— Учитывая, что люди использовали устаревшие ядерные технологии, я выпустил герметизирующий пузырь, который взорвал бомбы, а затем рассеял опасную радиоактивность, которую они могли бы оставить после себя. Кому-то из галактического совета действительно следует поговорить с этими землянами за то, что они используют такие разрушительные устройства. Неужели они настолько отстали, что не изобрели лазерную технологию, дезинтегрирующие импульсы и молекулярное разрушение?
— Ты знал, что они варвары. — С чувственным обаянием, которое будоражило разум и зажигало кровь. Неудивительно, что многие другие воины из академии брали их себе в пару.
— Теперь, когда груз собран, следует взять курс на наш родной мир? — Постучав по своей консоли, Зор вывел на экран уменьшенную карту взаимосвязанных галактик. Звездная система Земли находилась на самом дальнем краю нарисованной картографом Вселенной, за пределами Плохого пространства, где некоторые звезды, достигшие конца своей жизни, взорвались, оставив после себя обломки и черные дыры. Только по-настоящему бесстрашные осмеливались войти в эту опасную космическую пустыню, но мало кто когда-либо выходил оттуда.
Этот опасный уровень передвижения был единственной причиной, по которой земляне оставались в основном нетронутыми, и Высший Галактический совет объявил их охраняемым видом, который в настоящее время является объектом нескольких исследовательских проектов по созданию разумной жизни. Они также были предметом нескольких дискуссий о недостатке интеллекта. Некоторые видели в человеческом откровенном использовании ископаемого топлива, растрате природных ресурсов и ужасающем загрязнении воды признак того, что им не хватает когнитивных способностей.
— Задай координаты нашей планеты. Как только мы пролетим седьмую планету от их солнца, делаем прыжок.
Бум.
Удар сотряс корабль, едва не сбросив Фира с кресла.
— Что за чертовщина?
Руки Зора замелькали над консолью.
— Приближаются ксамианские истребители. Их трое.
Черт бы побрал этих синих ублюдков. Если и была другая раса, которую Кулин уважали, то это были Ксамианцы. Уважение, однако, не означало, что они ладили.
— Откуда они появились? — И что они делали в этой закрытой галактике?
«Вероятно, то же, что и мы — воровали женщин». Ксамианцы пережили сокрушительный удар, когда на их родной планете был выпущен смертельный вирус, убивший всех женщин. Ксамианцы отомстили, но, чтобы восстановиться, им теперь приходилось похищать самок, чтобы не вымереть окончательно.
«Хотя конкретно эта ветвь больше не увидит другую галактику». Фир не собирался позволить им сбежать и проболтаться о его присутствии здесь.
— Судя по траектории их полета, готов поспорить, что они прятались за Луной Земли.
Прятались, а затем выскочили.
— Активируй щиты. Закрепи грузы. Убедись, что наши пленницы надежно защищены.
— Уже сделано. Вооружаем наш арсенал. Заряжаем пушки.
Усаживаясь на свое место, Фир позволил лицу превратиться в мрачную маску.
— Покажи врага на экране.
Карта исчезла, сменившись сеткой. Его корабль предстал в виде светящегося лилового пятна, планета в виде сине-зеленого шара, а луна в виде белого пятна. В перевернутом клинообразном строю приблизились три истребителя. Щиты были активны, поэтому Фир пока проигнорировал их. Его больше интересовало судно, которое отделилось и пошло в атаку. Рейдеры никогда не отходили далеко от своего базового корабля.
Его глаза пробежались по карте.
— Увеличь изображение второй планеты от Солнца. — Он ткнул пальцем. — Их базовый корабль находится там, на орбите планеты, которую люди называют Марс. — В летописях всеобщей истории она упоминается как Земля 1.0. Та, которая потерпела неудачу.
Барабаня пальцами по подлокотнику кресла, Фир наблюдал, как огромный корабль покинул орбиту и устремился к ним. Большой и величественный. Какая жалость, что ему придется превратить его в космическую пыль.
— Это новый боевой крейсер XL9669?
— Да.
С губ Зора сорвался тихий свист.
— Мило. Но что они делают в этом запретном месте?
Фир фыркнул.
— Вероятно, то же самое, что и мы. Ищут женщин.
— Тогда зачем нападать на нас?
— По той же причине, по которой мы собираемся уничтожить их. Чтобы никто не смог проболтаться о нашем присутствии. — Решимость уничтожить врага не означала, что он одержит вверх. Хоть его корабль претерпел множество улучшений и был очень хорошо оснащен, ксамианский корабль был таким же. И он слышал, что они использовали интеллектуальные бортовые компьютерные системы. Лично Фир не доверял никакому ИИ. Его космический корабль «Джуэль», возможно, и бесценен, но не может думать за него. Он предпочитал полагаться на себя. Они выживут или умрут в зависимости от его решений.