— Твою ж…
Джин опустила барьер и огляделась. Позади мерцала синяя сеть, закреплённая на шпилях. Ей явно не туда. Она несмело шагнула, потом ещё раз, затем побежала трусцой. Не успела девушка понестись галопом, как над полем боя раздался громкий голос, заставив резко остановиться.
— Мисс Моррисон. Или, вернее, Джин «Сглаз» Моррисон.
Кличка. Эту кличку знал совсем узкий круг людей.
Она вновь обернулось. В метрах двадцати от неё стоял высокий сухой мужчина в чёрном костюме.
— Ты? Ты кто?
— Это важно?
— На вопрос отвечай, легавый.
Он улыбнулся.
— Будет немного больно.
Вспышка. Мужчину резко объяло пламя. Через мгновение оно погасло. То, что стояло перед ней, заставило сердце остановиться. Не человек. Перед ней стоял узкий металлический скелет. От высокого переливающегося остова отходила сотня-другая маленьких палочек, разной степени искривления. Эти палочки стали прижиматься к основному телу, будто возвращаясь в положенное место. Джин сразу поняла, что множество этих элементов служило лесами, на которые натягивалась кожа, образуя нужные черты лица. Когда все они вернулись куда положено, глаза железного чудища засияли. Череп существа был гравирован таким образом, что казалось, что он передаёт одну единственную эмоцию. Назвать данную эмоцию кроме как «апатией» язык не ворочался. В центре грудной пластины засветилось что-то вроде спирали. Хуже того: она его не «видела». Очевидно это машина. Но стандартной техникой тут и не пахло. Джин не смогла «нащупать» провода или микросхемы. Робот шагнул ей на встречу. Интуиция принялась бить в боевые барабаны. Будет не немного больно. Будет очень больно.
Джин уже захотела последовать своему первому позыву — рвануть наутёк. Металлический монстр внушал животный ужас.
— Нет, — сказала она вслух, — хватит с меня. Никакой больше беготни!
С этими словами она вытянула ладонь по направлению к противнику. Энергетический клинок вытянулся в сторону машины. Перед ней блеснула полупрозрачная полусфера, и Сглаз, ускоряемая фиолетовым эхом, полетела на врага. Рывок показался ей достаточно резким, чтобы вышибить любого противника с одного удара. Однако вместо противника, Моррисон сшибла лишь воздух. Робот моментально ушёл вправо. Вернее не ушёл. Механизм будто исчез из реальности, чтобы воплотиться двумя метрами левее. Даже если бы враг был бы невероятно быстр, глаза вурдалака уловили бы такое передвижение. Но противник оказался в другом месте мгновенно. Неважно. Сглаз сбросила скорость, повернулась к скелету и стала наносить взмахи, при каждом ударе ускоряясь эхом. Левой, правой, левой, правой. Тонкими длинными ногами металлический штырь непринуждённо отвальсововал из-под ударов.
Моррисон злилась, каждый удар она наносила всё быстрее и быстрее. Однако чем быстрее становилась она, тем быстрее двигался этот механизм. Каждое движение железки казалось идеальным. Никаких ошибок. Максимальная точность. У девушки возникало чувство, что она дралась с часами. С идеально выточенной шестернёй. Это злило и пугало одновременно. Интуиция предупредила, что она вот-вот угодит в западню. Вместо очередного выпада, Джин активировала барьер и не зря — с другой стороны в него тут же врезался острый объект. Рука машины будто сплавилась, формируя короткий меч. Столкнувшись с щитом он искрил, но не плавился. Страх нарастал.
Робот перешёл в атаку. Он поочерёдно бил клинками о щит. Левым, правым, левым, правым. Удары были такой силы, что заставляли девушку пятиться. Созрел мгновенный план. Барьер спал, и стальные иглы прошили Моррисон, как булавки бабочку. Взамен Сглаз вонзила два энергетических клинка в монстра. Один в сферу в торсе. Второй в череп. Монстр резко разорвал дистанцию, отходя на два метра. Из шеи и груди Джин хлынула кровь. Гад перебил ей все главные артерии. Но такой размен устраивал. Она на пике сил. И, в отличие от него, заживёт быстро.
Так ей казалось, пока она внимательно не посмотрела на своего оппонента. Проплавленные дыры в теле робота быстро зарастали. Чудище побежало на неё. Сглаз выставила щит и тут же взорвала его, стремясь хотя бы дезориентировать противника взрывной волной. В хребет вошла широкая металлическая игла.
Опять. Он не прыгнул за неё. Он не обошёл. Он просто появился за ней. Механизм вытащил меч, для нанесения повторного удара. Хребет сросся, возвращая ногам чувство. Моррисон прыгнула и в развороте нанесла широкий круговой взмах ногой, продлевая удар эхом. Фиолетовый скальпель прошёл через то место, где у скелета располагалась шея, и голова весело отпрыгнула от металлического туловища. Сглаз приземлилась и вонзила оба клинка в его торс, уничтожая всё техническое содержимое. Она посмотрела чуть выше и замерла — голова прилетела на место, словно железка цепляясь на магнит. В лицо Джин прилетел удар тупым стальным объектом, настолько мощный, что нижнюю челюсть девушки выломало, а зубы посыпались на асфальт, как конфеты из пиньяты. Она отступила и увидела, что вместо меча, одна из рук теперь представляла собой нечто вроде молота.
Яростно взревев, она бросилась на оппонента. Машина теперь не отступала из-под ударов, а Джин не ставила барьеров. Оппоненты кромсали друг, друга, не щадя своего здоровья. Удар — и рука стальной твари отскочила от его торса. Замах — и правая кисть Моррисон упала на асфальт. Выпад — и торс робота распался на две равных части. Апперкот — и череп Моррисон раскололся по швам. Но игра на истощение не могла долго длиться. После очередного удара окровавленная Сглаз припала к асфальту, отходя назад. Регенерация спадала, а энергия начинала заканчиваться. Механизм же явных признаков ослабления не демонстрировал. Когда, казалось бы, хуже быть не может, из-за спины твари показалось две новых конечности. Четыре острых клинка угрожающе сверкнули в свете пламени.
Джин выставила яркую, плотную, искрящую фиолетовыми искрами полусферу перед собой и рванула на врага. Когда девушка достигла позиции робота, она изменила положение барьера, разворачивая его на сто восемьдесят градусов. Второй раз такой фокус с ней не пройдёт. Скелет, материализовавшийся у Джин за спиной, потонул в оглушительном раскате энергетической бомбы. Врага испарило.
Обессиленная Моррисон рухнула на колени. Она оглянулась. Тишина. Победа? Он вновь материализовался, на этот раз прямо перед ней.
— Нет! — лишь успела вскрикнуть Джин.
Она активировала барьер, на этот раз, питая его остатками своих жизненных сил. Тонкая, как древесный лист, блеклая бесцветная сфера обволокла Моррисон. Четыре металлических иглы одновременно врезались в непрочное укрытие. Робот наносил удары один за другим, снова и снова. Словно издеваясь, он делал это, как метроном — раз в секунду. Так что Сглаз стискивала зубы сильнее и жмурилась, предугадывая каждое столкновение. Силы быстро таяли. Зажившие недавно раны открывались. Наконец, он нанёс единовременный укол всеми своими орудиями. Щит лопнул, как мыльный пузырь. Джин попыталась приподняться, нанося из последних сил удар энергетическим оружием. Однако выпад блеклым, почти неосязаемым мечом был легко парирован — в метре от Моррисон на асфальт приземлилась её рука. Вскрикнув, Сглаз в агонии схватилась за место среза, пытаясь остановить хлынувшую кровь. Регенерация больше не регенерировала.
Механизм остановился. Он просто стоял и внимательно смотрел на неё. Последние силы покинули девушку. Теперь её судьба в милости этого существа.
«Unit[0]…[0] → engage: Unit[10131]…[0]»
Робот плавно положил клинки ей на плечи. Крест-накрест. Он дал Моррисон время осознать, что сейчас произойдёт. В исступлении и неверии, она посмотрела скелету в светящиеся глаза.
— Это… всё?
Голова Джин отлетела от туловища и приземлилась неподалёку от своей обмякшей владелицы.