До городского коллектора ползти пришлось не меньше двадцати минут. В трубе не воняло. За то время, что ей не пользовались по назначению, все отходы высохли до состояния праха. Но все равно было грязно. К тому же, передвигаться ползком оказалось неожиданно тяжело. Уже к середине пути, Лейла до крови стесала локти. Стефе пришлось её лечить. Да и остальных тоже. Одно радовало - никаких порождений некроаномалии, по дороге к коллектору, им так и не встретилось. Впрочем, это было только начало пути.
До трубы, диаметр которой позволял встать в полный рост, они добрались грязными и измученными. И как раз в ней их и ждал первый сюрприз.
Больше всего это было похоже на паутину. Только без паука. В нитях силы отчётливо просматривалась структура тёмного заклинания, направленного на вытягивание энергии из живых объектов. “Паутина” полностью перекрывала проход, а на полу под ней валялось не меньше двух десятков крысиных скелетов. Очевидно, именно крысами она и питалась до сих пор.
Из всей группы паутину видели только Рик и Лейла. Остальные могли лишь догадываться об опасности по наличию скелетов. Физического тела у этого потустороннего феномена не было, а проявления тёмной магии в чистом виде ни светлый маг ни, тем более, обычный человек увидеть не могли. Но на тех, кто всё же её видел, паутина произвела зловещее впечатление. Даже у Рика волосы на затылке зашевелились, а Лейла и вовсе ударилась в панику.
Она попыталась снести паутину порывом ветра. Это была чисто рефлекторная реакция. Думать девочка в этот момент не могла. В итоге сеть, поглотив ману из заклинания, значительно уплотнилась и ещё в два слоя оплела проход, на порядок усложнив свою структуру и на пол метра приблизившись к такому вкусному источнику энергии.
- Молодец. - Буркнул Рик, за шкирку, как нашкодившего котёнка, отдёрнув девчонку от потустороннего феномена. - В следующий раз, постарайся обойтись без самодеятельности. - И скомандовал. - Разворачиваемся.
Пройдя метров тридцать в обратную сторону, они вышли к большой луже слизи, растёкшейся по полу. Её видели все, что свидетельствовало о наличии у неё физической оболочки и, соответственно, гораздо более сложной структуры. Правда, магию в ней могли разглядеть только тёмные. Но крысиные скелеты, валявшиеся рядом, не укрылись и от взглядов остальных. Лужа была не слишком большой. Как и паутина, она вызывала у людей безотчётный страх, к которому примешивалась изрядная доля отвращения. Но между паутиной, полностью перекрывавшей проход, и лужей, растёкшейся только по полу, выбор был очевиден. Решили прыгать. Магическое усиление от светлых значительно увеличивало физические возможности, так что с этим проблем не возникло. Сложно было только подавить в себе омерзение и решиться на прыжок. Потом им встретилась ещё одна паутина, до потолка оплетавшая проход, но перед ней коллектор разветвлялся и было решено свернуть в боковой ход. К этому моменту, все уже немного успокоились и даже Лейла смогла взять себя в руки. Разум победил инстинктивный страх, пробуждаемый порождениями некроаномалии. В конце концов, пока не могли двигаться, они не представляли реальной опасности.
Так люди и блуждали по канализации, обходя потусторонние феномены и всё сильнее запутываясь в хитросплетении переходов. Периодически им встречались канализационные колодцы, но выбираться на поверхность, они пока не планировали. Там их ждали зомби, личи и перспектива стать орудием шантажа для Элли в руках неизвестного некроманта, сумевшего подчинить местную нежить.
И всё бы ничего, но везение вечным не бывает. Первым звоночком стал звук. Отдалённое то ли хлюпанье то ли чавканье. За разговорами и звуками собственных шагов, люди заметили его далеко не сразу. А когда заметили, было уже поздно.
Существо больше всего походило на огромного слизня. Примерно метр длиной и около сорока сантиметров толщиной. В его прозрачном теле хорошо просматривались нити силы, складывавшиеся в структуру, направленную на поглощение чужой энергии. В принципе, ничего нового. Только вот это порождение некроаномалии умело передвигаться. Причём, довольно шустро для слизня. Оно ползло чуть быстрее, чем идёт человек. То сжимаясь, то растягиваясь, и издавая при движении те самые, мерзкие, хлюпающие звуки.
- Бежим! - Первой очнулась от шока Стефа и рванула назад по трубе коллектора, увлекая за собой Марико, мёртвой хваткой вцепившуюся в руку Лейлы.