— Дарси, — перебиваю я, проглатывая комок страха, — у тебя была включена нагрудная камера?
Повисает напряженное молчание. Мне интересно, думает ли Дарси о том же, о чем и я: что она могла бы потребовать записи с наших камер, чтобы посмотреть, что произошло между мной и Беном в лесу. Что это ей ничего не даст, потому что моя камера все еще выключена. Я задерживаю дыхание.
— Да, — говорит Дарси, — да. Была включена.
Мое облегчение длится недолго. Мы садимся за стол и устанавливаем планшет Бена, используя пустую кружку в качестве подставки. Никто не говорит ни слова. Напряжение можно резать ножом. Мы толпимся вокруг, пока Бен переносит запись с камеры Дарси на свой планшет. Даже Джулиан кажется слегка заинтересованным, его внимание переключается с пустоты на экран, когда Бен перематывает запись на нужный момент.
Видео начинается.
Изображение зернистое и темное, но я сразу узнаю равнину. Трава изгибается в сторону Дарси, когда она идет, тянется к ней. Но я сосредотачиваюсь не на этом. Мой взгляд мгновенно приковывает странная фигура вдалеке, возвышающаяся над травой. Что-то почти человеческое, но слишком высокое, извивающееся и размытое.
— Какого...? — голос Дарси на записи звучит искаженно. — Что это за поебень... — Раздается треск ее рации. — Бен, ответь.
Тишина.
— Бенджамин, ответь. — В ее голосе нарастает паника. Треск. — Джилл? Прием.
Тишина.
Мой желудок сжимается в камень, и я чувствую, что Бен подчеркнуто не смотрит на меня.
— Где вы, блядь, мудаки?
Затем Дарси срывается на бег. Камера сильно трясется, пока она мчится вперед, и фигура вдалеке становится яснее.
— Джулс, — сдавленно кричит Дарси. — Джулс! Джулс?
Я не могу разобрать. Я не вижу того, что видит она.
Дарси внезапно останавливается и сгибается пополам, камера фиксируется на ее ботинках в траве. Она тяжело дышит, запыхавшись от бега.
— Блядь, — повторяет она.
Когда она выпрямляется, мы наконец видим это. Человеческая фигура. Джулиан. Это не может быть никто иной, кроме Джулиана, хотя на зернистом видео его силуэт кажется темным на фоне неба.
— Что это? — спрашивает Бен, вглядываясь в экран.
— Заткнись и смотри, — огрызается Дарси.
Я бросаю вороватый взгляд на Бена, и он, как идиот, уже смотрит на меня. Я поджимаю губы и снова поворачиваюсь к планшету. Я не хочу, чтобы это было правдой, но я знаю, что вижу. На видео не только Джулиан. Это Джулиан и толстый, извивающийся столб из лоз. Лозы оплетают тело Джулиана, поднимая его вверх, так что он оказывается на высоте как минимум восьми футов; его ноги болтаются, голова откинута назад, словно в агонии. Или в экстазе.
Лозы раскачиваются, удерживая Джулиана в воздухе. Они медленно обвиваются вокруг его конечностей, как змеи, всё туже и туже.
— Джулс, — говорит Дарси на видео, как безнадежную молитву, и раздается треск липучки и звук возни. Она что-то ищет в одном из карманов. На мгновение ее руки заслоняют объектив. — Где же он? — отчаянно шепчет она. — Где он?
Но я сосредоточена на том, что происходит с Джулианом на видео. Из лоз начинают пробиваться цветы, и, как в замедленной съемке, они распускаются все одновременно. Кричащие, по-весеннему яркие цветы. Точно такие же, как в лесу.
Джулиан на экране начинает содрогаться.
Меня тошнит. Я думаю о матери, о ее команде, исчезающей один за другим. Они... это... это то, что случилось с ними? Но я даже не знаю, что это такое.
Меня сейчас вырвет.
Каким-то образом почувствовав мое состояние, Бен протягивает руку, цепляя мой мизинец своим. Этот легкий жест возвращает меня к реальности. Возвращает в настоящее.
На видео Дарси Джулиан замирает. Его голова безвольно свешивается. А из его рта, изящный и торжествующий, распускается белый цветок.
Камера трясется. Дарси бросается вперед, изрыгая поток проклятий. Она рубит лозы ножом, рубит и рубит, дергая свободной рукой. Лозы ломаются и рвутся, и с каждой перерезанной плетью они падают на землю.
— Нам не обязательно досматривать, — глухим голосом говорит Дарси. — Очевидно, что я его вырезала. Он выжил.
— Подожди, — говорю я, не отрывая взгляда от записи. — Мне нужно...
Бен тянется и выключает планшет. Раздается треск, и экран темнеет.
— Бен, — протестую я, бросая на него взгляд. Мне нужно увидеть, что будет дальше.
Он качает головой.
Дарси скрипит зубами.
— Видите? Дарси похитила меня, — бормочет Джулиан. — Вы сами видели. Я был в безопасности. Всё было идеально. Красиво. Как на картине.
Дарси произносит без выражения:
— Я вытащила этот цветок изо рта Джулиана. Вместе с целой корневой системой. Потом его рвало кровью. Цветок вырос прямо из него.