— Дрон! — выпалил Петя.
— Что?
— Ну, квадрокоптер, — пояснил аспирант, — беспилотник. У него и камера есть.
— Камера — это хорошо. А как же им управлять? Как минимум, мы ничего не видим через портал. Как максимум, не факт, что сквозь портал вообще передается электромагнитное поле.
— А мы его по джи-пи-эс отправим! И он сам вернется!
— По джи-пи-эс? В другом конце Вселенной?
— Хм, — Петров задумался и нахмурился, — робот-пылесос...
Иван Иванович поднял брови.
***
Иван Иванович с интересом осматривал летательное устройство.
— Нет, Петр, удивили вы меня изрядно! Кто же знал, что на программе от пылесоса дрон сможет летать по заданной траектории. Надеюсь, вы не зря потратили столько времени.
Петров горделиво улыбнулся и взял в руки пульт.
— Ну, что? Запускаем? — спросил он.
***
— Вы же всё проверили? — нервничал Иванов.
— Ну, да, — неуверенно ответил аспирант.
— Тогда почему же аппарат еще не вернулся?
— Ну, может, небольшая погрешность и была... Прошивка-то китайская.
Иван Иванович скрипнул зубами.
— Ладно, — он постучал пальцами по столу, — допустим, это не ваша вина. Тогда почему это могло произойти?
Петя пожал плечами. Наставник продолжил размышлять.
— Возможно, портал не только не пропускает электромагнитное поле — оттого он, вероятно, и абсолютно непрозрачный, — но и имеет собственное и тем самым влияет на работу электроники.
Он посмотрел на Петрова.
— А это значит что? — спросил Иванов у Пети.
Тот снова пожал плечами.
— А это значит, что мы — ну, то есть вы, Петр, — должны собрать полностью механического робота. Точнее электромеханического. Реле и двигателям не страшны импульсы.
— А камера?
— Точно, камера...
Иван Иванович ринулся к полкам и стал что-то усиленно искать.
— Вот! — он вытащил небольшую коробочку. — Помните? Я вам ее как-то давал уже. Пленочная старушка, зато надежная.
Он открыл отсек с пленкой.
— Пленки нет. Купите пленку, Петр, и вставьте в фотоаппарат. Задача у робота простая: заехать в портал сделать несколько снимков и уехать назад к нам. Всё ясно?
***
Иван Иванович заметно волновался.
— Петров, если робот не вернется, обещаю, не допущу вас до защиты.
— Так, а если там открытый космос или Солнце?.. — пытался возразить аспирант.
— Слово не воробей. Не допущу, — отрезал Иванов.
Вдруг поверхность портала задрожала и из нее показалась рука-манипулятор, держащая камеру, а затем и весь робот целиком. Робот проехал еще с полметра и остановился. Петя сделал шаг к нему.
— Стоять! — крикнул Иванов. — Сначала проверка на радиацию!
Счетчик Гейгера лишь изредка пощелкивал.
— Норма, — заключил Иван Иванович. — Температура тоже. Можно забирать пленку. Так, Петр, проявите пленку в фотоателье. Снимки после проявки сразу же мне. Никому не показывать!
***
Иван Иванович напряженно смотрел фотографии.
— Мазня, мазня. Всё смазано.
Вдруг он остановился.
— Это та самая пленка?
— Думаете, у меня есть еще одна? — ухмыльнулся Петя. — Это же старье.
— Тогда как же это возможно объяснить?
Наставник показал один из снимков Пете. На нем в странном размыленном антураже застыли перекошенные в улыбке лица Иванова и Петрова, будто их застали врасплох.
— Ого. Робот сфотографировал нас сквозь портал?
Иванов отрицательно покачал головой.
— Портал абсолютно черный. Если бы свет проникал туда, то проникал бы и оттуда. Если там не черная дыра, конечно. Но там точно не черная дыра, так как робот оттуда вернулся.
— А это что? — спросил Петя, указывая на некие трубки возле лиц на фотографии.
— Похоже на полнолицевые маски для дыхания.
— Параллельная Вселенная! — воскликнул аспирант.
Иванов вновь покачал головой.
— Смотрите, — он ткнул пальцем в снимок, — видите? Рана от бритья. Ровно в том же месте, что и у вас сегодня.
Петя коснулся щеки.
— Я думаю вот что, — стал размышлять Иванов. — Робот ваш, как бы это ни казалось удивительным и невозможным, сфотографировал нас самих. А значит, что мы там уже побывали. Единственное логичное объяснение.
— Как? Когда? Я ничего не помню.
— Время по ту и эту сторону вполне может течь в разных направлениях. И даже с разной скоростью. Поэтому то, что для нас здесь будущее, там уже прошлое. Понимаете?
Петя неуверенно кивнул.
— Временн`ая петля? — спросил аспирант.