— Ладно тебе… — неопределенно хмыкнул Влад. — Ну пограничник, ну зеркало… подумаешь, бывает. Лучше скажи, что нам с девчонками-то делать? Лодка то маленькая…
— Не смеши меня, мой пограничник! — улыбнулся Иезул, поняв, что Влад на него ни за что не обижается. — Ты сумел сотворить зеркало и универсальное оружие, так что лодку немного увеличить должно быть плевым делом для тебя.
— Кстати, — вспомнил Влад. — А насчет той Разведчицы с лазерной указкой ты тоже врал?
— Нет, не врал. Я впервые от тебя услышал о каких-то разведчиках. Но, судя по ее способностям, она не слабее пограничника. Хорошо еще, что она не действовала против тебя. Тогда ты бы точно не устоял.
— Да меня бы тогда тот монстр уничтожил, еще до всяких разведчиков, — возразил Влад.
— Не факт. Просто тебя еще не прижали к стенке. Но хватит об этом. Давай, «сочиняй» лодку побольше, и поплыли! — с этими словами Иезул встал с борта на дрожащие ноги и сделал пару неуверенных шагов в сторону.
Видя, что бывший инквизитор держится на ногах, Влад быстро закрыл глаза и «увеличил» длину лодки на метр. Перед ним что-то хлюпнуло, и его взору предстала вполне вместительная посудина.
— Слушай, это я так что угодно «придумать» смогу? — вдохновился успехом Влад.
— В принципе, да. Но не советовал бы сразу придумывать что-либо массивное и сложное — структура иллюзии может поехать и тогда неизвестно, что вокруг будет твориться.
— Хорошо, ограничимся необходимым, — согласился Влад, и вскоре в корме лодки лежало несколько новеньких мягких тюфяков.
Когда приятели вернулись к костру, тот уже потух, а девушки снова уснули, пригревшись на солнышке. К радости землянина, две из них тут же проснулись и даже попытались привставать, но пока это им плохо удавалось. Он поспешил обрадовать местных прелестниц, вручив каждой по нехитрому и свободному сарафану. Однако радость и благодарность в глазах девушек быстро сменились смущением. Влад аж хлопнул себя по лбу ладонью.
— Сейчас! — сказал он, затем подошел к блондинке, скатал платье в рулон и, приподняв ей голову, надел платье на шею. Затем аккуратно, по одной, продел руки в рукава и стал разворачивать ткань. В результате платье оказалось на девушке, а походное тряпье снялось без лишнего обнажения телес, что было воспринято чуть не со слезами благодарности.
— Хорошо вас мама с папой воспитывали! А то знавал я девиц… — рассмеялся землянин и перешел к следующей пациентке.
Спустя еще полчаса они отплывали. Инквизитор угнездился на корме у руля. Две девушки лежали у его ног на тюфяках, а одна уместилась в носу. Влад уверенно выгребал от берега не жалея новых «залеченных» ладоней. Найти правильное направление было непросто, но два факта помогли это сделать. Селение лежало где-то к северу, а девушки помнили, что отправились по ягоды направо вдоль берега. Значит, надо плыть на север и, достигнув берега, повернуть к востоку…
* * *Влад уже подумывал «сообразить» какой-нибудь лодочный мотор, чтобы быстрее двигаться к цели, его останавливала только опасность оказаться в воде с четырьмя подопечными и полное незнание устройства лодочных моторов. Солнце клонилось за полдень, а берега все не было видно. И вдруг бывший инквизитор, нахохлившийся на корме, как озябший воробей, встрепенулся и подал голос:
— Так вот же берег! — при этом он указал вправо от курса.
Влад оглянулся и увидел довольно близко от них берег, наискосок удаляющийся к западу.
— Что ж ты раньше молчал? — обиделся землянин. — Мы же влево ушли!
— Так туман с берегов только сейчас разогнало. Зато теперь недалеко осталось, — возразил Иезул.
— Недалеко до берега, а вот сколько до селения? — вздохнул Влад, поворачивая лодку почти поперек прежнего курса. — Если бы не гуманитарный груз, можно было бы прямо тут на берег выйти и отправится на север.
«Живой груз» тоже оживился при виде суши и защебетал на разные голоса:
— Не надо здесь причаливать, а то вдруг нечисть какая…
— Ой, вон та гора с большим деревом на макушке — это же Лысуха!
— Ее даже из нашего села видно!
Такие новости вдохновили новоиспеченного пограничника, и он принялся грести с удвоенным усилием. Девушки не обознались, и через пару часов из-за очередного мыса показались строения на берегу. Путники с любопытством рассматривали селение. Оно было немаленьким — отсюда виднелось десятка два домов, не считая множества подсобных построек, расположенных на пологом прибрежном склоне. Причал огораживал настоящий мол, отсыпанный большими камнями.
— Явно без пограничников не обошлось, — прокомментировал гидросооружение Иезул.
— Ну и хорошо! — заявил Влад и опять налег на весла.
Их встречали сразу несколько человек. Впереди всех на причале стоял высокий седоволосый бородач. Он приветственно махнул им рукой и собирался что-то крикнуть, но изо рта вырвалось только: «Прив…». Мужчина словно остолбенел, расширенными глазами уставившись на светловолосую пациентку.
— Папа! — воскликнула та, сумев поднять руку и помахать.
— Катюша! — наконец вымолвил мужчина, и по его щекам потекли слезы.
— Ой! Так там же!.. — воскликнул второй мужчина ростом пониже и побежал к берегу.
В результате, пока лодка причаливала, на берегу поднялся изрядный переполох. Кто-то куда-то бежал, кто-то радостно кричал, кто-то причитал. Все пытались помочь еще слабым девушкам подняться на причал, затем придумывали для них носилки. Иезул выбрался сам и довольно сносно стоял на ногах. Один из мужчин подошел к нему и представился лодочником, тут же посоветовав, как лучше пришвартовать водный транспорт.
А бывший монах с гордостью ответил на приветствие:
— Иезул, опорный.
— Ого! — удивился лодочник и поинтересовался. — И где же тогда пограничник?
— Вот он. Владом зовут, — деланно небрежно указал на приятеля давешний инквизитор.
На причале на мгновение воцарилась тишина. Каким-то образом все ухитрились услышать новость о пограничнике. Только Катюша сокрушенно призналась:
— Надо было нам сразу сообразить! Никакому инквизитору не по силам было бы из нас нечисть выгнать.
Влад понял, что обречен на долгие объяснения и разговоры. Нельзя же бросить счастливым родителям их детей, как кость собаке. Так все и получилось — их с Иезулом привечали, кормили и поили, как королей. Да и было за что — ведь не каждый день родителям возвращают пропавших красавиц. Пришлось остановиться на ночь, но совсем напрасной задержку назвать было нельзя.
— Ты не переживай, — успокаивал своего пограничника бывший монах. — Все равно с утра лучше выходить, так дальше светом пройдешь, а там, глядишь, и никакой свет больше не понадобится…
Обстоятельство туманной перспективы не сильно обрадовало Влада, но ощущение близкой цели, не давало обращать внимания на такие мелочи, как наличие или отсутствие света. Полезным оказалось и то, что седобородый староста предложил проводить гостя до крайней точки возврата, куда решались доходить люди. Находилась она в полудне пути прямо на север.
А ночью не обошлось без побудки: долго плавая по озеру, пограничник притащил-таки на хвосте очередное глупое чудо-юдо, которое отважилось на ночную вылазку. Однако сторожевая служба поселка была на высоте и вовремя заметила наползающую на мол черную слизь.
Влад бы так и пропустил представление, если бы не крики на улице. По уже сформировавшейся привычке он быстро натянул штаны, схватил свою указку и побежал учить уму-разуму расшалившуюся нечисть. На причале уже во всю шло сражение: медузообразную гору с щупальцами закидывали горящими головнями, стреляли по ней из луков и тыкали длинными баграми.