— Хочешь сначала показать мне зону, с которой будем работать? Я могу проверить, нет ли там каких-нибудь явных препятствий...
— Всё уже готово, — перебивает он меня. — Сегодня утром работаем в четвертой зоне. Пошли. — Он машет мне рукой через плечо, призывая следовать за ним.
Заглянув под полог палатки с оборудованием, нетрудно заметить на земле большой черный ящик. Вчера он стоял на кухонном острове Джаспера. Хоу картинным жестом откидывает синий брезент, открывая трехколесную тележку, на которой покоится собранный прибор.
— Я покажу тебе, как всё это настраивать. В следующий раз будешь делать сама. Договорились?
— Да, отлично.
Он опускается на колени и со щелчком открывает крышку. Через мгновение кашляет, замахав рукой.
— Воу... эй, ты это чувствуешь?
Ох, блядь.
— Что именно? — спрашиваю я, подходя ближе к нему со спины.
Он наклоняет лицо над открытым ящиком и втягивает воздух.
— Пахнет... это что, корица?
У меня екает сердце.
— Хм. Странно.
Должно быть, он решает не придавать этому значения, потому что даже не ждет, пока я сама принюхаюсь, и начинает вытаскивать из ящика все детали георадара. Я опускаюсь на колени рядом с ним, и мы вместе собираем прибор.
— Захватишь планшет? — просит он, выкатывая собранный георадар из палатки. — Он заряжается вон на том генераторе. — Он указывает через плечо.
Я вскакиваю на ноги и бегу к ближайшему генератору, где лежит подключенный и готовый к работе планшет. Момент истины настал. Неужели магическое заклинание Джаспера и правда сработает?
Прежде чем я успеваю обернуться, мелькнувшая тень заставляет меня поднять взгляд. Холодок, пробежавший по спине, не оставляет сомнений в том, что я увижу. Огромный ворон пикирует на ветви ближайшего дерева и смотрит на меня сверху вниз.
Я напрягаюсь, глядя в черные бусинки его глаз. Жуткий крылатый дрон. Наверняка один из шпионов Людмилы. Нам нужно что-то делать с этими птицами. Уверена, у Джаспера и Дайна найдется решение. А пока мне нужно просто делать свою работу так, словно ничего не происходит.
— Берди, — зовет Хоу. — Пошли!
— Иду! — Оторвав взгляд от наблюдающего ворона, бегу за Хоу, прижимая планшет к груди. Он ведет меня к Зоне 4. Вся территория уже отмерена и размечена. В землю через равные промежутки вбиты маленькие колышки.
— Сюда. — Он протягивает руку, и мне не остается ничего другого, кроме как отдать ему планшет. Он устанавливает его в держатель на верхней части тележки и улыбается — нервно, но с надеждой. — Момент истины. Давай-ка откалибруем эту штуковину и посмотрим, что мы найдем, а?
Встаю рядом с ним, выдавливая ответную улыбку.
— Да. Давай.
Он подключает планшет к тележке и касается экрана, выводя устройство из спящего режима. Наклонившись, щелкает тумблером на основании антенны.
Я не могу удержаться и отодвигаюсь на шаг. В животе ворочается чувство вины, пока я борюсь с желанием оттащить его назад вместе с собой. В смысле, Джаспер — очень могущественный и очень злой ведьмак. А что, если эта штука взорвется прямо у нас перед носом?
— Должно... погоди. — Хоу снова тычет в экран планшета. — Нет, всё должно работать. — Он резко поворачивается ко мне и смотрит так враждебно, будто это каким-то образом моя вина. — Батарея была заряжена?
— Да, батарея была заряжена, — заверяю я его.
— Тогда всё должно включиться. — Он указывает вниз на основание батареи. — Лампочка горит. Должно установиться соединение с антенной. Эй... Дейл! Оно же должно подключаться к антенне, верно?
— Подожди, — кричит Дейл. — Ничего не трогай, придурок. Я иду!
Не обращая на него внимания, Хоу возится с соединительными проводами, бормоча себе под нос.
— Чертов кусок... воу...
Раздается громкое шипение, затем хлопок. А потом из верхней части аккумуляторного блока вырывается пламя.
Ох, слава богу.
То есть...
— Пожар! — кричу я, отступая назад. — Он горит!
— Нет, нет, нет! — Хоу оглядывается по сторонам, отчаянно ища хоть что-нибудь, чтобы потушить огонь. — Найдите кто-нибудь воды, черт возьми!
— Что вы, блядь, наделали? — кричит Тайлер, подбегая к нам. От горящего аккумулятора поднимается столб вонючего черного дыма. Я кашляю, и Тайлер хватает меня за плечи. — Отойди, пока проклятая батарея не взорвалась.
— К черту это, — орет Хоу. — Дайте мне чем-нибудь это потушить!
Тайлер бросается вперед.
— Дерьмо. Давай вытащим чертов планшет. Попытаемся спасти хотя бы его.
Они с трудом отсоединяют планшет от кабелей, кашляя от едкого дыма.
— Я пойду найду воду! — кричу я.
Но не успеваю я сделать и пары шагов, как мимо меня проносится Дейл с тачкой.
— С дороги! — рявкает он, как армейский сержант. Мужчины отступают, и он опрокидывает тачку с сырой землей прямо на георадар, туша пламя.
Мы все отходим на шаг, глядя на дымящуюся кучу грязи.
Тишину нарушает Тайлер, издав тихий свист.
— Бля, чувак. Какого хера сейчас произошло?
— Он просто... загорелся. — Хоу издает слабый, сдавленный смешок. — Этот... этот тупой кусок дерьма загорелся? Боже... клянусь, если бы я не знал наверняка, решил бы, что это какая-то магия.
Я напрягаюсь, бросая на него взгляд.
— В каком смысле?
— В смысле, что я чувствую себя проклятым!
Я тянусь к нему.
— Эзра...
— Нет! — Он отбивает мою руку. — Ты не понимаешь. Ты только приехала на этот остров, Берди. — Он безумно размахивает руками. — Добро пожаловать в мой персональный ад!
— Да ладно тебе, всё было не так уж плохо, — успокаивает его Дейл.
— Не так уж плохо? — Хоу снова нервно смеется. — С самого начала такое чувство, будто всё, за что бы я ни взялся, превращается в игру: два шага вперед, потом десять огромных шагов назад. Сначала был комитет по этике, потом все эти дурацкие препятствия с разрешениями на зонирование, потом чокнутые экологи с их жалобами на местных тритонов и деревья для спаривания сов. А теперь мое собственное оборудование ставит мне палки в колеса. В смысле, он буквально, блядь, загорелся!
— Должно быть, батарея была бракованная, — пытаюсь я привести логичные доводы.
Он снова поворачивается ко мне со свирепым взглядом.
— Ты достала дневник?
Я отступаю на шаг.
— Я... что?
Он сужает глаза.
— Я спросил, ты достала дневник? Дневник Роберта Дента. Ты сказала, что вчера вечером попросишь его у Мерси. Попросила?
— Попросила, — поспешно лгу я. — Я просила ее об этом, клянусь. Но... Эзра, извини, она не поняла, о чем я говорю...
Он отворачивается от меня, всплеснув руками.
— Тогда всё кончено. Нам, блядь, конец!
Мне несложно сымитировать возмущение.
— Погоди, ты меня увольняешь? Из-за того, что я не смогла найти потерянный дневник за какие-то два гребаных дня? Мне просто нужно еще немного времени...
Он резко разворачивается.
— Мы все уволены, Берди! Неужели ты не понимаешь? Оглянись. — Он снова взмахивает руками. — Мир буквально горит синим пламенем. Этот чертов дневник и эта тупая машина были моей последней надеждой сохранить разрешения и финансирование. — Он пинает кучу земли, под которой скрыт георадар. — Без доказательств из дневников Дента или снимков погребальных шахт мы пошли ко дну. Комитет по этике прикроет мою лавочку. Следом «Рейвен Хилл Групп» отзовет финансирование. Я наверняка потеряю работу и буду вынужден с позором ползти обратно в Уинтроп. Так что... знаешь, просто уходи. — Он указывает в сторону машин. — Уезжай, Берди. Я не могу руководить твоим проектом, которого не существует.
Не успеваю я придумать, что ответить, как вмешивается Дейл, понизив голос.
— Слушай, Эз, я знаю, что это серьезная неудача, но тебе нужно взять себя в руки. Еще не вечер, верно? Позвони в «РХГ». Расскажи им, в каком ты дерьме. Никогда не знаешь, чего ждать от этих богачей со старыми деньгами. Они могут прислать нам новый радар на вертолете уже сегодня после обеда. Хватит думать, что ты должен делать всё это сам. И хватит думать, что всё нужно делать строго по правилам. У тебя теперь есть связи. Важные связи. Используй их.