Улыбнувшись, она поцеловала мой палец, а потом расплылась в мечтательной улыбке и принялась укладываться обратно. Тогда она и заметила кое-что, о чём я уже забыла.
– А это что? – схватив меня за щиколотку, прошипела мама. – Аника Ришар, это…
Едва не проглотив собственные лёгкие, я суетливо прикрыла небольшой шрам одеялом.
– Это случайность.
Но она, конечно же, мне не поверила.
– Случайность?!
– Да. Я хотела узнать, дотянусь ли ногой до рта, и вот…
– Не сдержалась и укусила себя?
– Да, всё именно так и произошло. А теперь давай спать. – Я легла обратно и потянула маму за собой. – Лучше расскажи мне что-нибудь. Что-нибудь хорошее. Веселую историю из детства, – пробормотала я и театрально зевнула.
Я не видела, но слышала, как она шмыгнула носом и поморщилась. Всегда так делала, когда кто-то подбирался к самой сути её происхождения.
– Знаешь, в моём детстве было мало хорошего. Никаких частных самолётов и дорогих курортов. И дуростью не страдала, от скуки кусая себя за ноги, – начала она, тонкими, холодными пальцами перебирая мои волосы.
Её родители пили, и до шести лет, пока они не восстановились в родительских правах, мама жила с бабушкой. Я знала эту историю, но всегда, когда разговор случайным образом касался её семьи, мама напоминала об этом, словно оправдывалась. В первую очередь перед самой собой.
– Как ты знаешь, я, бабушка и дедушка жили в небольшом городе у моря, Беноде.
Я представила маленький белый домик, проведя пальцем по стенам которого, можно собрать соль от долетающей с берега воды. Представила шум волн, который каждое утро сопровождал маленькую девочку с бабушкой на рынок.
Вдруг что-то упало на оконный отлив. Я вздрогнула, но мама, казалось, ничего не заметила, продолжая рассказывать:
– Так вот, мопс по кличке Тапок постоянно…
Звук повторился. Я напряглась, помня о том, каких чертей способен рисовать мой мозг. Что-то заскребло, а затем, прямо на моменте «укусил меня за попу», взвыло. Протяжный волчий вой оглушил меня, и я резко села, уставившись на маму, которая, судя по всему, ничего подобного не слышала.
– Что с тобой? – Её рука ещё висела в том положении, в котором она гладила меня по волосам.
Одна часть меня требовала подойти к окну и убедиться в том, что всё в порядке. Другая, наученная опытом, предлагала лечь в постель и побыстрее уснуть. В конце концов, для меня подобные проверки ничем хорошим ещё не заканчивались. Ощутив дурацкий детский страх вставать с кровати, я легла обратно и завернулась в одеяло.
– Аника? Ты что-то видела? Опять кошмары?
– Нет, – промычала, высунув нос из-под одеяла. – Гладь меня и рассказывай историю. Пожалуйста.
Промелькнула мысль, что ещё один звук, и позвоню Эттвуду.
– А потом мы пошли на рынок. Последние деньги до следующей пенсии. В холодильнике пусто…
Я не сразу поверила своим глазам. Часто заморгала, надеясь, что силуэт размажется и исчезнет, но он никуда не делся. Наоборот, улыбался. Огромный, жирный чёрный кот сидел на подоконнике и улыбался, выпучив свои зелёные глазищи.
«Мираксес», – закадровым голосом пробежало в голове. Заметив неподдельное изумление на моём лице, кот попробовал облизнуться и подавился длинным усом. Я думала, что умерла и попала в ад, в котором меня на веки вечные заточили в психбольницу.
– Мираксес. – Это случилось одновременно. Голос в голове и мамин слились в один и обвили меня, стискивая у шеи.
В полном недоумении я подняла глаза. По-прежнему перебирая мои волосы, мама остановила рассказ. Она смотрела в окно, в котором ещё минуту назад вылизывался жирный чёрный гад.
– Мам? – жалобно проскулила я. – Мам?
Но она молчала, погружённая в загадочный транс.
XVI
Завёрнутая в три одеяла и ковёр, я проснулась от телефонного звонка. Ещё не глянув в зеркало, я уже знала, что лицо опухло.
– Да? – высунув нос из укрытия и осмотрев комнату, ответила я.
– Madame Ришар, доброе утро. – Я посмотрела на часы. Семь утра. – Вас беспокоят из участка по поводу вчерашнего происшествия. Скажите, вам удобно подъехать к нам для формального выяснения обстоятельств?
– С Кайлой всё в порядке?
– Она сильно ударилась головой, но уже пришла в сознание. Мы лишь хотим узнать, что произошло на ваш взгляд. Девушка ничего не помнит, но передаёт вам свои искренние извинения.