Это один из тех редких вечеров, когда я позволяю себе почувствовать себя немного особенной.
Слабая улыбка играет на моих губах, когда я слегка поворачиваюсь, бросая на себя последний взгляд, прежде чем спуститься вниз. Мои каблуки мягко цокают по полированному полу, звук становится громче по мере того, как я приближаюсь к парадной лестнице. Я мельком вижу своего отца, Кейса, ожидающего внизу с его обычным гордым выражением лица. Его глаза загораются, когда он видит меня, и в этом взгляде есть что-то, что заставляет меня чувствовать себя... желанной.
— Как всегда, прекрасно, — говорит он, его голос теплый и полный любви.
Я улыбаюсь в ответ, чувствуя, как в груди поднимается тепло. — Ты слишком меня балуешь, — слегка поддразниваю я, достигая последней ступеньки.
Кистен, правая рука моего отца и тот, кого я знаю с детства, стоит рядом с ним, наблюдая с этим знакомым, защитным блеском в глазах. Он для меня как дядя, всегда рядом, всегда преданный.
— Он прав, — говорит Кистен с ухмылкой. — Ты выглядишь потрясающе, София. Если ты будешь выглядеть так же хорошо, нам придется отбиваться от новых предложений.
Я театрально закатываю глаза, хотя улыбка тянет мои губы. — Пожалуйста, избавь меня от сватовства сегодня вечером.
Кистен усмехается, его глаза весело сверкают. — Это ты сейчас так говоришь, но скоро будет больше. Поверь мне, они выстраиваются в очередь.
Я качаю головой, подходя к ним обоим. — Больше всего на свете они выстраиваются в очередь за деловой сделкой, — бормочу я себе под нос. Договорные браки, предложения от влиятельных семей, все это никогда не казалось мне реальным. Кто захочет быть привязанным к кому-то только ради власти и политики?
Мой отец молчит на эту тему, как он всегда делает, его покровительственная натура проявляется в тишине. Он никогда не подталкивал меня ни к одному из предложений, и за это я благодарна. Я знаю, что мне повезло в этом смысле. Он хочет для меня самого лучшего, но он никогда не принуждает меня. Не когда дело касается чего-то столь личного, как брак.
— Пошли, — говорит Кейс, взглянув на часы. — Мы не хотим опоздать.
Мы выходим, садимся в гладкую черную машину, ожидающую на подъездной дорожке. Ночь кажется тяжелой от предвкушения, свадьба, на которой мы собираемся, нависает надо мной таким образом, что пробуждает эмоции, о которых я стараюсь не думать слишком часто.
К тому времени, как мы прибываем на грандиозное место, празднование в самом разгаре. Теплый свет люстр освещает комнату, отбрасывая романтическое сияние на все. Это действительно красиво. Сказка сама по себе, с невестой и женихом, стоящими в центре всего этого, их улыбки настолько яркие, что они почти заразительны. Все одеты в свои лучшие наряды, чокаются бокалами, смеются, танцуют.
Я чувствую боль в груди, наблюдая за невестой, которая скользит по танцполу со своим новым мужем. В свадьбах есть что-то, что всегда трогает меня. Романтика, идея двух людей, выбирающих друг друга, не из-за власти или влияния, а потому что они хотят друг друга.
Я была на бесчисленном количестве свадеб, большинство из них были такими, организованные, стратегические браки между влиятельными семьями. Я понимаю необходимость этого, но мысль о том, чтобы быть в паре с кем-то, кого я едва знаю, с кем-то, с кем у меня нет настоящей связи, заставляет меня содрогаться. Я этого не хочу. Я хочу такой любви, которая сбивает тебя с ног, которая заставляет чувствовать, что ты нашел свою вторую половинку.
Я хочу свадьбу, да, но не так. Не с тем, кто видит во мне приз, как часть какой-то политической головоломки. Я хочу кого-то, кто смотрит на меня так, будто я больше, чем просто дочь Кейса Престона.
Сидя за длинным столом в окружении семьи и знакомых, я снова погружаюсь в эти мысли. Идея влюбиться, настоящая любовь, кажется далекой, почти невозможной в мире, откуда я родом. Я все еще цепляюсь за нее, даже если она кажется детской мечтой.
Когда-нибудь я найду мужчину, который увидит во мне ту, кто я есть, а не просто дочь босса мафии. Того, кто заставит меня чувствовать себя в безопасности, любимой... избранной.
Я наблюдаю, как невеста и жених снова кружатся по полу, крепко сжав руки, с улыбками на лицах. Тихий вздох срывается с моих губ, когда я возвращаюсь к своему напитку, позволяя горько-сладкой мысли поселиться в моей груди.
Когда-нибудь.
Я выхожу на лужайку, прохладный вечерний бриз приносит долгожданное облегчение от переполненной комнаты. Моя подруга Дженнифер стоит рядом со мной, поправляя подол платья, пока мы наблюдаем, как все больше гостей прибывают на элегантных автомобилях, их смех и болтовня разносятся по саду.