— Думаешь, такой номер у тебя пройдет?
— Думаю да, рядом с Паолой я волей-неволей нахватался много чего про всякие там древние манускрипты, так что смогу некоторое время поддерживать беседу на эту тему, не краснея.
— Хорошо, я вижу, что у тебя масса идей.
— А ты думал.
— Ладно-ладно, не зазнавайся, посмотрим, приведут ли они нас к цели.
Так, мысленно беседуя, мы углубились в небольшой проулок между двумя магазинами, ведущий куда-то вглубь города.
Несколько шагов — и сразу разительные отличия. На центральных улицах было светло и чисто, здесь же, в вечернем полусумраке, кучами лежал неубранный снег, и только возле дверей домов были видны узкие протоптанные тропинки.
Я сделал пару шагов, и сейчас же провалился по пояс, Лео пришлось еще хуже, он провалился в рыхлый снег почти по уши.
— Черт, — выругался я, — и это называется высокая цивилизация. Тебе это ничего не напоминает.
Лео только что-то нечленораздельно прорычал в ответ.
— Ого, ты совсем становишься похожим на настоящую собаку.
— Крис, сделай же что-нибудь, а то мне придется выйти из формы, — взмолился Лео.
— Ну и выходи, пожалуйста, что тебе мешает?
— Да-а? — протянул Лео, — а ты оглянись вокруг.
Я посмотрел туда, куда указывал мне Лео и увидал, как к окнам ближайшего к нам дома прилипли любопытные лица его обитателей.
— Да, ты прав, дружище, нельзя такое делать на глазах публики. Похоже, что столь высокие особы, как мы с тобой — довольно редкое явление в этом районе.
— Так что все-таки предпримем?
— А вот я сейчас нас немного облегчу, — и я в половину лишил нас обоих веса.
— А не будет ли это выглядеть подозрительным?
— Не думаю, я только слегка лишил нас веса. Это будет выглядеть так, как будто мы идем по твердой корке снега, все будет выглядеть очень естественно.
— Ну, тогда давай быстрее двигаться дальше, а то я скоро совсем провалюсь.
Сказано — сделано, и сразу идти стало намного легче. Мы быстро добрались до крыльца первого дома, и там я вернул нам наш естественный вес. Осторожно позвонил в бронзовый колокольчик, и почти сейчас же дверь со скрипом отворилась. Показалось немного обалдевшее лицо обитателя дома.
— Чего изволит благородный господин?
Я внимательно посмотрел на пожилого полного мужчину:
— Извини нас за беспокойство, хозяин, у меня к тебе только один вопрос. Не знаешь ли ты одинокого старого человека, который, как мне кажется, живет на вашей улице? — Я как мог, описал ему старика. — Прошлой зимой он просил меня привезти ему весточку от его родственника, а вот свой адрес оставить забыл.
— Нет, уважаемый, — покачал головой мой собеседник, — я знаю всех, кто живет на нашей улице, но такого старика, как вы описали, никогда не видал. Извините. — И он аккуратно закрыл перед нами дверь.
Я глянул на Лео:
— Что скажешь?
— А что тут говорить, мне кажется, что дальнейшее путешествие по этой милой улице даст точно такие же результаты. Поэтому предлагаю этот вариант отклонить.
— Согласен, мне тоже так кажется, но попробовать все-таки стоило Тогда приступаем ко второму варианту.
— В библиотеку? — оживился Лео.
— Да!
И мы дружно принялись опять выбираться из снега.
Через пару минут мы оказались в совершенно другом мире. Широкие светлые улицы и дороги, по которым туда-сюда сновали разнообразные моторизованные экипажи. Я махнул рукой, и сейчас же скользящие мимо сани затормозили, и из услужливо открытой двери на нас пахнуло приятным теплом. Мы быстро забрались внутрь. «В центральную библиотеку…».
Библиотека просто-напросто потрясала воображение и своей архитектурой, и своими размерами. Гигантский дворец, чем-то напоминающий дворцы Версаля, только более грандиозный, правда, по моему мнению, дворец несколько мрачный — ни одно окно в нем не светилось.
— Похоже, что никого нет дома, — заметил Лео, когда мы выбрались из саней, — что будем делать?
Я пожал плечами:
— Попробуем постучать. Пошли, вон там, возле дверей висит колокольчик.
— Что за архаичная система связи, — проворчал Лео, брезгливо отряхивая от снега лапы, — как-то странно, с одной стороны — компьютеры и все такое, а с другой — кругом эти древние экипажи, колокольчики.
— Что ты понимаешь, это высший шик, антиквариат называется. А вообще, знаешь, они молодцы, что поддерживают здесь у себя такой дух древности. Чувствуешь, какой аромат?