Мое сердце бешено колотится, пока я смотрю на мага. Дурацкий мягкий джаз всё еще играет, руки Джаспера придавливают меня к сиденью, и я даже думать не могу.
— Я...
— Тайм-аут, — резко бросает Джаспер.
Моргаю, глядя на него через плечо.
— Что?
— Я беру тайм-аут, — повторяет он.
Баз фыркает.
— Это не спортивная игра, ведьмак. Ты не можешь просто так взять тайм-аут.
— Еще как могу. Командное совещание. Вы двое. Вон туда. Живо. — Он разворачивается на пятках и направляется в дальний конец бара.
Я напрягаюсь, глядя ему вслед.
— Джаспер, не думаю, что...
— Ради всего святого, — рычит он. — Берди, хоть раз в жизни, просто послушай меня!
Я смотрю на нашего хозяина, опасаясь, что он оскорблен до глубины души. Но Баз лишь ухмыляется, касаясь губами края своего бокала, и подмигивает мне.
— О-оу, — напевает он. — Кажется, папочка злится.
Я выдавливаю из себя улыбку, беря Дайна за руку.
— Вы нас не извините на минутку?
— Идите, идите. — Он пренебрежительно отмахивается. — Но если он отшлепает кого-то из вас, знайте, я буду смотреть. — С этими словами он материализует в своей руке газету, а на носу — очки для чтения. Всё так же скрестив лодыжки, он занимает себя решением судоку.
Я поднимаюсь на ноги, и расклешенный низ моего платья с пайетками бьется о бедра при ходьбе. Дайн следует за мной, держась ближе, чем тень. Джаспер прислонился к краю барной стойки в своем наряде бутлегера, источая спокойствие кобры, готовой к броску.
— Этого не было в планах, — говорит он тихим голосом, когда мы подходим. — Мы пришли за результатами его расследования по поводу Берди, а этот мудак нам ничего не предложил.
Вздыхаю.
— Ну, возможно, было бы лучше, если бы ты перестал вести себя с ним так враждебно. Очевидно же, что ему это слишком сильно нравится.
— Он украл мою гребаную одежду, а теперь пытается украсть твою кровь.
— Да, чтобы помочь мне...
— Чтобы контролировать тебя, — шипит он. — Берди, ты понятия не имеешь, что сейчас происходит. Кровь используется в магии, чтобы подчинять волю другого существа. Если тебе интересно, как это работает, спроси Дайна.
Бросаю взгляд на Дайна и вижу боль в его глазах. Так вот как Людмила его контролирует? Она использует кровь?
Джаспер наклоняется ближе. Его взгляд смягчается, когда он проводит костяшками пальцев по моей щеке.
— Не проси меня сидеть сложа руки и смотреть, как этот маг забирает то, что может отнять тебя у нас. Вариант с кровью исключен, ясно? Мне плевать, даже если мы никогда не разгадаем тайну того, кто и что ты такое. Найдется другой способ. Договорились?
Помедлив мгновение, я обхватываю его запястье и киваю. Как бы рационально ни звучали слова База, я должна признать, что здесь я не в своей стихии. Я должна доверять Джасперу.
— Да, хорошо. Никакой крови.
Джаспер смотрит на рейфа.
— Дайн? Договорились?
Лицо Дайна по-прежнему выглядит страдальческим, когда он подходит ближе. Он казался замкнутым и сам не свой почти с того самого момента, как мы прибыли в магический дом развлечений База.
— Я должен вам обоим кое-что сказать. Кажется... я поступил неправильно.
— Что ты сделал? — шепчу я.
Он стонет, потирая шею сзади.
— Я солгал.
— Ты солгал? — эхом отзывается Джаспер, его плечи напрягаются.
— Я утаил правду о том, зачем мы пришли сюда сегодня вечером, — объясняет Дайн. — А мы говорили: «всегда говорить правду». Я обещал вам это, и при первом же испытании моей чести потерпел неудачу.
— О чем ты, черт возьми, говоришь? — спрашивает Джаспер. — Дайн, что ты сделал?
Баз появляется в дымке фиолетового тумана по другую сторону барной стойки. Протирая бокал тряпкой, он поднимает его на свет, разглядывая кристальный блеск.
— Полагаю, Дайн пытается рассказать вам о сделке, которую мы заключили.
Мое сердце падает в пятки, когда я смотрю на рейфа.
— Какой сделке?
Джазовый квартет исчезает в очередном клубе дыма. Баз улыбается, отставляя бокал в сторону.
— О сделке, по условиям которой в обмен на эту великолепную телесную оболочку, в которой он сейчас щеголяет, Дайн должен был привести вас ко мне и позволить мне смотреть, как он поглощает вас. И у меня только один вопрос: кого он выберет? Потому что клянусь вам, до восхода солнца кто-то будет съеден.
Едва эти слова слетают с его губ, по комнате прокатывается тяжёлый металлический лязг. Я вскрикиваю. Сердце подскакивает к самому горлу, пока железные решётки с грохотом перекрывают все выходы, запирая нас внутри магического подпольного бара.
56.Берди
56.Берди
— Так что? — спрашивает маг, и в его глазах вспыхивает дразнящий огонек. — Нам нужен еще один тайм-аут для обсуждения?
Развернувшись на винтажных туфлях со шнуровкой, я наблюдаю, как наглухо закрываются все выходы. Затем поворачиваюсь к магу и скрещиваю руки на груди поверх облегающего платья, расшитого бисером.
— Серьезно? Почему ты сейчас ведешь себя как такой драматичный мудак?
Он моргает, широко распахнув лиловые глаза. А затем театрально прижимает руку к груди.
— Я? О, Берди Роудс, что ты имеешь в виду...
— Ой, избавь меня от этого, — огрызаюсь я. — Слушай, я пыталась быть вежливой. Я даже пыталась занять твою сторону. Но так мы далеко не уедем. Так что давай без лишней херни. Джаспер прав, ты ведешь себя как мудак с того самого момента, как мы здесь появились.
Его ухмылка становится шире.
— Правда?
— Да! Ты проверяешь меня, флиртуешь со мной, чтобы разозлить Джаспера, и ты был без всякой на то причины жесток к Дайну, напоминая ему о муках его привязанности. В смысле, что с тобой не так? Я думала, Дайн — твой друг!
Дайн кладет руку мне на плечо, предостерегая.
— Хватит, Берди.
— Да, человек, следи за тоном, — насмехается Баз.
Хватка Дайна на моем плече остается мягкой, но он не сводит глаз с мага.
— Баз никогда не заботился обо мне так, как я забочусь о нем. Для меня он уже давно единственный друг. Но для него я просто одно из многих восхитительных развлечений: он с любопытством встречает меня, когда я прихожу, и не скучает, когда я ухожу.
На лице База проносится тысяча разных выражений. На мгновение он даже выглядит убитым горем.
— Если это какая-то шутка, знай, мне не смешно...
— И мне тоже! — Дайн с силой опускает руки на барную стойку, наклоняясь ближе к магу. — Я пришел к тебе на днях, с растоптанной гордостью, и умолял о помощи. Ты был нужен мне, Баз. А ты согласился только на условиях сделки.
— Я маг, — отвечает он с возмущенным фырканьем. — Это то, чем я занимаюсь.
— А я рейф, — кричит Дайн. — Но ты же не видишь, чтобы я пил души тех, кто стоит по обе стороны от меня, так? Берди — человек, но ты не видишь, чтобы она прятала голову в песок, игнорируя доказательства магии вокруг нее. А Джаспер — ведьмак с острова Берр, который осмелился покинуть безопасность своего острова, чтобы прийти сюда и встретиться с тобой. Он первый в истории своего ковена, кто принял в его ряды не-ведьму. А теперь он помогает мне, подвергая себя огромному риску. И ничего не просит взамен. Он думает, что я собираюсь убить его, как только освобожусь от своих оков, и всё равно помогает! Берди тоже помогает нам обоим, даже не задумываясь о плате. И всё потому, что я им небезразличен.
Перегнувшись через стойку еще сильнее, Дайн обвиняюще тычет в мага пальцем.
— Теперь я вижу тебя настоящего. Ты был мне фальшивым другом, используя меня лишь для того, чтобы отвлечься, потому что до ужаса боишься заскучать. Но, Баз, тебе всегда скучно!
Баз кривится, и свет вокруг бара меркнет в такт его настроению.
— Да как мне вообще может быть скучно? Я живу в диком отрыве...
— Ты живёшь, бунтуя по привычке! Запираешься то в своей башне, то прячешься в морге. Ты боишься! Боишься жить, боишься даже дышать. Потому что в глубине души знаешь: ты хочешь того же, чего и я. Ты просто хочешь, чтобы кто-то тоже о тебе заботился. Не из-за магии, которую ты можешь дать. Не из-за иллюзий, не из-за наркотиков, не из-за вечеринок…