Кресло прошило насквозь вместе с Мариной. Её жизненные показатели в боевом интерфейсе резко упали, стремясь к нулю. Дело сделано, теперь было необходимо вернуть управление экранолетом и вызывать подмогу. Ксеркс повернулся к Винчу и замер в непритворном ужасе. Глаза Винча были серыми, белки и радужка исчезли, черные точки зрачков внимательно следили за Ксерксом. Он перевел взгляд на Гектора, его глаза тоже были серыми. Внезапная догадка страшнее любого кошмара посетила Ксеркса.
- Девочки, вы ещё со мной? - Обе девушки, не открывая глаз, кивнули. Они обследовали все возможные порты взлома, но никак не могли его найти. - Проверьте порт и частоту связи с Разумом.
- Зачем? - Вопрос был резонным: действительно, зачем? Зачем проверять самое защищенное соединение, по которому мог идти только сигнал, генерируемый их божеством из машины - создателем идеального мира и защитника Разума? Они, конечно, подчинились, и Некия тихо пискнула в ужасе. Клавдия переслала отчет. Догадка подтвердилась: они летели уничтожать не обычную вышку передачи сигнала с охранной системой.
Среди тех, кто занимался ликвидацией последствий великой войны, ходила страшная байка, что где-то в глубоком тылу зооморфов оставались отрезанные от общей сети центры обработки информации, куда были подключены тысячи информационных точек, на каждой из которых Разум хранил свою резервную копию. В определенный момент такие центры включались, хранившийся на машинах Разум проверял наличие информационного поля, и, если его не было, начинал считать себя последним оплотом в борьбе с зооморфами. Со всеми вытекающими последствиями в виде перехвата управления всеми низкоприоритетными объектами, куда входили дроны, машины и рядовые бойцы со старшинами.
- Можете отрубить канал связи с Разумом? - Клавдия открыла глаза и отрицательно покачала головой. Оставалось только одно: заморозить своих товарищей, дождаться, пока кончится топливо и пешком выбираться сначала из черной зоны, а затем из зеленой. В глубоком зеленом тылу.
Резкий удар сверху сотряс экранолет и бросил его вниз. Сквозь потолок начали проступать капли кислоты, и вот уже показалась полуметровая морда истребителя. Не мешкая, Ксеркс выстрелил из своей наплечной пушки прямо ей в глаз, и только когда тварь дернулась, не получив особых повреждений, вспомнил, что сменил бронебойные патроны на крупную дробь. Он перезарядил пушку и быстро прицелился, но выстрелить не успел. Его скрутил сильнейший удар током, системы вышли из строя, руки и ноги отказались слушаться. Упав на спину, он увидел, как поднимается Марина и обстреливает из своих симбиотических пушек всех на борту. Шары кислоты и электричества пролетали над его головой.
Раздался еще один резкий удар, и кабину самолета оторвало вместе с курсовыми пулеметами и телом Сектора. Сделав последнюю серию выстрелов, Марина выпрыгнула наружу, и Ксеркс увидел подобравшего её израненного истребителя. Одно его крыло было оторвано, еще в одном были полуметровые дыры, с брюшка срывались струи зеленоватой крови. Марина ловко устроилась между хитиновыми пластинами и, прижавшись всем телом, направляла его на экранолет.
Взрыв потряс проносящийся вверху воздух, истребитель вместе с Мариной скрылся в огненном облаке. Управляемый наездницей, желавшей собственноручно покончить с вечными врагами, он не смог уклониться от попадания ракет, ошмётки разлетелись в разные стороны, и Ксеркс мог поклясться, что краем глаза заметил пролетающую вниз и все ещё улыбающуюся оторванную голову Марины.
Самолет под управлением местного Разума сопротивлялся падению, но непоколебимо приближался к земле. Истребитель, пробивший обшивку, верещал и заливал всё кислотой. Прикованные к креслам и растворенные вместе с ними сидели на своих местах тела Драма, Винча и Харда. Системы Ксеркса перезагрузились как раз вовремя, чтобы отпрыгнуть от очередной зеленой струи. Проскакав по креслам в хвост экранолета, он схватил грузовой квадрокоптер и закрепил его на плечах. Открыв первый попавшийся ящик, он взял пулеметную коробку бронебойных патронов и пошел вперед, подобрав пулемет с обезображенного кислотой тела Вектора. Своим подчиненным Ксеркс кивнул на второй квадрокоптер.
- Надевайте его и проваливайте с самолета. Если не будете брать много оружия, он выдержит вас двоих. - Клавдия сгребла в охапку оцепеневшую от страха Некию и потащила в хвостовую часть. Уверенный, что девушки выберутся, Ксеркс поднял валяющегося без сознания Гектора и рванул наружу.