Я пожимаю плечами.
— Насколько мне известно, нет. Я наш верховный жрец, и понятия не имею, как сделать всё официально.
— О... — Она стоит на моем пороге, с сумками у ног, и ждет, что я сделаю или скажу что-то невероятно магическое.
Но единственное, что приходит мне в голову, это...
— Связывание рук.
Она моргает.
— Что?
— Связывание рук, — повторяю я. — Мы можем провести ритуал связывания рук.
— Это еще что? — Она дергается, словно собираясь войти, и я вскидываю руки.
— Нет, не надо. Стой там.
Ее глаза расширяются.
— Почему?
Я оглядываюсь, не опуская рук.
— Нет, это даже хорошо. Пороги — это лиминальные магические пространства. Они символизируют переход и перемены. Да, мы свяжем руки, а потом ты переступишь порог и войдешь в дом. В сочетании с нашими намерениями этого должно быть достаточно.
— Наши намерения магические?
— Еще какие. Просто... подожди.
Она улыбается и кивает.
— Ладно.
Я опускаю руки.
— Я сейчас вернусь.
Оставив дверь открытой, я спешу к старому шкафчику для зелий Горти, спрятанному в углу прачечной. Наверху три полки, уставленные стеклянными флаконами и банками всех форм и размеров с целым аптекарским арсеналом ингредиентов для зелий. В четырех выдвижных ящиках внизу лежат прочие инструменты для заклинаний. Я даже не знаю, что именно ищу, но знаю, что нам что-то нужно.
— Свечи, — шипит Дайн так тихо, что я едва слышу.
Точно . Гениально. Выдвинув верхний ящик, я достаю две свечи, оставив спички. Возвращаюсь к Берди, всё так же стоящей в открытом дверном проеме.
— Держи. — Протягиваю ей одну из свечей.
Она берет ее, заметно дрожа от волнения.
— Остальной ковен должен при этом присутствовать?
Предупреждение Мерси о голосовании тяжелеет в животе. Но это не может ждать.
— Я их верховный жрец. Они проголосовали за меня. Они мне доверяют. Если эта церемония сработает, они примут ее результат.
— Ладно. И... как мы это сделаем?
Я встаю напротив нее в открытом дверном проеме.
— Без понятия. Я вроде как придумываю всё на ходу.
Проведя рукой над верхушкой свечи, я зажигаю фитиль.
Берди ахает, веснушки на ее лице слабо светятся в свете свечи.
— Я думала, твоя стихия — земля, а не огонь.
— Любой уважающий себя ведьмак способен зажечь свечу, Берди.
Она улыбается.
— Впечатляет.
Я отвечаю ей улыбкой.
— Поверь, я еще даже не начинал тебя впечатлять.
Она фыркает, улыбаясь еще шире.
— Будешь со мной флиртовать, верховный жрец? Или связывать мне руки?
Она кокетничает, когда нервничает. Это очаровательно, но отвлекает. А сейчас всё серьезно. Не хочу всё испортить. Держа свечу в левой руке, я протягиваю ей правую.
— Возьми меня за руку.
Она медленно протягивает руку, скрепляя свою правую ладонь с моей. Наши руки встречаются над открытым порогом. Опустив взгляд, я вижу Пиклза, который сидит там и наблюдает за нами. Знаю, что Дайн тоже смотрит.
Если честно, я рад. Такая церемония требует свидетелей. Сделав глубокий вдох, я выдыхаю, сосредотачивая свое намерение. Если на то будет воля Богини, это сработает.
— Берди Роудс...
— Вообще-то, Вирджиния.
— Что?
— Мое имя. Вирджиния. А Берди — просто прозвище. Я не хотела, чтобы это испортило магию, — добавляет она, и на ее щеках расцветает нервный румянец.
— Что ж, хорошо. Вирджиния Роудс... ты стоишь перед Верховным Жрецом ковена острова Берр, прося позволения войти в его ковен и в его дом. Желаешь ли ты войти?
Я буквально слышу, как бешено колотится ее сердце, когда она кивает.
— Желаю.
— Ковен — это больше, чем круг друзей. Это духовный дом. Будучи частью ковена, ты никогда не будешь идти одна. Ковен — это безопасность. Ковен — это свет, изгоняющий тьму. Обязуешься ли ты идти вместе со своим новым ковеном? Отдашь ли ты свои таланты ради нашей безопасности? Будешь ли ты светом во тьме?
Она сглатывает, на глазах слезы.
— Буду. В смысле — я постараюсь. У меня нет магии, но я постараюсь.
— Клятву принесенную — принимаю, — произношу я нараспев. — И как твой верховный жрец, в ответ приношу свою клятву... укрывать тебя от ветра и дождя, вести тебя в безопасное место и быть твоим светом во тьме.
Протянув свою свечу, я подношу ее горящий фитиль к ней. Улыбаясь, она касается своим фитилем моего, зажигая его. Ее лицо светится, когда она смотрит на танец двойного пламени.
Завершая церемонию, я сжимаю ее руку.
— От духа к духу, от света к свету — я призываю тебя переступить порог. Оставь прожитую жизнь позади и шагни вперед, в свое новое будущее.
Подавляя каждый свой естественный собственнический порыв, я не втягиваю ее через порог силой. Это должен быть ее выбор. Берди должна сама прийти ко мне. Она должна выбрать это сама.
Я чувствую тот самый момент, когда она решается. Наши свечи мерцают, ладони обдает жаром, когда она переступает порог и входит в дом.
— О боже, — выдыхает она, и вздох быстро переходит в смех. — Это безумие. Я правда только что это сделала? Я только что вступила в ковен? Погоди — это сработало?
Я с улыбкой смотрю на нее, всё еще сжимая ее руку и держа зажженную свечу.
— Сработало.
— Сработало?
Я киваю.
— Добро пожаловать домой.
44.Джаспер
44.Джаспер

Пока я убираю свечи, Берди скрывается на кухне.
— Это было очаровательно, — шепчет рейф, когда я закрываю шкафчик с зельями.
Словно соглашаясь с ним, у моих ног мяукает Пиклз.
Я невольно улыбаюсь. Посвящение Берди кажется первым правильным поступком за долгое время.
— Забери ее вещи, — возбужденно шипит Дайн мне на ухо.
Черт. Точно.
Подхватив обе ее спортивные сумки с заднего крыльца, я закрываю и запираю дверь, а затем иду на кухню. Берди стоит у раковины, прислонившись бедром к столешнице. Обеими руками она сжимает стакан воды, который, как я понимаю, только что налила из-под крана.
— Фильтрованная вода в холодильнике, — говорю я, ставя ее сумки на кухонный остров. — У нас тут вода из скважины. Иногда отдает яйцами.
Она улыбается в стакан, делая еще один глоток.
— Что?
— Да так, ничего, — отвечает она, но всё же отставляет стакан в сторону. — Наверное, я просто подумала, что могущественный ведьмак, способный выращивать лозы и зажигать свечи взмахом руки, придумает более магическое решение, чтобы отфильтровать яичный привкус из воды.
Скрестив руки на груди, я прислоняюсь к столешнице напротив.
— Звучишь прямо как Фиби. Магия — это не волшебная палочка-выручалочка от всех жизненных проблем. Ты поймешь, что все мы используем ее довольно экономно. Как смертные, мы не являемся источником бесконечной силы.
При этих словах она оживляется.
— То есть магия может закончиться?
Я киваю.
— Как батарейка? А она может перезарядиться? Или это как колодец — если пересох, то всё, конец?
— И то и другое. Зависит от обстоятельств. В повседневной жизни ведьмам нужно отдыхать и перезаряжаться, так же как и людям. Мы даем отдых телу и нашей магии.
По ее виду понятно, что она собирается спросить что-то еще, но вовремя прикусывает язык.
— Боюсь, у меня будет много вопросов.
— Я так и думал.
— Тебе не обязательно отвечать на все, — спешит добавить она.
— Зависит от вопроса, — честно отвечаю я. — От природы я скрытен. И то, что я ведьмак, в совершенстве овладевший искусством лжи и отвлечения внимания, делу не помогает.
— Думаю, именно это меня и пугает.
— Что?
Вздохнув, она скрещивает руки на груди.
— Я понимаю, что есть куча вещей, о которых ты, скорее всего, не можешь мне рассказать. А я всего лишь человек. Ты, конечно, только что принял меня в ковен, но ты меня почти не знаешь. Я не заслужила права знать всю правду о тебе, я это понимаю.
Делаю шаг вперед.
— Берди...
Она поднимает руку, останавливая меня.
— Можешь просто... Мне нужно это сказать. Ты не можешь рассказать мне всё. Ладно. Но когда дело касается меня... моей безопасности, моей жизни... можешь пообещать, что об этом ты будешь говорить мне правду?