Через час, нагрузив седельные сумки провизией, компания выдвинулась в путь. И сразу же выяснилось, что Саша не умеет ездить верхом. На то, чтобы научить его хоть как-то управлять лошадью, ушло часа два, но даже после этого, он всё равно сильно задерживал группу. Так что к вечеру они преодолели едва ли четверть пути. А потом его ещё и лечить пришлось, потому что с лошади он сполз в состоянии полного изнеможения. Впрочем, на следующий день Саша держался в седле уже вполне уверенно, а на третий и вовсе ехал впереди всей компании.
Как раз к середине третьего дня пути они и добрались до ледяной аномалии. Внутрь Рик пошёл один, аргументировав это тем, что кроме него никто не видит вихрей силы, которые способны мгновенно заморозить человека насмерть да ещё и постоянно перемещаются.
Саша и Стефа разбили лагерь в лесу на относительно безопасном расстоянии. Во всяком случае холода там ещё не ощущалось. Стефа привязала лошадей к дереву и собрала хворост, Саша развел костёр и подвесил над ним котелок с водой, в котором собирался варить перловку. К каше у них был запас вяленого мяса и хлеб купленный в последней деревне.
Стефа достала спальный мешок и усевшись на него принялась наблюдать за Сашей. Сама она готовить не умела. В родительском доме этим занималась кухарка, в УМИТе была столовая, дома у Маэлина тоже не возникало такой необходимости. Да и прожила она там не так уж долго. Хотя как раз у него было чему поучиться, и в этом плане тоже. Готовил он всего пару раз за всё время, что они с Элли и Сашей у него прожили, но он ухитрялся превращать этот процесс чуть ли не в искусство. Да уж. За семьсот с лишним лет чему только не научишься. Хотя Саша вот тоже умеет готовить. И получается у него вполне съедобно. И даже Рик умеет. Даром, что тёмный аристократ. Видно, походная жизнь заставила. Правда у него не совсем съедобно получается. Так что учиться всё же лучше у Саши. Что-то подсказывало Стефе, что теперь этот навык станет для неё не просто полезным, а жизненно необходимым.
Но на сей раз ничему научиться ей не удалось. Только Стефа открыла рот, чтобы спросить каково должно быть процентное соотношение крупы, воды и соли, как почувствовала, что её вызывают через зеркало. Это оказался Маэлин. Стефа метнулась к своей сумке, быстро откопала в ней зеркало и ответила на вызов.
- Я так понимаю, Элли вы упустили? - Без лишних предисловий спросил Маэлин.
- Да. - Покаянно склонила голову Стефа.
- Да… Я был лучшего мнения о твоих умственных способностях. И давно она сбежала?
- Почти три дня назад.
- И вы до сих пор её не нашли?!
- Нет…
- В таком случае, это точно от неё. Не представляю кто ещё мог отправить мне телеграммой подобное послание. На это указывает и то, что на месте замка Айвери и города, его окружавшего, теперь находится ледяная аномалия. Похоже, Элли нашла выживших, и ей уже надоело вас ждать.
И он зачитал Стефе стих.
- Бред какой-то. - Удивилась девушка. - И как это должно помочь нам в поисках?
- Это не бред. - Сказал Саша внезапно оказавшийся у неё за спиной. - И это действительно от Элли. Это подсказка. Маэлин, прочти, пожалуйста ещё раз первое четрверостишье.
- Детей морозного предела,
Ушедших в поисках тепла,
Чужое солнце не согрело.
За ними следовала мгла.
- Думаю - это направление. - Сказал Саша. - От морозного предела, то есть ледяной аномалии на запад, за солнцем. Дальше.
- Болезнь водила хороводы.
Без пищи, крова и воды,
В конце дневного перехода
Не миновать бы им беды.
- Расстояние. Дневной переход. Дальше.
- Но родич старший оказался
Единственным спасением их.
Он с ними в городе остался,
Укрыв под сенью белых ив.
- Не знаю. Может название гостиницы как-то связанно с ивами. Думаю - тут лучше разбираться на месте. И ещё, она, похоже, действительно нашла детей. И возможно они ранены. В любом случае, нам стоит поторопиться.