Когда вышли на улицу, день клонился к исходу. Вечер полуразличимой мглой курился над садами. Зеленые кроны деревьев все гуще и гуще покрывались мягким синеватым налетом.
Около первых домов Кубик вторично потерял след. Он носился по улице, то пересекая ее, то вновь возвращаясь назад, не смея взглянуть на хозяина. Виляние хвоста как бы говорило, что овчарка понимает свою вину, но ничего не может сделать: слишком уж много людей прошло по улице.
— Ищи, ищи. Кубик! Скорее ищи, — нетерпеливо подбадривал его Сапегин.
Ему, Кубику, заслуженному псу, который даже через восемь часов, даже после дождя мог брать след, потеря его была непростительна. Но вот, перестав метаться, Кубик помчался вдоль улицы.
Следя за овчаркой, Сапегин заметил двигавшихся навстречу ему двух милиционеров и несколько человек в штатском, по всей вероятности, колхозников. Алексей понял, что Клюкин выполнил поручение. Теперь на помощь Сапегину вышли милиция и сельский актив. Но Сапегина удивило спокойствие приближающейся группы. Где же Левша?
«Разве ошибся Кубик?» Алексей уже подумывал, не остановить ли Кубика, но овчарка круто свернула вправо и нырнула в открытую калитку двора. «Вот почему милиция никого не встретила на своем пути. Левша свернул во двор. Может быть, именно потому и свернул, что увидел приближавшуюся группу людей».
Кубик обогнул хату, и тут Сапегин увидел Левшу.
Сапегин отстегнул поводок, бросил короткое «фас!»
Мгновенно оценив обстановку, Левша бросился за стог прошлогодней соломы. Обежав его, осторожно выглянул, вынул пистолет и нажал гашетку.
Раздался выстрел. Однако преступник просчитался. Пуля скользнула правее пограничника. Левша снова направил пистолет на Алексея. Но было уже поздно.
Кубик сделал последний прыжок и вцепился в спину нарушителя. От внезапного удара рука Левши дрогнула: вторая пуля скользнула в землю почти у самых его ног.
Рассвирепевший бандит изловчился и, повернувшись к стогу спиной, на которой повис в мертвой хватке Кубик, стал с силой вдавливать его в солому.
— Поднимите руки вверх и отойдите от стога. Вы делаете собаке больно.
Левша сделал несколько глотательных движений, прежде чем сумел вдохнуть воздух.
— Я… я сдаюсь, — прошипел он.
— Об этом уже можно не говорить, — холодно отрезал Сапегин. — Товарищи, обыщите его, — обратился он к пришедшим на помощь.
Пограничники возвратились на заставу поздней ночью. Сдав Левшу и отчитавшись перед начальством, Сапегин направился домой. Пустынны были улицы села, погруженного в глубокий сон. Около магазина, неся ночную вахту, по короткому маршруту взад — вперед прохаживался сторож. Узнав Сапегина, он приветливо поздоровался, спросил, как идут дела..
— Ничего, спасибо. Все нормально, — вяло ответил Алексей. Только теперь он ощутил усталость. Глаза слипались, ныли натруженные ноги.
«Вымотал, сволочь!» — выругался про себя старшина, вспоминая семнадцатикилометровый кросс.
Миновав сад и свернув в переулок, в котором находилась его квартира, Алексей увидел в окнах свет. «Не спит — все тетради проверяет» — подумал он и ускорил шаги. Вот уже через освещенное окно видна часть комнаты, уголок стола. Здесь обычно Раиса работает.
Но что такое? За столом никого нет. «Заснула, — решил Сапегин, — и забыла выключить свет».
Однако учительница не спала. Волнуясь за мужа, она вышла на крыльцо. Обвив руками перило и склонив голову на плечо, стояла и ждала, вглядываясь в душную темноту летней ночи. Она верила в Сапегина, в его смелость, знания и ловкость. Но закравшаяся тревога не покидала женщину. Ей казалось, что, может быть, сейчас он где-то там ведет бой, и она не заметила, как Сапегин подошел почти вплотную.
— Алексей! Ты! — прильнула к его груди. — Ты устал? Почему так долго?
— На границе время не считано, — улыбнулся Алексей.
Раиса отступила назад, положила руки на его плечи и проникновенно посмотрела в глаза.
— Ты береги себя, Алексей, — серьезно, но нежно проговорила она.
Алексей удивленно вскинул брови: Раиса никогда не напоминала о его опасной профессии.
— Что это тебе пришло в голову?
— Так… — она вновь прижалась к его груди, склонила голову. — Просто я хотела сказать, что скоро тебя дома будут ожидать двое…
К свяку в гости
Второй день Алексей почти не уходил с заставы. Отправив Раису в роддом, не хотел оставаться один в опустевшей квартире: ничем не нарушаемая тишина нагоняла тоску.
Сапегин уже несколько раз наведывался в роддом, но там предупредили, что слишком частые визиты мужей нежелательны. Что было делать? И Алексей в свободное от нарядов время, изыскивал всевозможные занятия: ходил на хоздвор, помогал ребятам рубить дрова. В библиотеке взял книжку, но смог одолеть всего несколько страниц — не читалось.