– Пойдемте гулять, – для очистки совести предложила я, после того, как уложила вещи в шкафу.
– Ну мама! Мы не хотим! – послышалось в ответ.
– Ну и ладно. Как хотите, – я заглянула к ним и обнаружила Йони, с бешенной скоростью колотящего по клавиатуре.
– Мама, мы на форуме рассказали всем, где мы находимся, а они нам не верят, – возбужденно сообщил Ицик.
– Я и сама не верю, – пробормотала я чуть слышно.
– Что? – переспросил сын.
– Ничего. Я пойду гулять, а вы, если хотите, оставайтесь, но никуда не выходите из номера. Договорились?
– Да! Мы никуда не уйдем, – заверили они меня хором. Я могла быть уверена, что так оно и будет. Их форум для них реальнее любого реального мира, в котором мы находились, здесь ли или там, откуда мы только что уехали.
Я спустилась на лифте в запруженный людьми вестибюль. Мне захотелось просто раствориться в толпе. Стать как все, и вспомнить те времена, когда я действительно была здесь, «как все».
Когда-то я жила в этом городе и училась в Университете. Моя дипломная работа была посвящена построению порталов.
О порталах я знала абсолютно все.
Для построения портала, ведущего из одного из нижних миров в Шаанан, выбирается людное, а лучше – очень людное место, в котором имеется достаточно объектов для переключения внимания тех, для кого портал должен оставаться невидимым.
Правило второе – эти объекты должны быть однородны. Идеально подходит дорожная развязка или людный перекресток, лучше всего такое место, где несколько перекрестков идут подряд один за другим.
Второй выход портала находится на шоссе, вдоль которого растет тот чудесный лес, состоящий из деревьев, обладающих особым свойством – они впитывают в себя страхи и беспокойство нижнего мира. Лес переходит в парк, куда можно прогуляться для того, чтобы зарядиться энергией от специальных камней, которыми покрыты его дорожки. Этот парк является любимым местом загородных прогулок жителей Шаанана, а путники, проезжающие через лес, могут воспользоваться заряжающими свойствами парковых дорожек наряду с его обычными посетителями. Таким образом, лес и парк, в который он переходит, представляют собой что-то вроде очистительной системы.
Устройство самого портала я никогда не могла понять до конца, хоть и научилась довольно свободно пользоваться им. Теорию, впрочем, я выучила хорошо. А она гласила, что человек находится там, где он сам себя осознает как целостное существо.
Пока жителю какой-то далекой планеты не может даже прийти в голову, что его тело способно куда-то перенестись, он и будет находиться там, где это тело родилось и существует.
Принцип действия портала заключается в том, что он отвлекает сознание от его непробиваемой уверенности в невозможности изменить свое местонахождение. Для этого используются особые преобразователи сознания, воспринимаемые путешественниками как особого вида дорожные знаки золотого цвета.
Задача заключается в том, чтобы настроиться на восприятие этого «знака», и дальше преобразователь сработает сам и «выбросит» путника к цели.
К сожалению, на данном этапе люди не способны самостоятельно осуществлять перемещение между обычными мирами. Преобразователи сознания могут только перебросить их из мира, в котором они родились и живут, в Шаанан, или же, наоборот, из Шаанана туда, где они родились.
Я встала. Пора, наконец, выбираться в Город. Хватит оттягивать эту минуту, которой я так долго ждала, мечтая о том, чтобы просто посидеть на бульваре или в сквере и подышать прозрачным сладким воздухом центра мироздания.
Потому что место, в которое мы приехали, и было центром мироздания, во всех возможных значениях этого слова.
* * *
Я вышла на улицу. Направившись от гостиницы влево, я довольно быстро попала в городской сквер и устроилась на скамейке рядом с простым и изящным фонтаном, окруженным высокими вековыми деревьями. Затем глубоко вдохнула сладкий воздух Шаанана и блаженно закрыла глаза.
Итак, я добралась до цели. Вокруг меня лежит Город, единственный Город, в котором мне хорошо и спокойно. Город, расположенный в центре мироздания. Я собираюсь провести здесь отпуск.
Этот Город находится на немыслимом расстоянии от того мира, где я родилась и живу, и где родились мои дети. Благодаря тому, что я знаю путь, тайную лазейку, мне удалось попасть сюда всего за несколько часов. Не более чем за три часа, если быть точной, учитывая нашу остановку в парке и приключение на «границе». А вообще-то с перекрестка Бейт-Даган сюда можно попасть за одно мгновение.
Этот Город – моя родина. Моя настоящая родина. Где бы я ни рождалась, и где бы я ни умирала, я всегда возвращаюсь сюда, в Шаанан.
Этот Город лежит в центре не только пространственных координат. Он является также той точкой, из которой выходит ось времени. Он – источник самого Времени. Нигде, кроме данного мироздания, центром и средоточием которого является Шаанан, Времени просто нет.
Мне удалось добраться сюда в отпуск, а по окончании отпуска я собираюсь вернуться отсюда в тот мир, ту точку пространства и времени, через которую протекает моя жизнь. Это значит, что я в очередной раз успешно сдала экзамен по свободному перемещению между мирами. Хотя, конечно, любое путешествие между мирами возможно только через Город в качестве перевалочного пункта.
Да мне больше никуда и не надо. Потому что все равно нельзя жить одновременно в двух разных мирах. Можно только приезжать в отпуск в Шаанан. Я, оказывается, это умею. И теперь я буду делать так всегда.
Отныне все будет хорошо. Все уже хорошо.
За исключением одной-единственной вещи.
Яркий мир вокруг как будто померк. Я открыла глаза, чтобы не видеть картины, всплывшей перед моим внутренним взором: серый «Пежо» с водителем в джинсовой куртке, спешно исчезающий за тем поворотом, к которому лежит моя собственная дорога. Единственная возможная дорога…
Глава 3. Учитель
Вернувшись в гостиницу, я оттащила детей от компьютера (их форум прекрасно работал, посылаемые ими сообщения появлялись на экране и, значит, на далеком земном сервере мгновенно, игнорируя конечность скорости света, и это требовало же какого-то объяснения! – я решила, что обязательно спрошу об этом у Учителя).
Накормив мальчиков, я уложила их спать. Они заснули очень быстро – все-таки день был более чем насыщен событиями!
Ну, вот. Теперь уже можно. Можно звонить.
Подойдя к телефону, я сняла трубку и набрала номер.
Когда Учитель ответил, у меня перехватило дыхание.
– Эрвин, это я, – наконец удалось мне пробормотать. Большей торжественности и не требовалось – и так было понятно, что Учителю известно, что я здесь.
– Привет, Рэни! Ну, ты даешь!
– Здравствуй. Ты очень сердишься?
– Какая разница, сержусь я или нет, если ты уже здесь? Когда увидимся?
– Я уже уложила детей.
– Понял. Ты ужинала?
– Нет.
– Отлично. Тогда в ресторане твоей гостиницы через час?
– Хорошо.
Я подошла к зеркалу и критически уставилась на свое отражение. Я думаю, что Учитель меня узнает. Я выгляжу, конечно, старше, чем в тот день, когда прощалась с ним перед уходом на планету Земля, но все же внешне я осталась самой собой. Иначе и быть не могло – ведь физическая оболочка лишь повторяет на материальном уровне энергетическую матрицу.
Родившись и повзрослев на Земле, я и должна была превратиться в ту самую молодую женщину, которая отправилась отсюда в долгое странствие… Другое дело, что, останься я здесь, я бы и не изменилась с тех пор.
Несмотря на то, что по улицам Города гуляют люди, казалось бы, разных возрастов, на самом деле все они – все мы! – бессмертны, просто каждый выбирает себе внешность и «возраст» под ту роль, которую он играет. Профессор, читающий лекции в Университете, не может выглядеть моложе студентов. Должность требует – и поэтому появляются поседевшие и даже лысые бессмертные.