Я киваю, хотя и не верю ему. — Я просто отлучусь на минутку, — говорю я, отодвигая стул и вставая.
— Не торопись, — отвечает Джексон, его улыбка не дрогнула.
Я отхожу от стола, чувствуя на себе его взгляд, пока иду в туалет. Мое сердце колотится в груди, тугой узел формируется в моем животе. Как только я вхожу в маленькую, тускло освещенную ванную, я делаю судорожный вдох, опираясь на раковину для поддержки.
Я поднимаю глаза, ловя свое отражение в зеркале. Мои длинные светлые волосы идеально падают на плечи, макияж по-прежнему безупречен, но в моих глазах есть что-то, что было там уже несколько недель. Усталость, от которой я не могу избавиться. Грусть, которая засела глубоко во мне, как тяжесть, которую я не могу поднять.
Я смотрю на себя, пытаясь понять, как я сюда попала. Как я оказалась в этой ситуации, будучи принужденной к браку, который я не хочу, с мужчиной, которого я даже не знаю. Я думала, что я сильнее этого. Я думала, что смогу дать отпор, сказать отцу, что это не то, чего я хотела. Вот я, стою в этой ванной, чувствуя, что задыхаюсь под тяжестью ожиданий, которых я никогда не просила.
Джексон не сдастся. Теперь я это вижу. Неважно, потому ли, что я ему искренне нравлюсь, или потому, что этот брак выгоден ему и его семье. Он не собирается отступать. Он будет играть в игру, говорить правильные вещи, заставлять меня чувствовать, что у меня есть выбор, когда его нет.
Я ненавижу это.
Я ненавижу эту ситуацию. Я ненавижу то, как моя жизнь была распланирована за меня, как будто я просто еще одна пешка в бесконечных поисках власти и влияния моего отца. Больше всего я ненавижу себя за то, что я недостаточно сильна, чтобы бороться с этим.
Мои руки сжимают край раковины, когда я чувствую жжение от слез в глазах. Я быстро сморгнула их. Плач ничего не изменит. Он не заставит это уйти. Мне придется с этим справиться, нравится мне это или нет.
Сделав глубокий вдох, я заставляю себя выпрямиться, стирая эмоции с лица. Я не могу сломаться сейчас. Не здесь, не перед Джексоном. Не тогда, когда я знаю, что он просто использует это как еще один повод, чтобы двигаться вперед.
Я смотрю на свое отражение в последний раз, желая найти какой-то выход из этого. Его нет. По крайней мере, пока... если только я действительно не собираюсь серьезно сбежать в Грецию.
Сделав последний вдох, я толкаю дверь и захожу обратно в ресторан, снова надевая маску самообладания.
Прохладный воздух касается моей кожи, когда я ступаю в мягко освещенную обеденную зону. Мое сердце все еще колотится в груди после разговора с Джексоном, и я чувствую, как его вес давит на меня, словно тяжелый камень. Я не хочу возвращаться за стол. Я не хочу сидеть напротив него и притворяться, что все в порядке, когда это не так.
С глубоким вздохом я начинаю возвращаться на свое место, устремив взгляд на пол перед собой. Еще несколько часов, и этот кошмарный ужин закончится.
Внезапно я натыкаюсь на что-то, на кого-то. Удар резкий, и я слегка отступаю назад, мое сердце пропускает удар от удивления. Глубокий голос достигает моих ушей, ровный, но с резким оттенком.
— Ты в порядке?
Я поднимаю глаза, удивленно моргая, и мои глаза встречаются с его глазами. Он высокий, возвышается надо мной с легкостью. Его широкие плечи и мускулистое телосложение делают его больше, чем жизнь, и на мгновение я застываю, вглядываясь в человека, стоящего передо мной. У него светлая кожа, но его темно-карие глаза резко выделяются, наполненные чем-то, что я не могу точно определить. Тайной, может быть. Или чем-то более темным. Его короткие каштановые волосы аккуратно уложены, но именно выражение его лица застает меня врасплох, легкая ухмылка, не недружелюбная, но и не совсем теплая.
На долю секунды я не уверена, что сказать. Его присутствие интенсивно, как будто воздух вокруг него заряжен чем-то, что я не могу понять. Мое сердце тревожно трепещет, и я удивляюсь, почему кто-то вроде него кажется таким знакомым, таким тревожным. Он стоит, смотрит на меня с этой полуулыбкой, как будто знает что-то, чего не знаю я.
Его голос снова нарушает тишину. — Я не хотел тебя напугать.
Слова достаточно вежливы, но то, как его глаза задерживаются на моих, заставляет меня чувствовать, что он оценивает меня, вникая в каждую деталь. Я пытаюсь стряхнуть странное чувство, поселившееся в моем животе, и выдавливаю улыбку, быстро кивая.
— Я в порядке, — тихо говорю я, мой голос не такой ровный, как мне бы хотелось. Я делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами, хотя это не снимает внезапного напряжения в воздухе.