Схватив Кейт за волосы, похититель развернулся. Навернувшиеся слезы затуманили взор. Мужчина швырнул ее вперед, и она растянулась на земле, содрав о камни кожу ладоней.
Кейт вскинула взгляд. Стоило мужчине сдернуть маску, как вид его лица вытолкнул на поверхность путаницу смутных воспоминаний. Он был тем, кто приковывал Кейт к стулу. Насмехался над ней.
И относился к внутреннему кругу Ливена.
Через листву деревьев прорывались лучи лунного света, отбрасывавшие полосы теней. Внезапно Кейт словно вернулась в крошечную клетку, где Ливен приковывал ее цепями.
Она услышала эхо голосов своих жертв, умолявших пощадить их. Почувствовала разливающиеся по телу тепло и удовольствие высасывания души.
Человек Ливена присел перед Кейт, выдергивая ее в реальность.
Лицо похитителя было угловатым, с пересекающим челюсть широким шрамом.
— Как приятно снова встретиться, Кейт. Меня зовут Джаггер.
— Пошел к черту, — у нее задрожали губы.
— Мистер Ливен послал меня вернуть тебя.
Ливен. Тот, кто разорвал жизнь Кейт на клочки и выставил всему миру на обозрение темную половину ее души.
Подняв взгляд, Кейт увидела, как тонкие губы Джаггера изогнулись в улыбке. Она плюнула в него. Он вытер щеку, а выражение его лица стало пустым.
— Твоя удача, что мистер Ливен хочет получить тебя живой.
— Я не вернусь туда, — она поднялась на колени.
— Кейт, — покачал головой Джаггер. — Мне нужно, чтобы ты пошла со мной. Быстро и тихо, — он одарил ее едва заметной ухмылкой. — Если начнешь сопротивляться, я сделаю тебе больно.
И получит от этого удовольствие.
У Кейт внутри все скрутило, а к горлу подкатила желчь. Этот человек заводился, причиняя людям боль. Кейт прижала ладонь к животу. Джаггер наслаждался точно так же, как наслаждалась она, когда похищала души.
Она просто не может иметь с этим человеком что-то общее. Этого просто не может быть.
— Пойдем, — похититель потянулся к ней.
Вскочив на ноги, Кейт бросилась прочь, но не успела сделать и трех шагов, как он поймал ее и повалил на землю. Она проехалась щекой по грязи, а упавшее на спину тяжелое тело выбило из легких весь воздух.
Кейт извивалась в попытках освободиться.
— Тогда пойдем трудным путем? — похититель обдавал ее ухо горячим дыханием, и она замерла, почувствовав у мочки холод металла. — Что же ты остановилась? — его голос углубился. — Я буду рад изрезать твою нежную кожу. Ты ведь знаешь всё о боли, не так ли? Как приятно смотреть на чьи-то страдания.
Кейт уставилась на землю в оцепенении.
— Отвлекает от собственных мучений, — закончил Джаггер.
Почувствовав во рту вкус крови, она поняла, что прокусила губу.
«Хватит быть слабой и беспомощной. Сделай хоть что-нибудь. Борись».
Лезвие скользнуло вниз по ее плечу, по руке, а затем по боку.
— Ливен не может дождаться, чтобы наказать тебя за побег, — рассмеялся Джаггер. — А я не могу дождаться, чтобы на это посмотреть.
«Нет!», — Кейт рванулась вверх.
Выругавшись, он надрезал кожу у нее на талии и, навалившись всем своим весом, воткнул лезвие глубже. Кейт вскрикнула.
— Ливен хочет получить тебя живой, но ничего не говорил о пытках и кровопотере, — похититель протолкнул нож глубже.
Возврата не будет. Кейт хотела снова стать женщиной, смеющейся со своими учениками и встречающейся по субботам в кафе с друзьями, которые никогда не помышляли о том, чтобы кого-нибудь убить. Но она, черт возьми, не будет ничьей игрушкой.
Кейт почувствовала в руках знакомое покалывание.
«О, Боже», — у нее бешено заколотилось сердце, пойманное в ловушку под ребрами, как дикое животное в клетку.
Со страдальческим всхлипом она потянулась и схватила мужчину за широкое запястье.
Поначалу Джаггер ничего не понял. Но когда Кейт начала высасывать из него душу, содрогнулся всем телом. Ему удалось издать надломленный вскрик, после чего он выронил нож.
Пульс под пальцами Кейт забился неравномерными спазмами. О, это было так приятно. Боль отошла на второй план под натиском острого удовольствия. Все мучения, чувство вины и страхи таяли, уступая место удивительному дару, полученному Кейт при рождении.
Забившись в конвульсиях, Джаггер откатился в сторону, но она не ослабляла хватку. Кейт села и увидела его лицо с открытым в безмолвном крике ртом. В темных глазах можно было увидеть мелькание ужасных страданий, причиненных Джаггером другим людям. Увидеть, как они оборачиваются против него самого.
Почувствовав заключительный прилив энергии, Кейт от наслаждения закрыла глаза. Джаггер распластался на земле. Затих.
Она отпустила его и уставилась на свои руки.
Кейт задрожала. Что она натворила?
Внезапно из зарослей повыскакивали люди. Вскинув голову, Кейт встретилась взглядом с Гейджем.
На секунду она обмерла. Желания разрывали ее пополам своими жестокими руками — одна половина была в ужасе, а вторая желала продолжить пиршество.
Стоило Гейджу заметить бездыханное тело, как он мгновенно посмотрел на Кейт. И его карие глаза широко распахнулись.
«О, Боже». У нее в горле застыли рыдания, и она поползла назад. Словно сквозь воду до нее донеслись слова Каллахана — лидера Приюта — приказывающего обыскать территорию.
Кейт снова посмотрела на свои руки. Она была опасна. Для всех вокруг. Разве ей когда-нибудь удастся поверить в себя настолько, чтобы зайти в класс, полный детей? Провести время со своими родителями и друзьями?
Опустившись на колени возле Кейт, Гейдж прижал пальцы к шее Джаггера и, проверив пульс, отступил.
— Ты в порядке?
— Я его убила.
— Он тебя схватил, — Гейдж посмотрел поверх ее плеча. — Он работал на Ливена.
— Я его убила, и это было так приятно, — Кейт закрыла глаза ладонями, но потом опустила руки и посмотрела ему в лицо. — Как подобное может быть настолько приятным?
— Все наркоманы задаются тем же самым вопросом, — Гейдж потянулся, похоже, собираясь коснуться ее лица, но потом уронил руку вдоль тела. — Это приятно, но разрушает тебя.
Кейт опустила взгляд на замечательную желтую футболку, совсем недавно принесшую столько радости. Сбоку ткань пропиталась кровью. Забавно, но Кейт даже не чувствовала боли.
— Этого никогда не исправить.
— Ты неправа.
Вот только Кейт прекрасно всё понимала и знала, что ей никогда не стать прежней. Она в упор посмотрела на Гейджа.
— Пожалуйста, Гейдж… — отчаянно взмолилась Кейт, — …убей меня. Убей меня здесь и сейчас.
***
Гейдж взбунтовался всем своим существом.
Тео тоже просил его убить. Мысль о том, что эта женщина будет убита, пристрелена, как бешеная собака…
Она итак уже настрадалась. Гейдж подполз ближе, ненавидя то, как Кейт при его приближении сжалась в клубочек.
— Нет.
В ее голубых глазах блестели слезы.
— Я — чудовище…
— Нет, — он решительно тряхнул головой. — Я не позволю тебе сдаться.
— Гейдж…
— Нет! Больше ни слова об убийстве, — Иисусе, ее футболка насквозь пропиталась кровью. — Ты сильно ранена?
— Не знаю, — Кейт оттянула на боку мокрую ткань. — Меня порезали ножом.
Гейджу очень не нравилось количество просочившейся крови. Ему нужно было скорее проверить рану и провести осмотр.
Но еще больше ему не нравилось видеть, каким бледным стало лицо Кейт. Она сидела с широко распахнутыми глазами и расширенными зрачками. Будь проклят Габриэль Ливен.
Положив руку Кейт на спину, Гейдж потянул вверх.
— Я помогу тебе встать.
— Я не хочу, чтобы ты меня трогал, — покачала головой она.
— Ты потеряла слишком много крови и нуждаешься в медицинской помощи.
— Я могу идти сама, — Кейт сцепила руки перед собой.
— Хорошо, — стиснув зубы, Гейдж встал. — Но если упадешь, я тебя понесу.