Он напрягается и поспешно поднимается на ноги.
— Я же просил не...
— Это не жалость, — спешу сказать я. — Я не стану оскорблять тебя сочувствием. Если хочешь, я буду злиться вместе с тобой. И пусть я всего лишь человек, но обещаю: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе освободиться от ведьмы, которая держит тебя на привязи.
Его взгляд темнеет, изучая мое лицо.
— А взамен?
— Взамен? Ничего. Я просто говорю, что помогу тебе, Дайн.
— Зачем тебе это делать?
Я пожимаю плечами, сбитая с толку его недоумением.
— А почему нет?
Его лоб собирается в складки.
— Я тебя не понимаю, Берди Роудс.
Я не выдерживаю и смеюсь.
— Ага, ну, я тоже мало что понимаю на этом острове, так что, наверное, я в правильном месте. — Теперь, когда он стоит, я внимательно его разглядываю — его рост, разворот плеч, сильные мышцы рук. — Раньше ты так не выглядел. Ну, знаешь... в переулке?
Он оглядывает себя, проводя ладонями по груди.
— Нет, не выглядел.
— Видишь? — поддразниваю я. — Тебя тоже трудно понять.
Он с трудом подавляет улыбку.
— Полагаю, это какая-то магия, да? Рейфы меняют облик?
Теперь он морщится.
— Я не оборотень, Берди. Рейфы так не меняют форму.
— И откуда мне это знать? — снова со смехом отзываюсь я. — Я же бесполезный человек, помнишь?
Его взгляд чуть суровеет, окидывая меня.
— В тебе нет ничего бесполезного.
Я закатываю глаза, при этом шевеля пальцами в его сторону.
— Что, имеешь в виду мои волшебные способности прерывать твое пиршество? О да, очень полезно.
— Нет таких слов, чтобы объяснить, какой ты для меня дар, — парирует он совершенно серьезно. — Ты благословлена судьбой, ниспослана небесами.
От этого моя улыбка меркнет.
— Погоди, хочешь сказать, рай существует?
— Конечно, нет, — отвечает он. — Рай — это глупая человеческая выдумка. Хотя ад существует, — добавляет он. — Это царство демонов. Летом там просто чудесно.
Киваю, наблюдая за солнечным светом, играющим в его золотистых волосах. Он отбрасывает тени на резкие черты его красивого лица. Может, он и не верит в рай, но выглядит как настоящий ангел.
— Расскажи мне об этом теле, Дайн. Почему оно другое?
Он проводит рукой по своей груди.
— Это называется телесной оболочкой. Считай, что это вторая кожа. С ее помощью я могу скрывать от мира свою истинную природу. Она позволяет мне лучше сливаться со смертными.
— Но тело не настоящее?
— О, еще какое настоящее. Ты же чувствовала меня, Берди. У меня есть руки и ноги. Я двигаюсь. Говорю...
— А ты дышишь?
— Нет, воздух мне не нужен. Я просто немного двигаю грудью и плечами, чтобы казалось, будто дышу. — Он изображает, как делает глубокий вдох и выдох. — И у меня нет сердца, видишь? — Дотянувшись, он берет мою руку и прижимает к своей груди.
Я придвигаюсь ближе с расставленными пальцами, ожидая почувствовать... хоть что-то. Но там ничего нет. Мое собственное сердце снова делает резкий кульбит.
— Ого. Жутковато.
Он вглядывается в мое лицо, у уголков губ залегает тревога.
— Тебя это отталкивает?
— С чего бы? Ты же не виноват, что у тебя нет сердца.
Он с облегчением улыбается, накрывая мою руку своей.
— А еще мне очень нравится чувствовать запахи. Для этого я использую нос. И я умею трахаться, если тебя это беспокоит. Баз уделяет особое внимание созданию членов для оболочек. Ты не разочаруешься.
Убрав руку от его бессердечной груди, я подавляю все мысли о том, что это безумие. Какой смысл говорить это вслух? Конечно, это безумие. Он бессмертен. Он питается душами. Судя по всему, у него волшебная палочка вместо члена. Каждая деталь в этом — сущее безумие.
— Мы встретились в переулке, — вместо этого говорю я. — Это был первый раз?
Он кивает.
— Моя госпожа приказала мне преследовать Джаспера. Неделями я наблюдал за ним, следил, изучал его привычки. Затем она отозвала меня для другого задания. Должно быть, тогда ты и приехала на остров. А когда я увидел, как ты появилась на той лестничной площадке, пока Джаспер был в моих руках... — Он вздыхает с влюбленным выражением на своем до одури ангельском лице.
Хотя лицо не настоящее. Это оболочка. Магическая вторая кожа.
— А потом ты вернулся, так ведь? Я почувствовала тебя на следующее утро в доме Джаспера. В коридоре. Ты преследовал меня.
— Да, я был в коридоре, — признается он. — Я знаю, что ты меня там почувствовала. Ты такая проницательная, Берди. И вчера вечером на кухне я тоже был. И в комнате Джаспера. Я приходил к тебе каждую ночь с момента нашей встречи. Теперь, когда я нашел вас обоих, я должен вас защищать. Мне просто... мне необходимо быть там же, где и вы. Ты ведь понимаешь, так? Ты чувствуешь то же самое к нашему ведьмаку.
В голове начинает гудеть, и я поднимаю руку.
— Погоди, ты был в комнате Джаспера прошлой ночью?
Его сентиментальное выражение лица мгновенно исчезает.
— Я... возможно.
Прищурившись, смотрю на него.
— И Джаспер знал, что ты там?
Он выглядит чуть ли не страдальчески, когда отвечает:
— Полагаю, что да.
Что ж, теперь я сгораю со стыда. Я практически умоляла Джаспера обнять меня прошлой ночью. И рейф всё это видел? Слышал, как я скулила? Смотрел, как Джаспер успокаивает меня своими прикосновениями?
— И где именно ты был?
— Что?
— Там чертовски крошечная комната, Дайн. Я спрашиваю, где именно ты там находился.
Рейф поджимает свои пухлые губы и молчит.
Я скрещиваю руки на груди, сверля его взглядом.
— Дайн? Вы с Джаспером что, устроили в постели пижамную вечеринку без моего ведома?
Он морщится. Это выглядит так очаровательно, что я не могу решить: то ли поцеловать его, то ли отвесить заслуженную пощечину.
— Рейфы не спят, поэтому технически никакой вечеринки не было...
— О боже мой! — кричу я, перебивая его. — И это был единственный раз, когда ты забрался ко мне в постель?
Он делает медленный шаг назад.
— Я... без комментариев.
Кажется, мое ментальное программное обеспечение дало сбой, пока я перевариваю всю эту новую информацию. Рейф преследовал меня последние три дня. Он был в моей постели, на кухне, на лестнице. А Джаспер всё это время знал и молчал, и...
— О боже... даже Пиклз знал!
Рейф хранит молчание.
— Ну? Вот к чему было всё это шипение, да? Знаешь, мне правда кажется, что ты ему не нравишься...
— Пиклз — маленькая осуждающая жаба, которая так и не научилась делиться, — рычит рейф. Подавшись вперед, он тычет в меня пальцем. — И если он думает, что своим неприветливым отношением сможет отвадить меня от ведьмака, то он сильно ошибается. Джаспер — мой.
Словно произнесение его имени послужило призывом, сквозь деревья эхом разносится новый голос.
— Берди!
Это Джаспер. Я оборачиваюсь, пытаясь определить, откуда он зовет.
— Джаспер?
— Берди! — Звук резко доносится слева.
Я срываюсь на бег. Рейф торопливо бросается за мной.
— Погоди... что ты собираешься делать?
Отличный вопрос. Что я собираюсь делать? Остров Берр в очередной раз умудрился схватить меня за лодыжку и вытрясти из меня всю душу. Магия реальна. Мой научный руководитель охотится за зарытыми сокровищами. И не просто сокровищами. Гримуарами. Магическими книгами заклинаний на вес золота. Мой босс по совместительству арендодатель — ведьмак, втянутый в многовековую кровную вражду с другой ведьмой. И она держит на привязи бессмертного рейфа, которому нравится смотреть, как я сплю.
Ах да. И хозяйка антикварной лавки стреляет водой прямо из рук.
И клянусь богом, кот — совершенно точно не кот.
Берди Роудс, и что же ты собираешься делать?
— Берди! — снова кричит Джаспер.
Мое сердце подпрыгивает, даже когда руки сжимаются в кулаки. Тупой великолепный ведьмак, я ему сейчас врежу! Я бегу на звук его голоса.
— Джаспер!
Дайн следует по пятам.
— Давай не будем поддаваться гневу! Холодный рассудок должен возобладать...