Кстати, таких тут было чуть ли не две трети. У тёмных аристократов было принято выбирать себе пару по наличию дара и его силе, не взирая на происхождение. Более того, у четырёх тёмных аристократических родов был договор, согласно которому они не заключали браков между собой, ибо рано или поздно это привело бы к брачным союзам между близкими родственниками и, как следствие, к вырождению.
В общем группа оставляла за собой столь явный и отчётливый след, что Маргарет не переставала удивляться, почему её до сих пор не догнали и не перебили. Но любому везению когда-нибудь приходит конец.
Они приехали в небольшой провинциальный городок, единственным достоянием которого был речной порт, немногим позже полудня. Остановились в гостинице, пообедали и отправились обходить лавки готовой одежды и обуви. Дамы наконец-то получили возможность купить себе что-то более подходящее для верховой езды, чем домашние платья и туфли. Маргарет помимо одежды, приобрела спальные мешки для всей группы, посуду для готовки в походе, алюминиевые миски и ложки, повареную книгу, три вида круп и вяленое мясо. Она решила, что лучше будет учиться готовить сама, чем и дальше так рисковать.
В гостинице группа собралась только к ужину. Для них специально сдвинули вместе несколько столов, чтобы все поместились. Но поужинать они не успели.
Стражников было всего пятеро, и они были обычными людьми. Впрочем, они всё же понимали, с кем связываются. Обвес из защитных амулетов от всех видов тёмной магии присутствовал. Только вот на что они надеялись?
- Леди, вам придётся пройти с нами в участок. - Сказал главный из них подходя к столу.
- Зачем? - Спросила Маргарет, вставая и начиная незаметно выплетать заклинание. - Мы не сделали ничего предосудительного.
- Возможно вы ещё не знаете, но неделю назад вышел королевский указ. Мы обязаны арестовывать всех тёмных магов, оказавшихся на подведомственной территории, и содержать их в камерах предварительного заключения в ошейниках блокирующих магию, до прибытия за ними специального конвоя из столицы.
- И где заканчивается ваша подведомственная территория?
- За воротами города.
- Хорошо. Мы покинем город сразу после того, как закончим ужинать.
- Леди, у нас приказ.
- И что, вы всерьёз полагаете, будто мы добровольно сдадимся и позволим надеть на себя ошейники? Или хотите проверить на прочность свои амулеты?
Стражник сделал шаг вперёд, приблизившись к Маргарет почти вплотную, и едва слышным шёпотом, так что разобрать его слова смогла только она, произнёс: “Спалите нам амулеты и бегите из города через восточные ворота. У западных - засада.” А потом выхватил меч из ножен. Остальные стражники последовали его примеру. Маргарет ударила волной жара. Не в полную силу. Не насмерть. Но достаточно, чтобы стражники потеряли боеспособность. Ожоги получились знатные. Всё-таки она была магистром пиромантии, а надетые на них амулеты, защищающие от стихии огня, были рассчитаны на бакалавров.
- Девочки, у вас пять минут на сборы. - Сказала Маргарет, обернувшись к своим подопечным. - И заберите всё, что я купила для вас, из моей комнаты. - А потом добавила, обращаясь к хозяину гостиницы, выскочившему на шум. - Если кто-то выйдет отсюда раньше нас, я на прощание спалю ваше заведение дотла.
И, взяв с собой пятерых детей старше десяти лет в качестве помощников, пошла на конюшню седлать лошадей.
До восточных ворот расстояние было в три раза больше, чем до западных, и, если бы не предупреждение стражника, Маргарет повела бы свою группу прямо в засаду. Тёмные галопом пронеслись через город и сразу же за воротами свернули в лес.
- Стоять! - Приказала Маргарет. - У Западных ворот нас ждёт засада. Полагаю - светлые маги. Далеко от них мы не убежим. Скоро они поймут, что мы ушли через другие ворота, и пойдут по следу. Наши лошади быстро выдохнутся, а светлые маги способны поддерживать силы коней практически до бесконечности. Поэтому у нас не остаётся другого выхода, кроме как напасть самим. Обойдём город по кругу. По пути зайдём на кладбище и некромантки поднимут всё, что можно поднять. Не думаю, что там похоронен хоть один маг, но пары десятков обычных зомби в качестве отвлекающего маневра будет достаточно. Томас и Венди от вас потребуется защита от светлой магии для меня и Амалии. И залейте мне кто-нибудь ману. Мне потребуется полный резерв.