Иван Иванович подумал немного.
— Пойдем.
***
— Ну? Что? — Петров нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
— Итак, — начал Иван Иванович, — что мы имеем. Портал закрыт. Наши прежние выводы о направлении течения времени по эту сторону портала, скорее всего, ложны, — он посмотрел на Петю и пнул небольшой камень, — короче, тут время течет так же, как и в нашей части Вселенной. Значит, портал откроется позднее, чем я рассчитывал.
— Так баллоны же с запасом!
— Не с таким большим...
Иванов прошелся взад-вперед. Камни под ногами то хрустели, то съезжали в сторону.
— Вы знаете, Петр, — вдруг сказал он с радостью, — вы поразительно не наблюдательны! Вы ведь даже не заметили, что мы ходим по краю скалы. А я заметил, несмотря на туман. А еще, знаете, я даже рад, что всё так вышло. Случись это там, — он показал в направлении бывшего портала, — последствия для меня... для моей карьеры были бы губительны.
— Какие последствия?
Иван Иванович улыбнулся.
— Я долго думал над вашим любимым словечком. Да-да. «Погрешность». Я понял, почему вы его так любите. Вы, Петр, вы и есть одна сплошная погрешность, которую любой нормальный — речь не о вас, конечно, — ученый стремится устранить.
Вдруг Иванов резко схватил баллон Петрова и быстрым движением отключил от шланга.
— Отчислен! — крикнул Иванов и в тот же миг толкнул удивленного Петю с обрыва.
Аспирант еще секунду цеплялся за воздух руками, а затем пропал в тумане. Единственное, что он успел крикнуть перед падением, стали слова «Я... Я могу... Я могу...»
Иванов вздохнул полной грудью. Так легко ему не дышалось очень давно. Он посмотрел вниз, туда, где должно было лежать тело. И хотя туман плотно скрывал подножие, что-то отчетливо светилось там ярким красным светом.
Возможно, Иван Иванович не придал бы значения этому факту, если бы не одно «но»: нечто не просто светилось, а мерцало с разным интервалом.
— Шифр? Искусственное происхождение. Разумная жизнь, — пронеслось в голове Иванова, — разумная жизнь из другой части Вселенной! Нобелевка однозначно!
***
Озадаченное лицо Иванова то и дело окрашивалось красным. Такой нужный еще полчаса назад баллон лежал на земле. Теперь-то Иван Иванович понял значение слов Пети. И истинную природу этого проклятого свечения.
Вывеска была незнакома Иванову, ибо он не посещал такие заведения по причине научной занятости, но само название знал. Мысли хаотично метались в голове уже бывшего наставника. Паника стала овладевать его нутром. Единственное, что он сейчас отчетливо понимал и хотел — чтобы никто не нашел тело. Или чтобы он и правда ошибся насчет петли во времени.
Сзади послышались сирена, шум мотора, а затем и визг тормозов.
— Руки вверх! Не двигаться с места! — прозвучало за спиной через мгновение.
Иван Иванович обернулся и глупо улыбнулся.
— Поймите... Погрешность... — пробормотал он.
— Стоять на месте! — закричал полицейский.
— Это просто погрешность! Погрешность!
— Стоять на месте, или я буду стрелять! Стоять! Стоять!
Конец