Человек в белом халате и с блокнотом в руках, наконец, поднял голову и посмотрел каждому из нас в глаза. Он с грустью вздохнул. Мне показалось, что он о чём-то сожалеет.
– Эх, какие же вы все молодые, – сказал он вслух. – А я уже состарился совсем. Но я даже не знаю, жалеть вас или радоваться за вас. Вроде теперь вы на условной свободе, а вроде и нет. Жизнью рискуете. Реальной жизнью, если хотите знать.
– Это как? – спросил я. – Для чего нас сюда привели.
Седой учёный посмотрел на меня. В его глаза были полны печали и разочарования. Я ещё не видел таких грустных людей. Уж пока сидел за решёткой, то точно не встречал. Может ему кто из начальства настроение испортил? Может увольнением пригрозили или зарплату задерживают? Если так, то я его понимаю. Тут есть из-за чего грустить.
– Молодой человек, позвольте, я вам всем представлюсь, – спокойным тоном ответил учёный. – Меня зовут Константин Георгиевич Плеханов. Я заведующий этой лабораторией. Остальные – мои подопечные, консультанты, ассистенты. В общем, они мои коллеги. А я основал эту научную станцию. Вроде её так можно назвать. Слышали про корпорацию «Атриум»? Так вот мы её отросток, если хотите.
– Отросток – это типа аппендикса? – спросил низкорослый и коренастый Профессор.
– Да-да, Вы совершенно правы, молодой человек, – улыбаясь, ответил Константин Георгиевич. – Приятно видеть любознательных людей. А то с теми же надзирателями не поговоришь на такие темы. Они и слов научных не знают.
Надо сказать, что этот учёный и основатель лаборатории оказался вполне приятным человеком. По крайней мере, меня не тошнило от его взгляда и слов. Он говорил спокойно, относился к нам с уважением и сочувствием, легко мог поддержать разговор. Как хорошо, что на свете ещё остались подобные ему люди. Надеюсь, что Константин Георгиевич не последний такой человек на Земле.
– Как вы все уже сами догадываетесь, то мы решили провести небольшой эксперимент, – продолжал свою речь учёный. – Про камеры можете забыть на всю оставшуюся жизнь. Но это не означает, что вас отпускают на волю. Да, в какой-то мере вы будете на свободе, но это немного не то, что вам кажется. Наша корпорация «Атриум» решила провести небольшой эксперимент. Вы же люди умные, так что прекрасно понимаете, что количество заключённых в тюрьмах всё растёт и растёт. Причину знаете?
– Да, – подняв руку, ответил Тушканчик. – Правительство запретило смертную казнь. Теперь тюрьмы наполняются маньяками, убийцами, преступниками.
– Совершенно верно, молодой человек, – похвалил Тушкана седовласый учёный. – Власть решила вести гуманную политику, а результат приходится расхлёбывать начальникам тюрем. Вот мы и решили помочь. Избавиться, так сказать, от проблемы. Но никто и никогда вновь не будет расстреливать заключённых, а про эвтаназию больше никто не вспомнит. Колонии заполонили заключённые. Но ведь тюрьмы не могут справиться даже с половиной преступников. Того глядишь, бунт начнётся. Вот «Атриум» создала нашу выездную или если хотите полевую лабораторию, которая позволит перераспределить число заключённых.
– А как ваша научная станция может это сделать? – спросил я. – Куда денете лишних узников?
– Хороший вопросы, молодой человек, – одобряюще ответил Константин Георгиевич. – Наша лаборатория гордится своими сотрудниками и техникой. Ведь именно наша станция сумела создать машину виртуальной реальности. С её помощью можно погрузиться в компьютерную игру и отправиться путешествовать в виртуальный мир. В него без специального устройства и оборудования нельзя попасть. Этот мир создали мы сами. В виде компьютерной игры, чтобы было не так скучно. Мы создали этот проект специально для отсева и отбора заключённых. Таким образом, государству не придётся содержать миллионы преступников и бандитов. Пропитание и одежда, помещение и забота об узниках. Всё это можно забыть. Теперь лишь малый процент самых опасных заключённых томятся в отдалённых тюрьмах. Остальные же будут просто играть лёжа в капсуле виртуальной реальности. Как вам такая идея?