Так, Дэйл должен заткнуться прямо сейчас.
— Я могу вернуться в архив, — заявляю я.
Все взгляды устремляются на меня.
— Зачем тебе возвращаться в архив? — спрашивает Хоу.
Мозг лихорадочно работает, придумывая любую отговорку.
— Потому что... ты же сам сказал! Множество тех коробок перенесли из «Горна» в спешке из-за наводнения. Возможно, ты просто пропустил что-то, что принадлежало Уильяму Бартлетту. Позволь мне проверить. Я перерою там каждую коробку. Если придется, пойду в «Горн» и поищу там тоже.
Судя по тому, как он хмурится, он явно считает, что это пустая затея.
— Я не могу сидеть сложа руки, — настаиваю я. — Ты поручил мне найти дневник. И я не остановлюсь, пока не переверну каждый камень на этом острове, начиная с тех архивных коробок. Как сказал Дейл, у нас еще есть время. — Подойдя ближе, я сжимаю его руку. — Ну же, позволь мне это сделать, Эзра. Позволь хотя бы попытаться.
Со вздохом он кивает.
— Ладно. Да, иди. Это всяко лучше, чем стоять тут и пялиться на расплавленный прибор.
— Позвони Барсотти, — снова говорит Дейл. — РХГ нам поможет.
Я напрягаюсь. Барсотти? В смысле...ЭнцоБарсотти? Перед мысленным взором тут же всплывает его злобное лицо с кухонного шкафчика Джаспера. Ведьмак огня. Могущественный и жестокий. Это он — связной Хоу с «Рейвен Хилл Групп»?
Черт, черт, черт.
— Да, хорошо, — снова произносит Эзра. — Берди знает, что именно она ищет в архиве. Сомневаюсь, что я это пропустил, но чем черт не шутит. Просто еще одно доказательство того, что я проклят, верно?
— Я уже в пути. — Не теряя ни секунды, разворачиваюсь на пятках и ухожу с того места, которое иначе как местом преступления и не назовешь. Я даже не чувствую вины за то, что оно у меня не первое.
Отойдя на достаточное расстояние, я достаю телефон из кармана и набираю номер Джаспера. Гудки раздаются в тот момент, когда я открываю дверь джипа и сажусь за руль. Он отвечает, когда дверь закрывается.
— Сработало?
Просто услышав его голос, я с облегчением выдыхаю.
— Да, сработало. Это было безумие. Огромные клубы дыма. Георадару конец.
— Отлично. Где ты сейчас?
— В джипе.
— Куда едешь?
Проглотив нервозность, я готовлюсь к удару.
— Еду на паром.
— Куда? — Его тон становится острым как бритва. — Берди, ты никуда не уедешь с этого гребаного острова...
— Я должна, — перебиваю я его. — Джаспер, время уходит. Нам нужно найти эти тела, и нам нужно то, что было с ними закопано. Если у нас есть хоть один чертов шанс опередить Хоу и забрать приз, мы должны действовать на опережение. А это значит, что нам нужен собственный георадар. Если у кафедры антропологии он есть, я его заберу и привезу обратно.
Он стонет. Я прямо-таки вижу, как он проводит рукой по своим темным волосам.
— Берди, я сейчас не могу поехать с тобой. Я нужен здесь.
— Мне не нужна нянька для этого. Вполне естественно, что я, как ассистентка Хоу, еду в университет, чтобы взять напрокат оборудование. Поверь мне, это не вызовет никаких подозрений.
— Но у нас был план, — настаивает он. — Твой план, помнишь? Мы собирались ждать до третьей четверти луны, чтобы сохранить эффект неожиданности...
— Да, ну, мы больше не можем ждать, — говорю я, пристегивая ремень и поворачивая ключ в замке зажигания.
— Почему? Что случилось?
— Приятель-экскаваторщик Хоу только что толкнул ему воодушевляющую речь о том, что нужно пустить в ход все свои связи и воспользоваться властью и тугим кошельком «Рейвен Хилл Групп». Он упомянул Энцо Барсотти. Если Хоу пойдет плакаться Барсотти о том, что ему нужен новый георадар, этот ведьмак может доставить его уже завтра.
— Блядь, — рычит Джаспер в трубку. — Ты уверена? Он назвал имя Барсотти?
— Абсолютно. — Воспользовавшись его молчанием, я перехожу к последним аргументам. — Джас, я смогу сказать нам, где именно копать, за считанные часы, а не дни. Пожалуйста, позволь мне это сделать. Я хочу это сделать. Так я смогу лучше всего применить свои таланты, чтобы помочь ковену. А интересы ковена превыше всего, помнишь? Пожалуйста, не стой у меня на пути.
Какое-то время он молчит. В этой тишине я переключаю передачу на задний ход, и шины шуршат по гравию, пока джип сдает назад.
— Ладно, — наконец говорит он. — Но возьми с собой Фрэнки.
— Я... Джаспер...
— Либо с тобой едет Фрэнки, либо ты, блядь, никуда не едешь, — перебивает он меня. — Мне плевать, если твоя маленькая тайная операция выглядит «вполне естественно». Я не отпущу тебя с этого острова без поддержки. Не тогда, когда Хоу пытается просить одолжения у Энцо, блядь, Барсотти. Ты едешь с Фрэнки, забираешь эту проклятую машину и возвращаешься обратно. Поняла?
Закатив глаза, я не могу сдержать улыбку от его угрюмой гиперопеки. Приятно осознавать, что о тебе кто-то по-настоящему заботится.
— Как прикажет мой верховный жрец.
Он стонет в трубку.
— От тебя одни сплошные, блядь, проблемы.
— Не притворяйся, будто тебе это не нравится. — Смирившись со своей участью, я добавляю: — Где сейчас Фрэнки?
— Должна быть в хозяйственном магазине. За Гринвудсом. Я сейчас позвоню ей и скажу, чтобы ждала тебя. И эй... — добавляет он, прежде чем я успеваю повесить трубку.
— Да?
— Будь осторожна.
Я улыбаюсь еще шире.
— Да, сэр.
62.Джаспер
62.Джаспер

Стоя в тенях переулка между «Шалфеем и солью» и кафе «Эрлум», я наблюдаю, как Берди и Фрэнки проезжают мимо на джипе, направляясь к парому. Как же я, блядь, всё это ненавижу. Я должен ехать с ними. У нас должно было быть еще семь дней, чтобы всё спланировать. Семь дней на то, чтобы найти тела, выкопать их и надежно припрятать гримуары до того, как мы организуем нападение на Людмилу.
Но теперь Хоу вот-вот позвонит в «Рейвен Хилл Групп» и начнет умолять о помощи. И Берди права: если Людмила узнает, что единственное, что стоит между ней и желаемым — это какой-то дурацкий радар, завтра же на мой остров доставят десяток таких.
Нам нужно это сделать. Сегодня ночью. Я должен довериться Берди и Фрэнки и верить, что они всё сделают как надо.
А пока у меня есть своя работа. План нападения на банк крови чертовски сложен. Нам нужно не только проникнуть туда и уничтожить запасы крови Людмилы, но и сделать так, чтобы нас поймали с поличным. Насчет этого Дайн выразился предельно ясно. Он хочет, чтобы Людмила послала своих прихвостней попытаться нас остановить. И он хочет, чтобы мы их всех прикончили.
Прошлой ночью он наконец объяснил зачем. Ему нужны тела. Защитные чары вокруг Рейвен-Уотч слишком сильны, чтобы пробить их любым колдовством. Но если мы спрячемся в одной из оболочек, созданных магом? Мы могли бы войти прямо через парадную дверь. Таков план Дайна по уничтожению Людмилы. Мы проникаем в поместье этаким троянским конем, натянув на себя шкуры членов ее же ковена. Оказавшись внутри, мы должны сыграть свои роли достаточно убедительно, чтобы не сорвать обряд кровавой луны.
Дайн в подробностях описал ритуал прошлой ночью. У меня всё нутро скручивается от одной мысли об этом. На закате в ночь третьей четверти луны ковен Лачко собирается в северной башне. Дайн во всех деталях описал узор из мозаичных плиток в виде солнца, обрамляющий центр зала. Жертвенный алтарь. Людмила приковывает выбранную ведьму цепями к полу и призывает Дайна. Жертву поливают кровью Людмилы, обмазывая как подношение. А затем называют имя.
И Дайн поглощает душу жертвы.
Я морщусь, засовывая телефон в карман. Тысячи. Прошлой ночью я всё подсчитал. Не хотел, но мысли сами привели к этому. Сто семьдесят два года принудительного рабства... двенадцать жертвоприношений в год... это более двух тысяч ведьм, убитых Людмилой и выпитых Дайном до дна.
И это не считая того, сколько душ она заставила его забрать вне ритуала.
Ее нужно остановить.
Я тру грудь, чувствуя странную ноющую боль в пустоте возле третьего ребра. Частичка меня исчезла, безвозвратно потеряна для рейфа. Странный поворот в магии: Берди словно стала защитным барьером от безудержного голода Дайна. Если он поглощает душу, которую не предложили добровольно, она может остановить его, и он будет вынужден вернуть всё обратно.