Атмосфера в участке стояла гнетущая. Ушли из обихода дружеские шуточки и подколы, стало меньше кофе в веселых стаканчиках из «Надежного свидетеля», перекуров и легкой болтовни. Полицейские погрузились в работу и с каждым днем или даже часом становились все несчастнее. По крайней мере, так казалось Сашке, которая исподтишка, конечно же, наблюдала за ними. Теперь все приходили на работу спозаранку и трудились, не поднимая головы, без отдыха и развлечений. Сашка с тоской смотрела на этот новый вариант службы и отчаянно скучала по счастливым денькам, когда всем работалось здесь в радость.
Когда-то давно ее мама то ли придумала сама, то ли вычитала в какой-то сказке, что внутри каждой человеческой души — целый космос с миллиардами звезд. У некоторых эти звезды горят ярко-ярко, привлекая к себе людей своим светом; у кого-то звезды очень далеко и взглянуть на них удается не каждому; чьи-то звезды постепенно тускнеют и гаснут под гнетом бед и разочарований, а порой разгораются снова — с приходом надежды. А влюбленность всегда рождает новые светила, и их яркость напрямую зависит от того, как развернется история в будущем. Саша чувствовала, что ее собственные звезды, которых было и без того не очень-то много, тускнеют с каждым днем, проведенном в отделении. Надежды и радости здесь становилось все меньше и меньше.
Всему виной был приставленный к Бойко и Чимикину майор Кречет. С его появлением будто бы пропали и радость, и легкость, что царили здесь раньше. На их место пришли нервозность, напряжение и предчувствие надвигающейся бури.
Кречета прислали «помогать» с расследованием похищений.
— Вообще, странно, — поделился своими размышлениями Лекс, когда они с Сашкой в очередной раз вместе пили кофе, — обычно в таких случаях дело забирают наверх. Ну, если якобы следователи не справляются.
Лекс тоже за эти дни стал как-то строже и суше. Впрочем, он все еще оставался таким же стильным и крутым. Сашка все ждала, когда в кофейне появится его сестра — было интересно посмотреть, как выглядит невеста Чимикина.
Лекс (сам по себе или с подачи сестры) свято верил в способности Бойко и Чимикина самостоятельно найти любого маньяка. Его уверенность была непоколебимой, и Сашка по большому счету ее разделяла. Но лишь отчасти. Она думала о том, что если к ним прислали крутого майора, то это точно должно улучшить ситуацию. Правда, другая, какая-то теневая сторона ее личности мечтала о том, чтобы Кречет поскорее исчез, — и неважно, будет при этом пойман маньяк или нет.
Кречет пугал Сашку до колик в животе.
Одного его присутствия в помещении хватало, чтобы внутри все холодело, мысли путались, а руки дрожали. Сперва Сашка корила себя за такую неуместную реакцию и пыталась бороться с этим страхом, но вскоре поняла, что нечто подобное происходит со всеми. На майора Кречета старались лишний раз не смотреть, не разговаривать с ним и тем более — не встречаться взглядом.
Почти все время он сидел за столом капитана Бойко, который забрал для своей работы. Сам Вадим теперь ютился вместе с Чимикиным. Оба они были мрачны и почти не выходили покурить и за кофе.
Сама Сашка невидимкой скользила по стенам, стирала пыль, поливала комнатные растения и с каждым днем выдавала из себя все меньше звуков. Она даже перестала здороваться вслух, только торопливо кивала на чужие приветствия и спешила поскорее заняться работой.
Все это, разумеется, не добавляло ей оптимизма и уверенности в себе. Сашка мечтала вернуть дни, когда она только устроилась в полицию и будто бы стояла в шаге от настоящей дружбы с крутыми полицейскими, которые с ней уже разговаривали как с равной, улыбались и шутили. Забавно, как быстро недавнее прошлое стало для нее почти что легендарным.
Майор тем временем покидать их не торопился. Но и сам он был не весел. Кроме какой-то жуткой, сбивающей с ног, устрашающей силы, от него исходила странная волна обреченности, что ли. Не то чтобы Сашка много присматривалась к нему, наоборот, обходила всегда по самому длинному маршруту, но как-то раз, тихонько, почти не дыша, она протирала полки по соседству и вдруг услышала какой-то очень тяжелый и очень печальный вздох.
Таких вздохов, на самом деле, в нынешние времена в отделении хватало, но этот звучал как-то по-другому. Сашка вздрогнула, чуть повернула голову и скосила взгляд.
Это и правда оказался майор — и ему, похоже, было очень тоскливо.