Я вопросительно посмотрел на Лидинга.
— Крис, какой же ты невнимательный! А где планеты у этой звезды, ты их видишь?
Я присмотрелся — планет действительно у этой звезды не было.
— Ну и что из этого, это ничего не объясняет. У многих звезд нет планетных систем, не понимаю, что в этом такого, — я начинал слегка раздражаться, — Лидинг, пожалуйста, не говори загадками.
— Ребята, да ни у одной из этих звезд нет планет!
— Так что же? Создатели ушли куда-то, а вот их, я согласен, удивительное строение осталось.
— Да никуда они не ушли, — ответил спокойно Лидинг, — они по-прежнему здесь.
Вот теперь я уже удивился по настоящему.
— Ничего не понимаю, они что, невидимые?
— Крис, да они же прямо перед тобой!
И здесь меня осенило, от удивительной догадки я аж слегка задохнулся:
— Ты хочешь сказать, что это они…?
— Да, Крис, они разумны. Сами звезды — это и есть разум. Такого никогда нигде еще не было. И этот, такой необычный разум, надо спасти, во что бы то ни стало.
— А сами они не могут этого сделать, — поинтересовался я, — они ведь управляют своим построением, значит, наверное, могут и переместиться в другой район космоса.
— Нет, Крис, пока сами еще не могут. Они еще очень-очень молоды, а времени для этого по их меркам остается совсем мало, они не успеют.
— А ты им не можешь помочь? — поинтересовался я, — ведь ты только что нам говорил…
Мне показалось, что Лидинг вздохнул.
— Да, я помню, что тебе я говорил, но, видишь ли, дело в том, что я сам не могу управлять такими местными процессами, поэтому у меня есть ты и другие Мастера. Вы, если хочешь, мои руки.
Вот так-так.
— Выходит, что сам я ничего не могу, как только действовать по твоей подсказке, — я неожиданно завелся. Лео что-то нашептывал мне об осторожности, но я на это не уже обращал внимания и несся вперед, — значит, опять все тоже самое?
Лидинг неожиданно засмеялся:
— Какой же ты еще молодой, Крис! Самый молодой из всех моих Мастеров, — он на минуту замолчал, потом с какой-то неожиданной гордостью добавил, — но, наверное, самый талантливый! Ты, пожалуйста, не обижайся, но все совсем не так, как это ты себе представляешь. Все дело в опыте и в задачах, которые возникают. Некоторые из них ты можешь решать и сам, без меня, но там, где мне нужна помощь, где я не могу обойтись без прямого вмешательства, там мне нужен ты или кто-либо из других Мастеров.
Я оторопело молчал. До меня неожиданно вдруг дошло, что и меня тоже причисляют к Мастерам. Я ведь все время чувствовал себя учеником, а здесь вдруг такое услышал…
— Ты сказал…, что я тоже… Мастер?
— Конечно, а ты думал кто?
— Я думал, что я еще долго буду у кого-нибудь на побегушках.
— Ты давно уже действуешь сам и действуешь неплохо, так что выкинь эту мысль из головы и сосредоточься на решении задачи.
Я почесал голову:
— А сколько у нас времени?
— Времени достаточно, но тянуть нельзя. И кстати, Транспортника здесь использовать не удастся.
Мне эта мысль первой пришла в голову, и я живо поинтересовался:
— Почему же, ведь они запросто переносят целые звездные системы, неужели здесь они не справятся?
— Дело не в этом. Не знаю почему, но внутренняя структура Транспортника и этих звездных существ несовместима, при контакте они разрушатся. Так что, Крис, думай.
И Лидинг исчез, а мы оба оказались на берегу нашего озера на Лизарде.
— Что будем делать, дружок? — поинтересовался я у Лео, который уже в привычной форме большой собаки-колли лежал рядом.
— Как это что? Решать, как выполнить то, что нам поручил Лидинг.
— Что посоветуешь?
— Думать, размышлять, потом действовать. У тебя это хорошо всегда выходит.
— Спасибо, что так в меня веришь, — мне стало приятно. — Так и будем действовать.
Я опустился на мягкую траву рядом с Лео, закинул за голову руки и стал размышлять, глядя в нежно-фиолетовое небо. Умные мысли в этот момент ко мне что-то не приходили, а лезла всякая всячина: я думал о том, что вот хорошо Хеосу, летает, где хочет, ни забот, ни хлопот, а тут вот ни на минуту не дают расслабиться. Потом подумал, а чего собственно я хотел — вот так бездумно лежать и ничего не делать? Да я бы уже через пару дней от такого ничегонеделания взвыл. Потом мысленно перенесся на Землю, к Паоле, подумал, как там она, опять трудится над какой-нибудь старинной рукописью. Хорошо, что у нас теперь собственный дом с огромным камином, в нем всегда тепло и уютно. И зима в этом году особенно холодная, снежная, целые отряды каждое утро расчищают улицы, а снег все идет и идет… Стоп, стоп, о чем это я только что подумал…, зима, снег, …отряды… …Да, черт побери, отряды — это как раз то, что сейчас нам надо!