Взяв инициативу в свои руки, я делаю шаг вперед, опираясь локтями на высокую стойку.
— Здравствуйте, меня зовут Вирджиния Роудс. Я аспирантка исторического факультета Уинтропа. — Потянувшись за бумажником, я достаю свой университетский пропуск и показываю ей. — В настоящее время я работаю старшим помощником профессора Эзры Хоу, директора Исторического общества острова Берр.
Она расцветает.
— О, мы тут все обожаем Эзру. Нам его очень не хватает.
Идеально.
— Ну, а он скучает по вам, — отвечаю я с лучезарной улыбкой.
Она протягивает мне пропуск обратно.
— Чем могу помочь, мисс Роудс?
— Вообще-то профессор Хоу прислал нас сюда, чтобы узнать, можно ли одолжить георадар для наших раскопок. Тот, что был у нас, сегодня утром накрылся медным тазом.
— О нет, — со вздохом говорит она. — Какой кошмар.
— И не говорите! А нам оставалось просканировать всего одну зону. Если у вас есть такой, чтобы одолжить, обещаю, он понадобится нам не дольше, чем на день. Максимум на два. Это спасет нас от огромной головной боли и лишних трат.
— Что ж, давайте посмотрим, что мы можем сделать для профессора Хоу. — Она поворачивается к компьютеру, двигая мышкой, чтобы разбудить экран. Поправив очки для чтения на носу, прокручивает страницу аренды оборудования на сайте факультета. — Хм... Простите, девочки, но, похоже, всё наше оборудование уже арендовано на лето.
Внутри меня борются эмоции — облегчение и разочарование одновременно.
— Ну, по крайней мере, мы попытались. Я передам Хоу, что придется обратиться в другой университет. Может, в Бостон...
— Так, минуточку. — Ронни пододвигается ближе к монитору. — Похоже, всё это оборудование действительно забронировано... хм... — Она перелистывает открытые вкладки несколькими щелчками мыши. — Да, не думаю, что всё уже успели разобрать.
Я оживляюсь.
— Правда?
— Угу. — Ронни отъезжает от компьютера на своем стуле с колесиками. — Если запрос на использование оборудования поступает от профессора, он имеет приоритет над студенческим. Если в комнате с оборудованием еще остался георадар, он достанется Хоу. — Поднявшись, она выходит из-за стола. — Пойдемте, одним глазком глянем.
Я быстро стреляю глазами на Фрэнки, которая в ответ лишь сверлит меня взглядом.
Мы идем за Ронни по коридору. Звеня связкой ключей из кармана, она отпирает дверь с табличкой «Оборудование для полевых работ». Переступив порог, щелкает выключателем. Это небольшая комната, заставленная металлическими стеллажами от пола до потолка. Здесь есть всё: от планшетов и камер до наборов для раскопок, дронов, прозрачных ящиков с мастерками и геодезического и измерительного оборудования. И там, спрятанный в переднем углу на полу, стоит георадар старой модели.
— Вот мы и на месте. — Ронни машет рукой в сторону прибора, надежно упрятанного в ящик. Рядом с ним стоит тележка. — Кажется, он полностью ваш, девочки. Только постарайтесь вернуть к выходным. Студенты начинают придираться, когда преподаватели загребают себе всё оборудование.
— Обязательно, — щебечу я и машу ей рукой на прощание. Как только она скрывается из виду, с улыбкой поворачиваюсь к Фрэнки. — Ну разве это не удача?
— Что-то вроде того, — бормочет она.
Клянусь, я ей нравлюсь. Где-то очень-очень глубоко в душе.
— Давай. Помоги дотащить его до лифта.
Мне требуется минута, чтобы вспомнить, где находится грузовой лифт в этом странном лабиринте здания, но мы с Фрэнки отлично срабатываемся и спускаем георадар на первый этаж. Она тащит большой черный ящик со всем оборудованием, а я качу хлипкую тележку.
Прислонившись к стене в зоне погрузки, она ждет, пока я разбираюсь, как открыть ворота.
— Я умираю с голоду, — говорит она, зевая. — Из-за тебя я пропустила обед. С тебя хот-доги на пароме.
Поморщившись, я большим пальцем нажимаю на большую серую кнопку. С гудением и натужным скрежетом привод приходит в движение, медленно поднимая тяжёлую металлическую дверь. Как же хотелось бы однажды перестать чувствовать неловкость, признаваясь в подобных вещах.
— Да... насчет этого. Хочешь еще немного поиграть в «давай узнаем друг друга получше»?
Она выгибает бровь в немом вопросе.
— У меня нет денег, — пожимаю плечами я. — Я спустила последние двадцать пять баксов на бензин для «Пипа». Я не смогу купить тебе даже жвачку, пока твой верховный жрец мне не заплатит. Что будет трудновато, учитывая, что он сейчас притворяется мертвым. И к тому же я не работаю в магазине, где мне платят, потому что слишком занята тем, что пытаюсь помочь нашему ковену не быть стертым с лица земли безумной ведьмой. Так что... хот-доги покупаешь ты. — Я щелкаю пальцами обеих рук и показываю ей двойной палец вверх, что выглядит максимально нелепо.
Она испытующе вглядывается в мое лицо, а затем кивает.
— Ладно.
Я оживляюсь.
— Правда?
— Давай просто загрузим всё это дерьмо.
Я скатываю скрипучую тележку по пандусу. Фрэнки идет следом, с легкостью неся тяжеленный черный ящик. Я спешу открыть заднюю дверь джипа и сложить сиденья, чтобы внутрь поместились и ящик, и тележка.
Фрэнки кряхтит, задвигая ящик вглубь.
— Давай тележку.
Я тянусь за ней, но тут ее руки крепко впиваются в мои плечи. Рванув меня назад, она прижимает меня к своей груди.
— Не подходи ближе!
Адреналин простреливает тело, заставляя сердце бешено колотиться. О чем она, черт возьми, говорит? Я оборачиваюсь и вижу невысокого мужчину, бредущего по переулку между двумя зданиями, засунув руки в карманы. Услышав рявкнувшую команду Фрэнки, он останавливается. Вынув руки из карманов, он медленно поднимает их вверх; на его лице расползается ухмылка.
— Ну надо же, — произносит он. — Вот уж действительно сюрприз.
Он невысокого роста и хрупкого телосложения. Тёмные волосы зачёсаны назад, кожа смуглая. На шее поблёскивает золотая цепочка. Но именно его глаза заставляют меня похолодеть.
Я знаю эти глаза. Дайн рисовал их.
Энцо Барсотти здесь. Он делает шаг ближе.
— Я сказала, ни с места, блядь, — кричит Фрэнки, задвигая меня себе за спину.
Ведьмак цокает языком.
— А где же «пожалуйста», м? Ведьма в твоем положении не может позволить себе быть грубой, Франческа.
Он знает ее имя?
Черт, черт, черт.
— Что ты здесь делаешь? — кричит она. — Чего тебе нужно?
— О, думаю, вопросы здесь буду задавать я. Ты больше не на своем острове, мисс Пул. Здесь моя территория. И, видишь ли, мой босс сильно озадачена. Ей только что сообщили, что вы, ведьмы с острова Берр, не имеете никакого отношения к раскопкам в Хоумвуде. И тем не менее, вот ты здесь, наложила лапы на ту самую машину, за которой меня послали. — Он указывает на открытый багажник джипа. — Гидролокатор мой. Отдавай.
— Это георадар, — слышу я собственный голос.
Его глаза сужаются.
— Чего?
Фрэнки напрягается, вытянув руку передо мной, как щит.
— Не надо.
Но кто-то должен попытаться вытащить нас из этого дерьма с помощью разговоров. А Фрэнки «зачем использовать десять слов, если хватит нуля и злобного взгляда» Пул тут ни хрена не поможет.
— Я сказала, это георадар, — кричу я из-за ее спины. — Гидролокатор — это совершенно другой тип волновой технологии. Он использует звуковые волны, а не радиоволны. И ты бы это знал, если бы имел хоть какое-то отношение к работе с этим оборудованием. Но ты не имеешь. Это очевидно. Так что, почему бы мне не проследить за тем, чтобы его благополучно доставили Хоу...
— Ведьма никуда не пойдет, — перебивает он меня. — Тем более с этим прибором.
Притворившись непонимающей, я пытаюсь обойти Фрэнки.
— Слушай, не знаю, может, тебе кажется, что это смешно или типа того, но мне не до смеха. Назови мою подругу ведьмой еще раз, и я пну тебя по голени. И это еще до того, как вызову охрану кампуса. А теперь проваливай. Передай своему боссу, что нам не нужна ее помощь.