Поначалу казалось, что план не сработал и принц кота игнорирует точно так же, как и все остальные внешние раздражители, но, после того как Маэлин покинул камеру, он наконец-то увидел через следящий амулет хоть какой-то сдвиг в поведении Юджина. Кот настойчиво лез к хозяину, бодая его руки лбом, и в конце концов просунул голову под одну из них, явно ожидая привычной ласки. И, как ни странно, дождался. Юджин начал чесать его за ухом. Всё так же безучастно глядя прямо перед собой. И всё же это была хоть какая-то реакция. Кот громко мурчал, прикрыв глаза от удовольствия и положив большую лобастую белую голову на колени мальчишке, а у Маэлина, впервые за всё время, проведённое в столице, просыпалась надежда на благополучный исход этого безумного предприятия. Только бы успеть. Всё-таки месяца слишком мало.
Элли уже неделю жила в крепости на границе чёрной пустоши. В одной из пяти крепостей, охраняющих проходы за стену. Впрочем, у данной конкретной крепости была и другая функция. Она служила своеобразным перевалочным пунктом между пограничьем и Солтуреном. Именно сюда доставлялись съестные припасы, почта и всё остальное, в чём возникала надобность у стражей границы. Здесь происходило распределение, и к другим крепостям уезжали повозки с различными грузами. Повозки эти передвигались по самому безопасному из возможных путей. По стене. Сверху. Её толщина была вполне достаточной, чтобы там спокойно могла проехать телега запряжённая лошадьми.
Сама крепость стояла у подножия стены, отгораживающей Солтурен от всего остального мира, охраняя ворота на ту сторону, и представляла собой город в миниатюре. Помимо замка, в котором жили в основном маги (Их, кстати, здесь обитало не так уж много. Всего тридцать штук. То есть десять боевых троек), были тут и конюшни, и кузница, и портняжная мастерская. Не обошлось и без бани, прачечной и столовой. Обычных людей в крепости насчитывалось не меньше трети от общего количества, и все они были заняты какой-то работой.
Только Элли и её группа слонялись по территории изнывая от безделья. По приезде в крепость, им выделили комнаты в замке, и на этом оставили в покое, посоветовав сидеть тихо и не высовываться.
Приём новичков на службу и их обучение проходили не здесь. Обычно их сразу увозили в соответствующую крепость, но в этот раз, из-за того, что Рик уехал за другой группой, Элли и компании пришлось задержаться. Он должен был сам довезти рекрутов до крепости, в которой проходило обучение, и представить главе стражей границы и совету. Даже то, что он отправил их с обозом, уже являлось нарушением правил. Впрочем, учитывая сложившиеся обстоятельства, вряд-ли кто-то стал бы его за это осуждать.
В первый же вечер, по приезде в крепость, Элли попыталась поговорить с комендантом на тему своих ночных кошмаров. Она была достаточно настойчива, чтобы добиться “высочайшей” аудиенции. Только вот он не стал её слушать, заявив, что кошмары тут снятся почти всем магам. Это просто влияние аномалии и не стоит обращать внимание на такие мелочи. И вообще у него нет времени заниматься подобной ерундой. Если она не в состоянии справиться со своими нервами самостоятельно, то может обратиться к целителям. Они выдадут снотворное.
Разумеется, такой вариант Элли не устроил. Что-то ей подсказывало, что уснув ночью, она имеет все шансы больше не проснуться. А жить Элли хотела. Очень. Поэтому спала днём под действием заклинания Стефы. Еду для неё тоже забирала из столовой подруга. Днём, пока Элли спала, за детьми присматривали Саша и Стефа, а вечером вся компания собиралась в комнате Элли. Эти посиделки стали традицией, ещё когда они плыли на пароходе. Только там у них была гитара, которую парни одолжили у кого-то из команды корабля. Оказалось, что оба вполне прилично умели на ней играть.
Здесь же культурная программа сводилась к игре в карты, травле анекдотов и разговорам на отвлеченные темы. Впрочем, такое времяпровождение тоже было далеко не скучным. Компания подобралась друг другу под стать. Все любили читать и знали множество интересных историй от сказок до страшилок. Последние лучше всего удавались у Элли. Некромантка как никак. У Саши же оказалось замечательное чувство юмора. Настолько, что Элли пришлось навесить на дверь магическую звукоизоляцию, чтобы не будить других обитателей замка взрывами дружного гомерического смеха из своей комнаты.