— Вам не кажется, что вы додумываете за него?
— Я знаю его много лет, — возразила я. — Он всё видит и понимает. Ничто из его жизненного опыта не проходит бесследно. И, возможно, нам стоило вернуть его в точку отправления, на границу облака Оорта…
— Он должен быть именно возле Земли, — твёрдо сказал директор. — Вы можете назвать это тщеславием, но Коллегия обязана увидеть его собственными глазами. Я должен вживую показать его им. Доклад планируется прямо здесь, под куполом обзорной башни. А что касается вас… Не хотите поприсутствовать на мероприятии? Я собираюсь пролить на ваше имя лучи славы и омыть его звучанием триумфальных литавр… А потом нас ждёт банкет. Главное блюдо – вымерший минтай, запечённый с овощами…
— Нет, Курт, это лишнее. Я всегда была в тени, и намереваюсь дальше оставаться незамеченной.
Мы немного помолчали, стоя у обзорного стекла. Словно нарисованный на небе чернилами, далёкий шар был недвижим.
— Знаете, — сказала я, — мне всегда было интересно, существую ли я в том временно͐м потоке, который запустил Тонио. Где родилась, чем живу, с кем общаюсь… Ведь если я там есть, вся моя альтернативная жизнь появилась буквально вчера. Как и жизни миллиардов людей и живых существ…
Курт Ланге вздохнул.
— А я всю жизнь грезил путешествиями во времени. Смотрел фильмы, читал фантастические книги… Я был буквально болен этим. И всегда был уверен, что можно построить машину времени размером… Скажем, с комнату. Что можно будет войти в какой-нибудь портал или сесть в специальное кресло, и оказаться в нужном тебе месте в нужное время. Но чем глубже я погружался в теорию и воплощал её на практике, тем сильнее сужалось окно возможностей, и в конце концов оно превратилось в замочную скважину.
— Из идеалиста вы превратились в прагматика, подобрали ключ к замку и добились своего, — заметила я. — А ключ от времени всё это время лежал в пространстве.
— Не прибедняйтесь, без вашего дипломного проекта не состоялся бы и этот пространственно-временной комбайн, — усмехнулся Ланге. — Но я немного не о том… Я ведь я хотел переписать уже свершившуюся историю. Представьте себе – появиться из воздуха перед Кеннеди и сообщить ему о готовящемся покушении… Предотвратить крушение поезда Александра Третьего… Направить пыл юного Адольфа Шикльгрубера в созидательное русло… Сколько войн и конфликтов можно было бы предотвратить… Достаточно всего лишь вовремя оказаться в нужном месте, совершить правильное действие и тем самым спасти миллионы…
Я машинально крутила в руках свою трость.
— Простите мне то, что я сейчас скажу, но это очень мелко, Курт. То, что нам удалось – даже отдалённо несопоставимо с масштабами ваших скромных желаний… Машина, которая может создавать всё из ничего, не может и не должна быть сопоставимой с человеческими масштабами. С временем, пространством… Она находится над ним. И над нами всеми.
— Да уж, плодами наших трудов в полной мере воспользоваться нам не суждено, — вздохнул учёный. — Даже двести лет – это непозволительно много. И мне очень повезёт, если я застану на Марсе зелёную траву…
— Просто ложитесь в криосон, — предложила я. — Лично меня не смущают какие-то полвека. Я долечу до Лумана быстрее, чем спутник, запущенный туда тридцать лет назад. Подумать только… Хорошо, что хотя бы выйти в космос у нас, людей наконец получилось…
— Я не могу оставить свою работу, — бесцветно сказал Ланге. — Я обещал человечеству Марс…
Повелитель времени Курт Ланге стоял у панорамного окна и глядел вниз, на грязную, сальную пену волн, разбивающихся о камни. Я сердцем улавливала противоречивые чувства в его душе – ощущение победы в тяжёлом сражении, одержанной на руинах родного дома, и осознание того, что эта победа была настолько масштабной и неосязаемой, что он не мог не то, что толком ею воспользоваться, но даже принять её…
… Побелевшие пальцы уже затекли, но я всё сжимала металлическую пластинку, боясь упустить этот момент…
… Курт Ланге повернулся ко мне и спросил:
— Как вы планируете провести оставшийся месяц здесь?
— Пожалуй, схожу в кино, — ответила я. — Сложно вспомнить, сколько лет я уже не была в кино. Не представляю даже, что сейчас показывают, но точно помню, что со временем фильмы снимали всё хуже… Или это так кажется потому, что я старею? Иногда очень хочется вернуться назад, во времена хорошего кино, скинуть несколько десятков лет… Вы ведь поможете мне вернуться в прошлое, Курт? — в шутку спросила я.
Учёный усмехнулся, в уголках его глаз проступили иронические морщинки.
— Если бы я знал, как… Если мне удастся сделать машину времени покомпактнее, затем научиться перемещать с её помощью человека, а заодно – обеспечить точность хотя бы до десятилетия, вы будете первой, кого я отправлю на ней в прошлое. Но промахнуться с местом выхода можно запросто, ведь всё движется – галактики, системы, планеты… Для такого механизма, как Т-1, это нестрашно, а вот для человека может оказаться довольно неприятно и болезненно…
— В таком случае я подготовлюсь и надену скафандр.
— И появитесь в бескрайней пустоте, где вас никто и никогда не найдёт. Или того хуже – в огненном чреве какой-нибудь звезды… Я не хочу терять столь перспективного кибернетика, как вы, и очень надеюсь, что вы передумаете улетать. У нас здесь ещё масса работы. Я не оставляю идею об изменении прошлого её величества матушки Земли, но уже точечными корректировками…
Я вздохнула.
— Единственный способ изменить прошлое Земли – это избавиться от людей.
— Не от всех, — возразил учёный. — Достаточно ликвидировать лишь тысячу-другую самых отвратительных.
— И как же вы будете выбирать?
— По словам и делам их. А понимание того, что всё зло живёт бок о бок с психопатологиями, поможет сузить круг наблюдаемых… Не в каждом психопате поселилось зло, но его точно будет видно в каждом из этой тысячи. Просто посмотрите им в глаза и послушайте, что они говорят. И вы увидите то, о чём я говорю.
— Надеюсь, одиночество – это не слишком предосудительная патология, — пошутила я, а затем, немного помолчав, спросила: — Как вы думаете, члены Коллегии смогут осознать произошедшее?
— Понятия не имею, — пожал он плечами. — Они не будут изучать петабайты отчётов. Это бизнесмены, а не учёные. Поэтому я и позвал вас, чтобы перекинуться парой слов перед докладом. Дайте мне какое-нибудь напутствие.
— Что ж, — сказала я. — У вас всё получится, потому что это было предопределено сто двадцать миллионов лет назад. Пять планет с подробной геологической хроникой, данными о практически параллельном эволюционном пути видов, вся их история как на ладони… Вы сами сказали – таких совпадений не бывает. И они тоже об этом знают.
— Но сейчас мы никак не сможем наблюдать результаты этих преобразований. А ждать полвека, пока долетят первые экспедиции, они не станут.
— В таком случае, просто подвесьте у них перед носом Марс, и они уже никак не смогут отпетлять. Либо Марс и Тонио, либо гибель человечества.
— Вы правы. — Голос его обрёл уверенность. — Пожалуй, начну именно с Марса. Я всегда знал, что на вас можно положиться.
— Дайте знать, как всё пройдёт, — попросила я. — А мне пора. Нужно неспешно подумать о том, что я возьму с собой в путешествие длиной в полвека… А ещё мне нужно вновь попытаться поговорить с Тонио…
Курт Ланге тепло улыбнулся.
— Передайте ему мои поздравления и благодарность за его подарок предкам.
Я в последний раз посмотрела на терраформер, висящий над горизонтом, и неторопливо направилась к выходу из кабинета. Я уже предвкушала, как буду собирать вещи, чтобы через месяц присоединиться к тем, кто покинет истлевшую, отслужившую своё колыбель человечества и навсегда переедет в новый дом – если он, конечно, окажется таковым. А Ланге останется на Земле продолжать работу, словно капитан тонущего судна…
… — Лиза?! Лиза!
Взволнованный оклик, искажённый динамиком, выдернул меня из миража, и я отпустила пластинку.
— Лиза, открой! — голосил за дверью дядя Ваня.
— Чего тебе?! — крикнула я раздражённо, будто меня оторвали от решения вопроса жизни и смерти.
— Мы не одни!
— Ну и что?! Что это значит?
Я встала, добралась до двери, отперла замок, и створка откатилась в сторону. Дядя Ваня висел в воздухе на своих «пчёлах».
— Тут недалеко что-то большое и металлическое, — сообщил он. — Я думаю, это корабль. Сидит в режиме радиомолчания.
— Ну и что мне с того?