Рику повезло, пароход прибыл в город вечером, а обоз отправлялся утром следующего дня. Он нашёл магов сопровождения и передал им свою группу. Более безопасного способа попасть на границу, чем с обозом не существовало. Так что он свою задачу выполнил. Сам же Рик следующим утром выехал навстречу группе Маргарет. Пароход против течения еле полз, но двигался он круглосуточно, так что прибыл всё равно раньше, чем её группа, хоть и не намного.
Глава 7. Прибытие в пограничье
Первое, что бросилось Элли в глаза по прибытии в город - окружающая его каменная стена трёхметровой высоты и полуметровой толщины. И мощный защитный периметр вокруг порта, в единственном месте, где её не было. Периметр был не просто тёмный, от него отчётливо веяло некромантией. Дальше больше. Каменные двух-трёх этажные дома с решетками на окнах, узкие улочки и темно-магическая защита буквально повсюду. На каждом доме. Причём Элли чувствовала, что защита именно от нежити. И это в черте города, окружённого каменной стеной трёхметровой высоты. Такого она ещё не видела. В том же Редклифе защитные периметры на жилых домах были большой редкостью. По большей части, их ставили на лавки, мастерские, склады. И охраняли они, как правило, от воров. На складах ещё попадались периметры, защищающие от крыс и мышей, но чтобы от нежити…
Из порта Рик повел свою группу в ту гостиницу, в которой останавливались маги, сопровождающие обоз в пограничье. Поздоровавшись с хозяином и узнав у него, в каком они номере, Рик сразу же пошёл наверх. Саша и девушки с детьми остались, чтобы снять комнаты. Рик вернулся за ними через пять минут, заказал ужин в номер для всех, включая магов с границы, и повел свою группу к ним в комнату.
Дверь им открыла девушка. Светлая. Среднего роста, слегка полноватая, но симпатичная. Только хмурая какая-то. Неприветливая. Впрочем, судя по компании собравшейся в комнате, выражение лица а-ля “Не подходи - убью” было типичным для всех магов пограничья. Она, как и два других представителя данного вида homo sapiens, была коротко подстрижена и одета в форму, состоящую из чёрных брюк и рубашки с коротким рукавом. Тоже чёрной. Единственным различием в их форме являлся цвет погон. У целительницы он был красным, у некроманта синим, а у стихийника жёлтым.
Рик представил всех друг другу (стражей границы звали Дин, Рой и Молли) и без приглашения плюхнулся в кресло. Впрочем, похоже, о светских манерах тут никто не имел ни малейшего представления. Два тёмных мага даже не потрудились встать, когда в комнату вошли девушки. С другой стороны, радовало, что номер оказался довольно большим и даже неплохо обставленным. Так что, места хватило всем. Целительница всё-таки догадалась предложить гостям сесть.
- Ну вот и всё. - Сказал Рик обращаясь к своей группе. - Завтра мы распрощаемся. Я поеду навстречу своим родичам, а вы - на границу с обозом. Полагаю - вас оставят в первой крепости до моего возвращения. Всё равно выживших Миральди тоже придётся везти в ту крепость, где обучают новобранцев. Так что расстаёмся мы не надолго.
- Они примерно в трёх днях пути отсюда. - Сказала Стефа, связывавшаяся с отцом через зеркало полтора часа назад. - Не проще ли нам дождаться здесь и поехать на границу уже всем вместе?
- Не проще. - Ответил Рик. - Ты же знаешь, тёмных объявили вне закона. Всех, кто не носит вот такую форму. - Он указал на пограничников. - Здесь конечно, ввиду близости границы чёрной пустоши, на эти законы смотрят сквозь пальцы, но если вас найдут агенты королевы, местные власти не посмеют ослушаться прямого приказа. Вас попытаются арестовать. А бежать отсюда некуда. За пределами города, с наступлением темноты, вас ждёт верная смерть.
- Почему? - Спросила Элли.
- Нежить ночью становится очень шустрой. - Ответил Дин, стихийник из стражей границы. - А вы не обучены.
- Нежить?! Здесь?! В двух дневных переходах от границы?! - Удивилась Стефа. - А как же ваша хвалёная стена? Десятиметровой высоты и трёхметровой толщины! Магически укреплённая! Со встроенной защитой от нежити!
- Стена это не панацея. - Вздохнула Молли. - Они обходят её по горному хребту на юге. А в последнее время, ещё и подкопы под неё стали рыть. Такое чувство, что они становятся разумными. Или их кто-то направляет. Нас очень мало. Мы не успеваем перехватывать всех. Они прорываются, и мы ловим их уже по эту сторону стены. Иногда слишком поздно. Они как-то научились выманивать людей из домов из под защиты периметров. И эти люди пополняют их ряды.