– Вот, профессор, я принес дело, как и обещал, – Андрей с радостным видом достал из сумки папку с материалами и протянул их профессору.
– Как интересно, любезный, – профессор весело протянул руки к папке. Словно ребенок, которому дали новую игрушку, невольно улыбнулся Андрей. – Получается, что мы с Вами сможем пройти весь этот путь следствия, да? – Андрей с улыбкой кивнул. Ему было очень приятно, что профессор так позитивно воспринимает их совместную работу. С каждой беседой этот человек нравился писателю всё больше, и он не уставал благодарить судьбу за то, что та предоставила ему этот удивительный шанс.
– Вы сами хотите почитать, или мне рассказать о случившемся?
– Лучше я сам, – быстро, не задумываясь, ответил профессор, – для чистоты эксперимента, так сказать. Вы же уже знаете разгадку, и можете невольно дать мне подсказку. Вы же не расстроитесь?
– Нет, что Вы, – тут же поспешил успокоить его писатель, – наоборот, мне очень интересно, как Вы и мой будущий персонаж придет к выводам по этому делу.
– Тогда я начну читать, а чуть позже сможем обсудить, что скажете? – Андрей молча кивнул. – А пока что можете поработать, например, в саду, как Вам?
Андрей посмотрел за окно. Погода была отличная, и предложение провести пару часов на свежем воздухе показалось парню очень заманчивым. Профессор, казалось, понял всё без слов и прервал размышления писателя:
– Сейчас полдень, – негромко произнес он, – думаю, что после обеда мы сможем поговорить о деле и разобрать ошибки, как считаете? А пока может быть чаю в сад? Я попрошу Аннушку, она сделает…
– Нет, что Вы, – молниеносно ответил парень, – ничего не нужно, не беспокойтесь. Я просто погуляю.
– Зря Вы так, – с улыбкой ответил профессор, – Анна очень хорошая, Вы бы поговорили с ней. Она очень обо мне заботится. И к тому же, – продолжил профессор немного задумчиво, – она часть жизни Вашего будущего персонажа. Без нее я бы не был таким, каков я сейчас. Уверены, что не хотите узнать ее получше?
Андрей сделал вид, что слова профессора его развеселили, чем явно поддержал его хорошее настроение, и поспешил удалиться в сад, чтобы не продолжать этот разговор. Познакомиться с Анной в целом было неплохой идеей, но Андрей понимал, что вряд ли эта женщина настроена так же дружелюбно, как и профессор, и портить столь замечательное начало совместной работы вовсе не хотелось. Андрей вышел в сад, присел на деревянную лавочку, уютно расположенную в тени одного из больших деревьев, и поднял глаза на дом. Он хотел надышаться этим домом, чтобы приступить к работе. Хотел почувствовать в этом доме всё то, что чувствовал профессор. Его профессор. Почему именно такой дом, почему именно этот сад. Профессор мог позволить себе жить в любом уголке этого города, да и не только этого, но почему он выбрал именно такое убранство? Андрей по опыту знал, что жилище всегда способно рассказать о своем хозяине так много, как не расскажет ни один сосед. И уж тем более, подумал парень, этот дом расскажет ему точно больше, чем эта сварливая женщина.
Он осматривал фасад здания, останавливаясь взглядом на всех окнах по очереди, как неожиданно увидел в окне на втором этаже силуэт девушки.
Катя, подумал он. Вот он, тот самый незаменимый штрих, про который так хотелось узнать больше. Не про Анну с ее постоянным бурчанием и недовольством, а именно Катя. Судьба этой девушки вызывала у писателя неподдельный интерес. Но как он мог поговорить с ней, парень не представлял. Разрешения профессора на то, чтобы познакомиться с ней, он бы никогда не получил, тот вместе с Анной слишком ее опекали, это было видно. И даже если бы профессор и дал слабину, то Анна уж точно никогда бы не подпустила его близко к девушке. Оставалось два варианта, думал парень. Либо попытаться поговорить с Катей тайно, никак не обсуждая и не согласовывая это намерение с хозяином дома, но тут был риск быть обнаруженным, и тогда вся эта столь долгожданная работа с профессором могла бы пойти прахом. Либо всё же поговорить с Анной и попытаться через нее подобраться к Кате, но эта идея встречала внутреннее сопротивление самого Андрея. Он никак не мог заставить себя даже предположить, что Анна действительно такая хорошая и заботливая, как говорил о ней профессор.
Он отвлекся лишь на секунду, а когда снова поднял глаза на окно в комнате девушки, то увидел там уже не Катю, а Анну. Она недовольно смотрела на него, а когда их взгляды встретились, то молниеносно задернула шторы на окне, чем окончательно погубила надежду парня что-то узнать об этой девушке, которая была одновременно и обитетельницей дома, и словно его невольницей. Мысли парня прервал голос Анны, раздавшийся, словно гром среди ясного неба: