— Надорвался, но выжил, — знакомый и раздражающе довольный голос прозвучал где-то рядом.
— Мог бы и помочь, — проворчал я, принимая сидячее положение.
— Не мог бы, — уже не столь довольно отозвался Марти, делая пробуждение не таким уж мерзким.
— Отчего же? Ты же истинный маг, вроде как? Разве нет?
— Ты — поглотитель энергии. И твоя инициация была слишком сильной. Был риск погибнуть, оставшись без энергочастиц, — поморщился джинн.
— Ты смог легко защититься, — недовольно, даже не зная отчего конкретно, поморщился я. — Твоя защита была непреодолимой.
— Верно, одно дело — огородиться от тебя, и совершенно иное — помогать. Для последнего нужно было открыться, — он вдумчиво посмотрел на меня, видимо решая, продолжать или нет. — Если грамотно обучить тебя, то мало кто сможет найти от тебя спасение.
— Есть шансы стать имбой*? — без особой надежды спросил я.
— Я обучу тебя магии, начнём с этого, а там видно будет. Тебе нужно развивать энергетическое тело и открыть все девять врат, — деловито сказал Марти и, развернувшись, медленно поплыл из моей комнаты.
— Я ведь чуть не сожрал тебя, так почему ты остался доволен? — бросил ему в спину.
— Неплохое начало, парень! — не оборачиваясь и не роняя более ни слова, удалился монстрик.
*Примечание автора: Имба — От англ. imbalance — «дисбаланс». Это слово появилось из увлечения молодёжи компьютерными играми. В игровом сленге «имба» означает персонажа или игровой предмет, который значительно выделяется с сильной стороны, имеет преимущество над остальными. В обычной жизни «имба» может означать «превосходный», «лучший». 👍 Пример. «Этот вклад — имба» («Этот вклад — лучший среди остальных»).
— Вот же… — фразу мне не дала закончить Лена, появившаяся в проёме.
— Там внизу все собрались, тебя ждут.
— Спасибо! — улыбнувшись девушке, подскочил и направился знакомиться с командой, надеюсь, мечты, без кавычек.
Сотрудники магической защиты оказались людьми разными внешне, но неуловимо похожими внутри. Это сходство читалось в движениях, плавных и уверенных, как у бойцов, а ещё в их глазах. Двое мужчин и женщина смотрели твёрдо и решительно, словно не готовились встретить новичка, а ожидали увидеть непримиримого соперника, хоть и не врага.
— Всем привет. Меня Алексом зовут, — неловко поздоровался я, отвыкнув от присутствия кого-либо, кроме Марти и Лены, рядом с собой.
— Привет, — сказал высокий широкоплечий мужчина с сединой. — Я Максим, это Никита…
— А я Алина, — лучезарно и белозубо улыбнулась женщина, при этом в глазах не отобразилось и намёка на радость.
— Мы здесь стоим на страже Города, — ухмыльнулся Никита, худощавый и нескладный, как подросток, на вид не старше двадцати. Знаете, есть такие молодые люди, которые уже упорхнули из бунтарского возраста, но тело отчаянно пытается остаться там, где гормоны стоят во главе угла.
— И много у вас работы? — спросил я, открыто рассматривая людей, что последним явно не было по вкусу, особенно это было заметно по Максиму. Мужчина откровенно кривил рот и морщился, как от зубной боли, ловя мой заинтересованный взгляд. Он явно не умел скрывать свои эмоции и был несдержан, ибо когда я рассматривал Алину, то у него аж глаз задёргался.
— По-разному, — наиграно беспечно продолжал диалог Никита, — расскажи о себе. Чем занимался до…
Парень сделал паузу, предлагая мне продолжить за него, и я не стал его разочаровывать, в какой-то степени.
— Жизнь мою вам узнать не будет очень интересно. Она была наполнена серостью и буднями, без тревог и потерь, — на манер Лермонтова ответил я и как можно шире улыбнулся. — А так, люблю гульнуть в баре, правда, с выпивкой не дружу, потому почти не употребляю.
— Вот! Учитесь! Человек сразу предлагает в бар обмыть знакомство! — со всё той же наигранной радостью и лёгкостью сказал Никита, ярко жестикулируя, словно актёр в любительском театре. С другой стороны, почему словно? Всё так и было. И эта несдержанность Максима, флиртующая улыбка Алины и доброжелательность Никиты. У них явно не было лицедейских навыков, а потому и глаза оставались всё такими же холодными, если не злыми.
Я вдруг выдохнул, как-то резко и устало сказал:
— Ну что за балаган? Либо давайте всё как на духу, либо прекращаем любое общение, — может, несколько резко и фаталистично, но зато честно и без недомолвок. Всё же нам придётся работать вместе.
Тройка переглянулась, Лена, к слову, как только я подошёл знакомится, сразу же ретировалась и теперь с интересом рассматривала нас со стороны.