— Он не один, — мысль Поглотителя была обращена ко мне, но я чувствовала, как она скользит и по защите Арсения, пытаясь найти в ней брешь. — Вы учитесь. Синхронизируетесь. Координация… приемлемая.
Внезапно его энергия сменила тактику. Она не стала сильнее. Она стала… тоньше. Острой, как шило, она сфокусировалась в одну точку — на стыке моей защиты и защиты Ярослава. Он искал дисбаланс. Малейшую нестыковку в наших с ним стихиях.
И он почти нашёл её. Я ощутила, как мои отполированные барьеры дрогнули под напором его бури, а мощь Ярослава, инстинктивно рванувшаяся навстречу угрозе, на миг создала крошечный перекос.
—Аврора! — голос Ярослава был хриплым от напряжения. По связи хлынул не сформулированный вопрос, а мгновенный доступ к его силе — грубой, необузданной рекой, готовой по моей команде обрушиться на врага.
«Нет»! — мысленно вскрикнула я, отсекая его порыв. —«Доверься мне!» Я не стала укреплять слабое место силой. Я… отпустила его.
Вместо того чтобы сопротивляться, я пропустила лезвие его атаки в самое сердце нашей связи. Туда, где его ярость и мой контроль встречались, создавая не разрушение, а нечто третье.
И преобразовала его.
Тонкая струйка его же собственной силы, пропущенная через наш с Ярославом союз, вернулась к нему. Не как удар, а как… информация. Хаос. Вибрация такой частоты, от которой его собственная, идеально отточенная энергия на мгновение взбунтовалась, потеряв фокус.
Силуэт дёрнулся. Впервые по-настоящему. Его размытые очертания поплыли, исказились, как изображение на плохом телевизоре. Бледные огоньки глаз погасли и вспыхнули снова, но теперь в них читалось нечто большее, чем холодный интерес.
Ярость.
Слепая, всепоглощающая ярость существа, которое только что впервые ощутило дискомфорт.
Воздух вокруг него взорвался. Уже не тихим давлением, а сокрушительной волной чистой, негативной энергии. Она не была направлена на кого-то одного. Она была направлена на всё.
Земля вздыбилась. Деревья согнулись до треска. Арсений, Ярослав и Кирилл — все инстинктивно подались назад, подняв руки для защиты.
Яростный рёв Ярослава слился с безмолвным криком Поглотителя. Но сквозь этот хаос наша связь оставалась прочной, как стальной трос в урагане. Я не видела их, но чувствовала — Ярослав жив, Арсений цел, Кирилл устоял. И это знание давало силы.
Я не отступала. Я впитала в себя этот хаос, этот гнев. Я стала воронкой, центром бури. Это больно. Это выжигало изнутри. Но я держала.
И сквозь рёв ветра и ломающихся деревьев я услышала его голос. На этот раз не в голове. Настоящий. Хриплый, полный ненависти и… чего-то ещё. Изумления?
— Кто ты?..
И тогда я открыла глаза, которые сама не помнила, когда закрыла.
— Твой конец, — прошептала я. И выпустила всё, что вобрала в себя.
Это не была сила. Это был анти-звук. Абсолютная тишина, поглотившая его собственный рёв. Волна ничего, которая накрыла его сгусток тьмы.
На миг воцарилась полная, оглушающая тишина.
А когда она рассеялась, на поляне никого не было. Только чёрный, обугленный круг на земле и медленно оседающая пыль.
Поляна замерла. Тишина, пришедшая после бури, была оглушительной. Воздух дрожал. В ушах стоял звон.
Я стояла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу. Это была не дрожь страха, а реакция на колоссальную нагрузку. Внутри всё было пусто и выжжено.
Первым пришёл в себя Ярослав. Он рухнул на колени, тяжело дыша, упираясь руками в землю. Его спина вздымалась. По нашей связи, которая теперь казалась тонкой и надорванной, как перегруженный канат, ко мне потекла волна его ужаса, облегчения и дикой, животной гордости. Он поднял голову, его взгляд, тёмный и яростный, впился в меня, выискивая любую рану.
— Ты цела? — его голос сорвался на хриплый шёпот.
Я смогла лишь кивнуть, не доверяя своему голосу.
С другой стороны поднялся Арсений. На его обычно безупречном пиджаке была пыль, а волосы слегка растрепались. Это было самое неподобающее состояние, в котором я его видела. Он медленно подошёл ко мне, его пронзительный взгляд сканировал с головы до ног, оценивая ущерб.
— Импровизация, — произнёс он своим ровным, бесстрастным голосом. — Рискованная. Глупая. — Он сделал паузу, и в его глазах мелькнуло нечто, что можно было принять за самое скупое одобрение. — Но эффективная.
Сзади, из-за спины Арсения, появился Кирилл. Он был бледен, но держал в руках планшет, на экране которого бешено, скакали какие-то графики. — Энергетический всплеск... невероятной силы, — пробормотал он, не отрывая взгляда от данных. — А потом... полный ноль. Абсолютный вакуум. Он... исчез?