— Заметил, — кивнул Максим.
— Ну, актёры из вас так себе, — пожал плечами я.
— Дело не в этом, — покачала головой Алина.
Все трое теперь были абсолютно серьёзны.
— Это наш морок, — начал пояснять Максим. — Мы, обладающие магией в полном её смысле, обладаем природным очарованием. Так можно назвать.
— Люди без таланта, — продолжил Никита, особо выделив последнее слово, — неспособны на физическом уровне противостоять нашим чарам.
— То есть, среди простых смертных вы всесильны? — не поверил я своим ушам, хотя фактически подобного вслух и не было произнесено, но что тут поделаешь, мой разум уже всё додумал и даже как будто бы услышал.
— Нет, конечно, — фыркнула Алина. — Мы лишь располагаем к себе. Иногда можем заставить видеть в нас других людей или же те эмоции, которых нет на самом деле. Но и это не мало.
— Верно, — продолжил Максим. — Это не гипноз, а лишь шарм, можешь так считать.
— Хорошо. Значит, это была проверка? — сказал я вслух, и вдруг меня осенило. В следующее мгновение я повернулся к Лене и начал внимательно вглядываться в девушку, в поисках «подвоха». Девушка же смотрела на меня в ответ, как мне показалось, с явным внутренним напряжением. Не отыскав разницы между «сейчас» и «ещё вчера», я облегчённо улыбнулся и подошёл к ней.
— Ну, что видишь? — всё с тем же напряжением спросила она.
— Девушку моей мечты, — сказал я, и мне вдруг стало смешно. Настолько, что я, не сдерживаясь, захохотал. Не понимая причины и смысла, меня раздирало от неостановимого веселья, так что даже захоти, остановиться бы не получилось.
Когда истерика, а иначе этого приступа назвать было нельзя, закончилась, я вытер слёзы и сказал:
— Может, поужинаем сегодня где-нибудь?
— С удовольствием, — улыбнулась Лена.
— Кхм, — прокашлялся Максим. — Это всё замечательно, но у нас задание от Марти.
Я обернулся на ребят и по их лицам сразу же понял, что ничего хорошего меня не ждёт на этой миссии.
Мы с Максимом шли по узкому коридору, подсвечивая себе путь небольшими фонариками. Сырость — спутница, плесень — абориген, а гнетущая тишина — фон. Таков был этот подвал, мрачный и мерзкий, как и само задание Марти.
Максим поднял руку в жесте, при котором я должен был остановиться, и мы замерли, прислушиваясь.
— Оно здесь. Ещё три метра, и будет поворот, — быстрым шепотом заговорил мой напарник. — Твоя задача — никого не выпустить. Остальное сделаю я.
Я кивнул, и мы продолжили путь. Когда поворот был достигнут, Максим вытащил револьвер и рванул навстречу приключениям, будь они неладны.
«Уничтожить гнездо стрыг в одном из спальных районов», — вспомнил я задание и осторожно выглянул из-за угла.
Бах!
Выстрел оглушил меня, заставив втянуть голову обратно и потерять ориентацию на какое-то мгновение. Я никогда не относил себя к военному сословию, более того, не обладал навыками самообороны или чем-то подобным. Моё прошлое было мирным настолько, насколько это вообще возможно, и вот я вынужден изображать из себя ведьмака из Ривии. Где я свернул не туда?
А тем временем выстрелы продолжали звучать, бойко разбегаясь эхом по подвалу. Я неустанно вздрагивал от каждого и пытался заставить себя не сбежать. Наконец, мне хватило смелости выглянуть. Но увиденное не уложилось в моей голове.
Максим, здоровенный мужик в самом расцвете лет, был повержен. И не просто повержен, а сейчас в его глотку вцепилась тварь, которую можно увидеть только в ужастиках. Голая, некогда бывшая женщина, а ныне наполовину лысый голем с серой кожей и красными, как тлеющие угольки, глазами, тянула из Максима остатки жизни, нервно шипя и повизгивая. Мужчина лежал на полу, револьвер тоже, отброшенный к стене небольшой комнатки. А ещё здесь был свет, отличный свет, несколько ламп освещали монстра, как будто… всё это разыгрываемый спектакль или сон.
Жидкие волосы не прикрывали сморщенного лица, а грязные пальцы с когтями надёжно удерживали свою жертву, хотя, по мне, Максим не планировал вырываться.
Выругавшись про себя и пообещав отомстить всем причастным к этой трагедии в будущем, я вытащил из-за пояса кинжал, вручённый мне перед заданием, и, сделав рывок, вонзил в голову занятого пищей монстра. На словах звучит просто, но вот какие нюансы были внутри. Во-первых, между нами было расстояние не меньше пяти шагов, которые я преодолел практически в один, во-вторых, скорость, с которой мне удалось совершить рывок, просто невообразима, и в-третьих, я бы назвал этот момент одним из самых главных, по какой-то причине чётко знал, что мне это удастся. А ведь раньше с пацанами по гаражам не прыгал, не умея рассчитывать свои силы и боясь не долететь.