Мыслей, на удивление, было действительно много. С одной стороны, Шериф прекрасно понимал, что они топчутся на месте и у них нет ни одной здравой версии, которая могла бы объединить все эти случаи в нечто цельное. С другой, в голове Шерифа обживалась странная гипотеза. Он смотрел на хронологию дел и видел, что, казалось бы, ничего общего среди жертв нет. Но, в то же время, эта разница и была чем-то общим между ними.
Это явно был не простой маньяк. Обычно в случае серийных преступников, насколько Шериф знал из истории преступлений и личного опыта, непременно есть нечто общее. Это либо типаж, либо какое-то место соприкосновения, где преступник выбирает свои жертвы. Но это всегда какая-то цепочка. Но не в этом случае. Здесь же наоборот выходило, что преступник словно подбирает жертв таким образом, чтобы следующая не была похожа на предыдущую.
Может быть, просто пытается запутать след, спрашивал себя Шериф. Да и насчет места, есть же старый дом, в конце концов. Может быть, и правда в предположении Рича есть зерно и дом – это как раз то место соприкосновения, которое так или иначе можно привязать ко всем пропавшим?
Но возникал контраргумент в виде личности первого пропавшего, Колина. Тот был совсем ребенком, и это окончательно рушило гипотезу о серии подобного рода. Уж что-что, а одно дело – это серийные преступления в отношении взрослых и совершенно другое – против детей. Это разные преступники, всегда.
Шериф взял из дела фотографию Колина. Совсем еще малыш, с грустью думал он. Немного подрос и стал бы даже похож на вторую жертву…
Стоп, Шериф хлопнул себя по лбу. Так вот же она, та самая странная неуловимая связь между жертвами. Это не разные типажи, это не разный пол. Всё это вообще неважно. Это цикл, пришло озарение. Черт, как не вовремя он отпустил Рича, думал Шериф. Вот бы сейчас обсудить с ним эту версию. Он посмотрел на часы. Напарник наверняка еще вернется в участок после своего потерянного времени в редакции. Теперь Шериф был абсолютно уверен, что это ложный след, и что если этот фанатичный преследователь Оливии и существовал, то к делу он точно не имел никакого отношения. Он скоро вернется, успокаивал себя Шериф. Нужно немного подождать.
Напарник вернулся спустя пару часов и казался расстроенным.
– Ничего не нашел? – заботливо спросил его Шериф.
– Ничего, – отвечал Рич, – никто в редакции не знает про Оливию.
– А много их там, может, не того спросил?
– Да там всего трое, – Рич налил себе воды и присел в кресло, – редактор, но это женщина, секретарь, молодой парень, и журналист, Стив как-то не помню дальше.
– Судя по словам Дины, нам нужен как раз Стив.
– Да не нужен уже, – парировал Рич, – говорит, что не знает Оливию. Наверное, ты был прав и это всё липа. Наверное, виновна эта парочка, а я повелся на их сказки.
– Не переживай так, – Шериф видел, что его друг одновременно расстроен и зол, и хотел как-то его утешить и придать уверенности. – Мы найдем улики против них, вот увидишь. Хотя, знаешь, у меня возникла отличная новая версия, и она объясняет буквально всё. Вернее, она объяснит, если мы поймем мотив преступника.
– Давай попробуем, – Рич с интересом смотрел на друга. – Изложишь мне свою версию?
– С радостью, – оживленно ответил Шериф и начал рассказывать напарнику о тех находках, которые, как ему казалось, он обнаружил. Рич слушал его, не перебивая, в глазах была нешуточная заинтересованность.
– Интересно, – задумчиво произнес он, когда Шериф дал ему знак, что закончил. – То есть ты думаешь, что это как цикл жизни?
– Да, – подхватил Шериф, – именно так. Вот смотри, разница в возрасте у них по 6 лет, неужели это совпадение? Я могу понять, несколько человек, но не четверо же, согласись?
– Невероятно, как всё сложилось, – Рич, казалось, разговаривал сам с собой. – Как они все подходят.
– О чем ты? – Шериф попытался вопросом вывести друга из оцепенения.
– Да я про то, как всё интересно получилось. Неважно. Просто знаешь, эта версия с навязчивым поклонником, она ведь была такая живая. Даже немного жаль, что сорвалось.
– Да перестань, – обрадованно говорил Шериф. – Наоборот, теперь мы можем склеить всю эту цепочку воедино.
– Только осталось понять, какое это “едино” и кто за всем этим стоит. И еще, – Рич говорил полушепотом, – как ты думаешь, они еще живы?