— Не совсем так, сир Олфин. Такая книга действительно существует. Мне об этом рассказывал мой отец, а ему — его дед. Это предание, как самая важная тайна передается от отца к сыну в нашем роду уже много-много лет.
— Господи, да что же такого важного в этом? Я тогда, честно говоря, не очень понял о чем идет там речь. Не могли бы вы сейчас просветить нас более подробно в этом плане?
— Да, конечно, сир, я готов вам не только все рассказать, но и кое-то показать.
— Вот как, это интересно.
— Да, да и показать. Но для этого нам с вами надо сначала посетить нашу историческую палату.
Я мысленно обратился к Лео:
— Ха, а я тебе что говорил? Мы сейчас направляемся в местный музей. И мы с тобой туда тоже потом собирались. Так что, дружок, мы с тобой были на верном пути.
— Похоже, что он все-таки боится, — ответил мне Лео.
— Похоже, но это нам на руку. Не будем тащить кота за хвост.
Потом обратился к советнику:
— Мы готовы или вы предполагаете отложить поездку на завтра?
— Нет, нет, мне бы хотелось сегодня закончить это важное дело. Вы позволите, сир?
Я милостиво кивнул. Советник протянул руку, взял со стола переговорное устройство и сказал в него несколько слов. Выслушал ответ, кивнул и обратился к нам:
— Прошу вас, сир, экипаж ждет нас у крыльца.
И действительно у крыльца нас ждал роскошный экипаж, не чета тем саням, на которых разъезжали по городу мы. Это был действительно правительственный экипаж во всем его великолепии — огромный, устрашающе важный. В таком экипаже любой человек чувствовал себя значимым лицом. И мчался он, как вихрь, весь встречный транспорт испуганно жался к обочинам.
Доехали мы практически за несколько минут и остановились возле, ничем не примечательного, небольшого домика. Но как я уже через несколько минут узнал, это было только внешне неказистое строение, за дверями нас ждал современный лифт, который и опустил нас глубоко под землю. Пройдя по прекрасно освещенным пустынным коридорам, мы остановились перед бронированной дверью. Советник шепнул несколько слов в микрофон, и дверь бесшумно отворилась. Мы шагнули внутрь и оказались не то в музее, не то в королевской сокровищнице. Впрочем, это было неважно, так как наш спутник быстро прошел мимо разнообразно сверкающего и переливающегося всевозможного великолепия и остановился перед небольшой витриной, в которой под толстым стеклом лежал уже знакомый мне по земным фотографиям глиняный диск. Я внимательно присмотрелся. Да сомнений быть не могло, и диск был точно такой же, да и надписи, как мне казалось, на нем были выдавлены те же.
— И что же? — поинтересовался я у нашего провожатого, — я такой уже видел. На моей родной планете есть такой же, или почти такой же.
— Это еще не все, сир, — взволнованно ответил мне советник, — посмотрите сюда. — И он вытащил откуда-то снизу витрины довольно старинную по виду книгу и открыл ее перед нами.
Я еще мимо воли успел подумать: вот было бы здорово привезти ее в подарок Паоле, как здесь мои глаза увидели нечто, что заставило меня на мгновенье забыть все то, о чем я думал ранее.
На первый взгляд на древних страницах была расписана какая-то непонятная сложная таблица. Но я мгновенно понял, что это координаты множества звездных систем. Причем не просто древние координаты звезд, а прекрасно рассчитанная таблица со всевозможными поправками, позволяющими пересчитать эти координаты на любую эпоху. Но и это было еще не самое главное. Если их все соединить, то…
— Лео, ты видишь то же, что вижу я?
— Прямая, Крис, это прямая! — взорвался у меня в голове возбужденный голос моего друга.
— Да, — обреченно сказал я, — и на одном конце этой прямой лежит моя Земля, а на другой ничем не примечательная небольшая звездная система…
— И что ты по этому поводу думаешь? — спросил меня Лео, когда мы, распрощавшись с донельзя обрадованным таким оборотом дел, советником, поднимались в свой номер.
— Да, даже не знаю, что тебе и сказать, — ответил я в раздумьях, — по-моему, это недвусмысленное приглашение мне посетить этот мир.
— Почему ты думаешь, что это приглашение тебе?
— А кому же еще? Кто еще на Земле, кроме нас с тобой, способен на такой вояж. — Я немного подумал, — и знаешь, что-то мне говорит, что с этим предложением не все так просто.
— А когда у нас было просто? — простодушно поинтересовался Лео.
Я рассмеялся:
— Ты прав, никогда ничего у нас не было просто так. Но в этот раз все по-другому, кто-то из далекого далека выстелил нам ковровую дорожку и послал приглашение. И что-то мне не хочется вот так, сразу, принимать его. Надо подумать, надо очень хорошо подумать, — уже несколько позже, собираясь в обратную дорогу, на Землю, сказал я, — а еще лучше — посоветоваться со старшими товарищами и послушать, что они нам скажут.