- А Айвери? Я так понимаю, их Лилит хочет получить ещё сильнее?
- А вот это уже дело принципа. Даже если бы эти девочки не были будущими архимагами Элеонору Айвери, я бы ей не отдала.
- Понимаю…
- Ну раз понимаешь, иди объясняй своим родственницам местные порядки, а ко мне пригласи мою. Приняты все, присяга завтра утром, они должны быть готовы.
- С нами ещё приехал обычный человек. Не маг. Учёный.
- Пусть ждёт в коридоре. Я вызову его после Элли. Всё, иди.
Элли вошла в кабинет и встала столбом. За спиной гулко хлопнула закрывшаяся дверь, но она этого даже не заметила. Она вообще ничего не видела, кроме женщины, стоящей у окна и, чуть склонив голову набок, с интересом разглядывающей её. Молодой, лет двадцати пяти на вид. Но её окружал такой ореол силы и власти, что сразу становилось понятно - это не её истинный возраст. Она была миниатюрной, изящной, с очень короткой стрижкой, в чёрной форме пограничья с красными погонами светлого мага. И с лицом, которое Элли каждое утро видела в зеркале.
- Ну здравствуй, Элеонора. - Сказала женщина. - Давно хотела с тобой познакомиться, но как-то случая не представлялось. Меня зовут Марико.
- Та самая?
- Да.
- Так вот почему на границе чёрной пустоши не приживаются королевские шпионы! Вы промываете им мозги. Но как вам удаётся так долго сохранять в тайне своё местонахождение?
- Всё то же самое, что и со шпионами. - Усмехнулась Марико. - У всех, кто знает, что я здесь, стоит ментальный блок, запрещающий говорить обо мне с посторонними. Он воспринимается не как жёсткий запрет. Такое воздействие могло бы свести с ума. А этот блок просто угнетает желание упоминать меня в разговорах. Полностью угнетает.
- А Маэлин? Почему он ничего о вас не знает? Ведь он не знает?
- Не знает. Мы плохо расстались. По моей вине. Ему не особо интересно, где я и чем занимаюсь, а я закрываюсь от контактов через зеркало, но ты ошибаешься, думая, что он считает меня мёртвой.
- Понятно. Мне и моим друзьям тоже не упоминать вас в разговорах с ним?
- И тебе и твоим друзьям я поставлю такой же ментальный блок, как и всем остальным. Ты не сможешь заговорить обо мне ни с кем, кроме стражей границы, за пределами этой крепости. И это не обсуждается.
- Хм…
- Элли, этот блок стоит здесь у всех. Даже у высшего руководства. И никому ещё ничем не навредил. Я тебе не враг.
- На счёт моих друзей. Со мной приехал один человек. Не маг, но он будет вам полезен. Он учёный. Может делать оружие. И разную технику. И, возможно, взрывчатку. Если вы предоставите ему подходящие условия. Он из другого мира, в котором технический прогресс гораздо более развит, чем у нас. Его знания очень обширны. Дайте ему оборудование, которое он попросит, и результат превзойдёт любые ваши ожидания. Только не надо делать из него воина. Это всё равно, что забивать гвозди микроскопом.
- Обычного человека никто и не отправит воевать с зомби. Стражем границы может стать только маг. Не беспокойся, здесь твой друг найдёт применение своим талантам. Учёные нам нужны.
- Хорошо. И ещё с нами приехали дети. Что с ними будет?
- Ничего особенного. Инициированные маги будут учиться наравне со взрослыми, для неиницированных организуем специальную детскую группу. Няня у нас есть. Это далеко не первые дети, которые сюда попали.
- А младенец? У сестры Рика ребёнок совсем маленький. Всего месяц отроду.
- Что-нибудь придумаем. Ладно, Элли. На сегодня хватит разговоров. Ты запомнила дорогу до выхода?
- Да.
- На первом этаже справа от выхода дверь с табличкой “склад”. Зайдёшь туда, попросишь у интенданта форму. Потом выйдешь из здания и пойдёшь налево. Там будет баня. Твои спутники сейчас там. Тебе, как и всем, придётся подстричься. Этим занимается цирюльник в бане. Потом вас отведут в ваши комнаты и выдадут устав. Советую ознакомиться с ним сразу. Утром присяга. Всё. Иди.
Марико открыла дверь и Элли вышла, а менталистка пригласила войти Сашу.
- Проходи, садись. - Сказала она, указав на кресло для посетителей. Подошла к окну, приоткрыла его, достала сигарету без фильтра из портсигара, стоявшего на подоконнике, вставила её в мундштук и прикурила от специального многоразового артефакта. - Меня зовут Марико. Я здесь исполняю функции приемной комиссии. Промываю мозги шпионам, вправляю преступникам. В общем, работаю по специальности. Я ментальный маг.
- Александр. Приятно познакомиться.