Пиклз запрыгивает на мой компьютерный стол, пока эти двое останавливаются передо мной. Берди стоит, крепко уперевшись ногами в пол и скрестив руки на груди поверх своего объемного свитера, явно на взводе. Дайн нависает прямо за ее спиной; его рвение и обаяние заразительны, когда он одаривает меня обнадеживающей улыбкой.
Со вздохом потираю шею сзади.
— Ну и в чем проблема?
— Ты его нанял? — повторяет она.
— Я...
Дайн перебивает меня прежде, чем я успеваю сказать хоть слово.
— Ладно, нет, он меня не нанимал, ясно? Но должен. — Он поворачивается ко мне, переполненный энтузиазмом и решимостью. — Мы оба знаем, что я в любом случае буду здесь. Почему бы не пристроить меня к делу? Ты же знаешь, я могу быть полезен.
Взгляд Берди мечется между нами.
— Погоди, почему это он в любом случае будет здесь? Джаспер, кто это вообще такой?
Подавляю стон. Как бы мне ни хотелось сорвать с него капюшон и заорать: «Он рейф!», выдавать его кажется неправильным. Природа существа священна для сверхъестественных. Дайн сам должен рассказать Берди, кто он и что такое. Наверное, если бы я думал, что ей грозит от него опасность, я бы охотнее выболтал его теневые секреты. Но из всех четверых существ в этой комнате Берди, как ни странно, меньше всех стоит бояться рейфа.
— Он друг, — уклончиво отвечаю я.
При этих словах мудак прямо расцветает. Он осмеливается протянуть руку и положить ей на плечо.
— И я намерен стать твоим другом, Берди. Намерен подобраться к тебе так близко, как ты позволишь.
Она сбрасывает его руку, придвигаясь чуть ближе ко мне. Не могу не порадоваться тому, что она его опасается и вместо этого ищет у меня защиты и безопасности. Это тешит мою потребность зеленого ведьмака заботиться и оберегать. Когда я протягиваю руку и кладу ее ей на плечо, она не отстраняется.
Дайн сосредотачивает взгляд на нашем соприкосновении, в его голодных глазах мерцают тени.
Я ухмыляюсь.
Джаспер: 1. Рейф: 0.
Проглотив разочарование, он накидывается на меня.
— Пожалуйста, позволь мне остаться. Я могу быть полезен. Тебе даже не придется мне платить. Мне ничего не нужно, кроме вашей компании.
Глаза Берди всё еще широко распахнуты.
— Серьезно, Джаспер, кто этот парень?
Вздыхаю, быстро обдумывая ситуацию. Он уже дал понять, что намерен быть с нами при любом раскладе. Если откажу, он просто будет преследовать нас из пустоты. Если соглашусь, он прицепится к Берди как банный лист. Много времени, чтобы ее очаровать, ему не потребуется. Этому существу невозможно отказать. Его дурацкое обаяние начинает действовать даже на меня, а я самый язвительный мудак из всех, кого я знаю.
Зачем я оттягиваю неизбежное? Не то чтобы я не готов делить с ним ее внимание. Сверхъестественные существа редко заморачиваются такими вещами, как моногамия. На ум приходят оборотни с их невыносимой одержимостью поиском «благословленных луной» истинных пар. Но я не оборотень. И как ведьмак, и как мужчина, я верю в свободу выбора. В природе не заложено держать дикое существо в клетке. И пусть Берди человек, она дикая до мозга костей. Если она собирается оттолкнуть этого рейфа, это должен быть ее выбор, а не мой.
Проигнорировав ее вопрос, смотрю на Дайна.
— Знаешь, как пользоваться кассой?
— Нет, — радостно отзывается он, ничуть не смутившись.
Берди вскидывает руку, словно это тест, который она не может не попытаться сдать.
— Я знаю. Я умею ею пользоваться. И мне правда кажется, что мы с Пиклзом уже наладили там отличный ритм, так что...
— Зато я знаю названия и свойства всех кристаллов, — перебивает он ее. — Включая увлекательные факты об их применении и связанных с ними легендах.
Она фыркает, закатывая глаза.
— Ты называешь это увлекательным, а я — жутким.
— А еще я знаю точные пропорции для смешивания всех ста семи чаев Джаспера. А ты? — поддевает он. Рейфы азартны. Кто бы мог подумать?
Но Дайн связался не с той, блядь, девушкой. Я прямо вижу тот момент, когда натура Козерога Берди заглатывает наживку, расценив это как прямой вызов ее компетентности. Ее глаза сужаются с вызовом, плечи расправляются.
— Хочешь сказать, что я не гожусь для этой работы, потому что еще не выучила все чаи наизусть? У меня, блин, первый день. Я еще даже ни разу на обед не сходила!
— Вот поэтому я тебе и нужен, — убеждает он. — Моя Берди, мы так здорово сработаемся, каждый будет восполнять недостатки другого...
— Недостатки? — чуть ли не как попугай выкрикивает она.
С компьютерного стола шипит Пиклз, явно принимая ее сторону.
Ухмыльнувшись, скрещиваю руки на груди и отступаю на шаг. У нас с Берди вообще-то есть одно неотложное дело в «Карусели», но всё это слишком забавно, чтобы не задержаться на пару минут.
— Честно говоря, не вижу проблемы, — осмеливаюсь поддразнить я. — Берди будет стоять на кассе и подметать полы. Дэниел будет очаровывать покупателей своими глубокими познаниями в оккультизме. Пиклз — руководить. Все в выигрыше.
Берди резко оборачивается ко мне; четкий узор веснушек на ее щеках бледнеет, уступая место розовому румянцу раздражения.
— То есть меня теперь понизили до уборщицы? Ты издеваешься? Пиклз всё время дрыхнет, а Горти ушла за кофе где-то час назад! Я успешно справлялась с залом в одиночку. Но тут прилетает Опасный Незнакомец и просит работу —работу, о которой мне пришлось буквально умолять тебя! — и ты просто отдаешь ее ему?
Поморщившись от неловкости, Дайн снова осмеливается потянуться к ней, предлагая утешительное прикосновение.
— Ну, я более квалифицирован, чем ты...
Она отбивает его руку обеими своими.
— Ты даже не умеешь пользоваться гребаной кассой! И скорее распугаешь покупателей, чем успешно продашь хоть одну свечу!
Решив, что мы уже достаточно повеселились за ее счет, делаю шаг вперед, беру ее за руки и оттягиваю назад.
— Тогда как насчет испытания, м-м?
Она вырывается из моей хватки.
— О чем ты вообще говоришь?
— Я о том, что нам с тобой нужно быть в гораздо более важном месте.
Она замирает и бросает на меня взгляд через плечо.
— Что?
— Мне только что написала Мерси. Она вернулась в магазин. Нам нужно пойти и расспросить ее о дневнике. А пока нас не будет, я оставлю Дэниела за главного.
Засранец тут же оживляется, его грудь вздымается от восторга. Серьезно, почему его футболка такая чертовски тесная?
— Я тебя не подведу, Джаспер.
С трудом удерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Знаю, для него это важно. Знаю, как сильно он любит доказывать свою полезность.
— Только не спали тут всё, пока мы не вернемся.
Как по команде, из торгового зала доносится крик:
— Э-э... Эй?
Мы все напрягаемся и поворачиваемся.
— Тут вообще кто-нибудь работает? — ворчит раздраженный голос.
Глаза Дайна чуть ли не светятся от решимости.
— Это мой выход.
— Срази их наповал, — бормочу я.
Широко ухмыляясь, он разворачивается и выплывает из кладовки с криком:
— Иду, любезный покупатель!
— Присмотри за ним, — командую коту.
Пиклз срывается с места, следуя за рейфом, как крошечная черная тень.
С их уходом Берди прислоняется ко мне, весь ее боевой пыл улетучивается.
— Невероятно. Кто он такой? — спрашивает она в третий раз. И, прежде чем я успеваю ответить, добавляет: — Мне кажется, я его уже где-то видела. Как будто во сне. То, как он на меня смотрит...
— Пойдем. — Сжимаю ее плечи. — Он сможет сводить нас с ума позже. А сейчас нам нужно поговорить с Мерси о том дневнике.
47.Дайн
47.Дайн

— Вот, держите, — я протягиваю своей первой официальной покупательнице пакет с ее покупками, добавляя: — И позвольте заметить, Вы сделали отличный выбор, подобрав к сердолику розовый кварц. С такими благоприятными камнями, указывающими Вам путь, романтическая любовь наверняка скоро расцветет.