Решив, что лучше бы принять уверенный вид, я расправила плечи.
– Вы, наверное, меня не помните. Я Аника, а вы – моя tante.
Ворона, до этого кружившая над нашими головами, села на край крыши и снова закаркала, но ma tante и на это никак не отреагировала. Она продолжала стоять, сканируя меня взглядом.
Из-за её спины, из приоткрытой двери доносились звуки телевизора и закипающего чайника. Она вряд ли ждала гостей, но я не видела весомых причин, способных помешать нашему дальнейшему знакомству и небольшому чаепитию.
Хоть раз в жизни всё должно было пойти по плану.
А потом все краски сошли с лица тёти, и она прошептала:
– Ты не Аника. Проваливай из моего дома.
XXIII
В её глазах плескалось столько ужаса, что я не смогла произнести ни единого слова. Когда ma tante закричала, прогоняя нас с порога своего дома, я попятилась и упала. Тогда Вивиан послала её в одно место, на которое я и повалилась.
– Давай, Аника, подъём, – протягивая мне руку, сказала Вивиан. – В задницу эту чокнутую.
Тётка стояла на пороге, глядя на нас будто на знамение как минимум зомби апокалипсиса. Едва не разрыдавшись от обиды, я кое-как поднялась из грязной лужи. Это ведь была она! Это точно была ma tante. И она не походила на безумную чудачку. Совершенно обычная женщина средних лет с айфоном последней модели топталась на пороге дома, из которого пахло свежей выпечкой с корицей.
– Это я, Аника, твоя племянница, – прошептала я.
– Уходите, – холодно отчеканила она. – Немедленно.
На секунду я понадеялась, что, возможно, всё дело в Вивиан.
– Может, Вивиан уйдёт, а мы поговорим…
– Прочь. Обе. Чтоб ноги вашей здесь не было, когда я выйду, – прикрикнула она и, что-то сжав в усеянном перстнями кулаке, хлопнула перед нами дверью.
Алекс сочувственно сжал мою руку. Своей серой от грусти и страха физиономией я выбила место на переднем сиденье в его машине. Теперь Кас, возмущённый непродолжительностью поездки, сидел на коленях Чарли. Последний был шире меня в плечах, и в зеркало заднего вида я могла любоваться тем, как маму прижало к двери.
– Эй, – Робинс скупо улыбнулся, включив мою любимую песню, – она просто старая и больная женщина. Не расстраивайся.
– Она так кричала, – прошептала я, уставившись в окно. – Как будто увидела чудовище.
– Ты не чудовище, Аника.
– Ты в этом точно уверен?
Он не был. Я знала. Мировоззрение и идеалы Александра Робинса пошатнулись. Его увлечение и тяга к истории древнего мира перестали быть просто вероятностью. Они стали очень опасной игрой, в которой я выступала в роли если не королевы, то ферзя, а он, не совсем по своей воле, – пешки.
– Она сказала, что я… что я не Аника, – но эти слова я прошептала намеренно тихо, себе под нос.
До начала аукциона оставалось всего десять часов, а я ещё даже не пыталась спать. Не в силах оставить меня одну, Алекс уложил сына и, заварив две огромные кружки кофе, опустился рядом.
Ковёр в гостиной стал моим любимым местом в его квартире. Высокий торшер стоял так, что мне не пришлось тащить за собой настольную лампу. Утренняя прохлада лизала затылок, просачиваясь через приоткрытое окно. В спальне стояла духота, а вот балкон прятался в тени деревьев с внешней стороны.
Перепутав карандаш с шоколадными палочками, я громко ругнулась.
– Что-то нашла? – спросил Робинс, сидя в другом конце. За стопкой книг его почти не было видно.
– Нет. Никакой легенды о Маат здесь нет. А ты?
Ситуация с тётей выбила меня из колеи. Сначала я планировала прорыдать целые сутки, но как только мы вернулись в Париж, тут же бросилась к книгам. Так просто больше не могло продолжаться.
Алекс отвечал за современные гаджеты. Одновременно с вкладками браузера он листал электронный учебник на планшете и рассылал письма своим знакомым в Египте.
– Нужно найти женщину, которая рассказала тебе о легенде, – в пятый раз предложила я. Первые четыре Робинс отверг, аргументировав тем, что это невозможно. Он посещал столько мест, что попросту не мог вспомнить название деревни, в которой встретил ту женщину.
– Может, поговорим с Габриэлем?
– Нет, – я замотала головой, придумав кое-что получше. – А если заказать рекламу? А? Чтобы по всему Египту развесили баннер: «Ищем знатоков легенды о Маат».
Алекс скептично повёл бровью.