И мы стали ждать.
Ждать пришлось недолго. Хеос принес нам новости — нигде никаких драконов он не встретил, зато километрах в семидесяти на восток он видел вход в огромную пещеру, и похоже, что этим входом частенько пользовались.
— Вот видишь, — обратился я к Лео, — а ты не верил.
— Ха, а почему ты уверен, что там находятся драконы?
— А вот уверен, мне об этом говорит мой внутренний голос.
Лео только насмешливо фыркнул.
— К тому же мы сейчас это быстро проверим. Поехали.
Огромный, метров сорок в высоту, вход, перед ним примерно такая же по размеру площадка, вся исполосованная глубокими продольными бороздами, ведущими к входу. Я внимательно присмотрелся к ним — глубина некоторых доходила до нескольких десятков сантиметров, и это-то в твердейшем граните!
— Лео, посмотри на это, сколько же понадобилось лет, чтобы прорезать такие пути?
Лео подошел и присмотрелся, потом глянул на меня:
— А что это такое, Крис, что ты так этим восхищаешься? — Он слегка выдвинул свои ужасные голубые лезвия, — хочешь, я тебе таких же нарежу за пару минут?
Я рассмеялся:
— Вот чудак, это следы приземления наших драконов.
— Ну, наконец-то, — фальшиво восхитился Лео, — ты добился своего. Теперь только осталось найти владельцев этих милых лапок. Я тебя очень прошу, Крис, будь осторожен.
— А чего мне бояться, — рассмеялся я, — ведь ты же со мной. Когда ты рядом, мне ничего не страшно.
Лео, польщенный, замолчал, а я, в душе посмеиваясь, направился к входу. Лео бдительно семенил рядом.
Темный ход буквально через несколько десятков метров значительно расширялся. И когда он остался далеко позади, черный мрак окутал нас со всех сторон. Но нам это нисколько не мешало: и Лео, и я прекрасно видели в темноте. Спокойно мы продолжали продвигаться вперед. Ход по-прежнему был просторен, по нему рядом с нами шуршал наш ветерок, который уже успел побывать где-то далеко впереди, и теперь делился со мной всем увиденным. Лео, как и я, все слышал, и тревожно покосился на меня:
— Ну, дождался, наконец.
— А ты что думал? Везет сильнейшим.
— Ладно-ладно, не будем загадывать, посмотрим, что у нас получится.
— Да все будет хорошо, не волнуйся, уже недолго осталось.
Еще пару десятков метров — и мы оказались у столь же впечатляющего выхода. Выйдя на огромную площадку, мы остановились, внизу, перед нами, простиралась огромная, естественная чаша давно потухшего вулкана, и вся она была заполнена сотнями драконов. Огромные, в несколько десятков метров, существа с мощными крыльями, уложенными вдоль боков, шипастыми гребнями вдоль спины и двумя странными, рогами на голове. Рога, кроме своего небольшого размера, здорово смахивали своими шишечками на концах на рога земных жираф.
Солнце дробилось и переливалось на их зеркальной чешуе, и тысячи солнечных зайчиков мгновенно вспыхивали то тут, то там, напоминая мне вспышки фотоаппаратов на земных стадионах во время финальных матчей. Несмотря на их гигантское количество, тишина стояла совершенная.
— Хм-м, странно! Очень странно!
— Что здесь странного? — живо поинтересовался Лео.
— Да вот эта тишина и их неподвижность как раз меня и смущают.
Лео насмешливо фыркнул:
— Да ведь они вовсю шумят, такой галдеж стоит, ты что, не слышишь?
Я хлопнул себя по лбу:
— Господи, какой же я болван! — и включил внутренний слух — и сейчас же мне в голову ворвались сотни голосов. Они кричали, вопили, шумели, ревели, стараясь перекричать друг друга. Но весь этот шум шел в мыслеформе, так что вокруг стояла идеальная, никем не нарушаемая, тишина.
Я потер руки:
— Так, так, мне кажется, что мы прибыли вовремя!
Лео уже в который раз только вздохнул.
Слушая весь этот неслышимый гам, я моментально понял, о чем у них там идет весь этот спор. Как я понял, речь шла о том, кто в этот раз имеет полное право завести потомство. Претендовали на это несколько десятков пар, и примерно столько же были с ними не согласны.
— Что ты будешь делать? — поинтересовался Лео.
— Как это что? — удивился я. — Помочь разрубить этот гордиев узел. Вон видишь, в центре несколько особенно огромных особей? Это, как я понимаю, старейшины, они и принимают решения. Но, похоже, что в этот раз им приходится туговато, ишь как наскакивает на них народ, как бы дело до драки не дошло.
— А почему у них это все так сложно?
— А ты не понял? Все дело в ресурсах этой планеты. Сколько живности мы здесь видели? Всего — ничего. А таким здоровякам, я думаю, надо прилично питаться, вот и приходится им искусственно регулировать свою рождаемость. Но нам это только на руку.