После этого мозги весь день работали на два фронта — наполовину мысли крутились вокруг обычных дел, а наполовину его мучили сомнения, правильно ли он все просчитал, и чем закончится «беседа» со Штырем. Спеси у того было — можно в долг без отдачи брать.
«Может, кому из папиков пожаловаться?» — не раз в течение дня приходила коварная мыслишка. Но он хорошо помнил одно из золотых правил его бизнеса: никогда не грузить клиентов своими проблемами, как и не заводить слишком тесных знакомств. Папики должны чувствовать, что их свободный маркер, действительно, свободный и не крутит темных дел с кем-либо из клиентов. Звать же на встречу кого-то из приятелей, означало подставлять чужие головы под свои проблемы. Да и не было у него очень уж близких друзей. Институтские успели пережениться, а с теми, что крутились в клубах, было хорошо повалять дурака, но не более того.
Пол-одиннадцатого Влад, оставив двух клиентов доигрывать сет самостоятельно, вышел из бильярдной. Уже проходя мимо ресторана, он спохватился — его коммуникатор! Если дело дойдет до драки, его могут просто сломать, а еще хуже — украсть. Ценность забитой в него картотеки была на порядок выше, чем той же машины. Он просто не мог позволить, чтобы эти данные попали в руки Штырю или его людям.
Пока он так раздумывал, взгляд с экрана наладонника перешел бродить вокруг, будто в зале ресторана могло найтись решение проблемы. Как это ни странно — нашлось. Взгляд уперся в иронично улыбающееся лицо. Что-то в этом было — Мила с регулярностью Лондонского экспресса попадалась ему на глаза, хотя предугадать перемещения по клубам, как его, так и ее, было почти невозможно.
«Да, похоже, так и надо поступить», — решился он и, подойдя к девушке, попросил прощения у представительного мужичка, певшего дифирамбы ночной бабочке. Надо сказать, правильно певшего — чего уж там, этого красавица заслуживала.
— Простите, пожалуйста, — как мог вежливее улыбнулся Влад мужчине и попросил. — Вы не позволите передать Вашей милой даме весть делового характера…
— Да… конечно, — немного растерянно, немного досадливо воззрился папик на некстати подрулившего парня.
— Простите… всего секунду, — произнес Влад и, кивнув Миле, сделал два шага в сторону.
Девушка деловито сдвинула брови, показывая клиенту, как ей неприятно отрываться от столь шикарной компании, и подошла к Владу.
— Прости, что мешаю… у меня просьба к тебе: подержи у себя мой коммуникатор — это самое ценное, что у меня есть. Мне нужно по одному делу бежать, а сохранность этой игрушки там не гарантирована.
— Давай, какие проблемы! — и красавица обеспокоенно спросила. — Ты что-то рисковое затеял, если даже в машине его боишься оставить?
— Не могу сказать. Может, потом… Спасибо огромное! Я тебе сегодня попозже или завтра с утра позвоню. Ой, твой номер…
— Ручка есть? — спросила она и, увидев, что Влад уже готов записывать прямо на руке, продиктовала номер.
— Все, бегу! А то за опоздание голову снесут, да и твой папик уже нервничает! — Влад побежал, раскаиваясь, что ляпнул про снесенную голову — уж больно озабоченно нахмурилась девушка при его последних словах.
Он подруливал на большую стоянку, на треть заполненную машинами и скудно освещенную далекими фонарями. Где тут было искать Штыря и компанию, он не имел никакого представления. Припарковав машину, Влад взглянул на часы — было без двух минут одиннадцать. Что ж, точность — вежливость королей. Он решил просто выйти из машины и пойти по центру стоянки.
Внезапно Влада ослепил свет фар одной из припаркованных машин. Он остановился, поняв, что его самого нашли. Спустя некоторое время до него донесся неприятный голос Штыря:
— Что ж, мальчик, не разочаровал. По крайней мере, понимаешь, что не в твоих интересах опаздывать… — в свете фар прорисовалась фигура дородного мужика. Лицо его было не рассмотреть, но Влад и не горел желанием видеть лоснящуюся довольством разъеденную морду Штыря.
— Добрый вечер. Вот, пришел, как звали. Если с Вашей стороны есть претензии, то готов рассмотреть…
— Ты, сопляк, научись сначала со старшими разговаривать! Претензии рассмотреть… ты наша основная претензия. Уже трех клиентов за последний месяц сманил!
— Простите, что так вышло, но я не могу спрашивать людей, откуда они пришли ко мне — это вопрос этики работы с клиентами, — старался как можно ровнее выговаривать Влад, чтобы не выказать никаких чувств.
— Так, лапшу на уши в других местах вешать будешь. Вот тебе мое условие: ты сдаешь мне всех твоих клиентов, и уходишь отсюда подобру-поздорову.
— Это невозможно, они доверяют только мне, а без этого в нашем деле никак, — Влад дал прямо понять, что при таком раскладе у Штыря ничего не получится — только потеряет авторитет, который и так не был на высоте.
— Ты не понял. Здесь объяснения не нужны, — презрительно процедил Штырь, но все-таки сообразил, что парень прав, и тут же смягчил предложение. — Хватит тебе, мальчик, без крыши бабки косой косить. Могу принять под опеку за восемьдесят процентов.
Влад чуть не фыркнул от возмущения и раздосадовано подумал, что давно надо было обзавестись конкретной крышей. Просто, до сих пор ему везло — он вечно крутился среди таких игроков, что у сторонних складывалось впечатление о его полной защищенности. Но, несмотря на свою уязвимость, Влад не собирался отдавать такой кусок этой жирной свинье. Да и невозможно это было по многим причинам.
— Вы не понимаете, — покачал головой Влад. — Этот бизнес индивидуальный и зиждется на доверии клиентов. Поэтому любая крыша ставит под вопрос честность организуемых сетов и оговариваемых ставок. Хоть со мной, хоть без меня — Вы не потянете моих людей.
Это, конечно, было наглостью. Пусть и правдой, но такую правду ни один бугор не переварит. С другой стороны, Влад понимал, что дай он сейчас слабину, потом от его бизнеса останутся рожки да ножки.
— М-да. Не сложилось. Ну, тогда, может, физическое убеждение тебя немного вразумит, — с деланно равнодушным вздохом отвернулся Штырь и окликнул кого-то в темноте, отойдя в сторону. — Ребятки, поучите мальчика немного…
Влад понял, что настало время вспомнить о всех своих бойцовских навыках. К нему подошли два накаченных типа. Мелькнула мысль: бежать, но куда? А так, может еще и отбиться удастся… Мужики с ходу вступили в дело. Влад, быстро вгоняя тело в состояние боя, довольно легко поставил первый блок и успел перехватить удар второго типа. Дальше ему удалось свалить с ног правого нападающего и пригнуться, пропустив вскользь удар другого…
Бой вроде бы складывался неплохо, так как только один из бойцов что-то смыслил в технике ударов, а оружия у них в руках не оказалось. Но маркер не рассчитал, что в темноте может скрываться третий, да еще с кастетом в руке. Только Влад выпрямился, чтобы наподдать левому нападающему, как его затылок обожгла боль от сокрушительного удара…
* * *Тихое мерное попискивание… мысли медленно двигались в голове… что же с ним произошло? Последнее, что он с трудом вспомнил, была драка на стоянке, слишком быстро окончившаяся для него. Но почему он не может пошевелиться? Влад попробовал открыть глаза, но едва смог что-то разглядеть, приподняв непослушные веки.
Зрение постепенно фокусировалось, и на белесом фоне проступил контур чьей-то головы. Он не спешил и продолжал вглядываться — это было единственное, что он мог себе сейчас позволить, так как чувствовал, что буквально везде затаилась боль, готовая впиться в него при малейшем движении.
Постепенно он смог рассмотреть, кто находился перед ним, и от удивления даже чуть больше приоткрыл веки. Это была Ксюша. Она сидела, закрыв глаза, и держала его руку, прижавшись щекой к ладони. Влад попытался пошевелить пальцами и, кажется, ему это удалось, так как девушка встрепенулась и взглянув на него, обрадовано зашептала:
— Только не двигайся, миленький! Как здорово — ты очнулся! Я… мы все так нервничали, но теперь все будет в порядке!