Похищение и спасение
Ясное солнце ярко освещало маленькую деревушку, утопающую в зелени густых, непроходимых лесов. В таком уединенном и живописном месте, с давних лет проживал Рэйн - взрослый зверолюд из кошачьей расы, ведущий размеренную и неспешную жизнь. Каждое утро он пробуждался с первыми лучами восходящего солнца, которые проникали в его скромное жилище сквозь небольшие окна. С радостью помогал соседям по деревне с их повседневными делами и заботами, будь то починка крыши, сбор урожая или присмотр за территорией. А когда наступал вечер, Зверолюд любил уединяться в тени деревьев, вдыхая свежий лесной воздух да наслаждаясь окружающей тишиной и умиротворением.
Рэйн очень ценил и дорожил своей мирной жизнью в уединенной зверолюдской деревушке. Никогда не стремился к выделению из толпы. Предпочитал оставаться в стороне от суеты. Его целиком и полностью устраивало тихое, спокойное существование, которым он наслаждался в одиночестве. Тем не менее, всегда был готов прийти на выручку к соседям и знакомым. Зверолюд также находил время для неторопливых бесед с друзьями за кружкой ароматного чая, неспешных прогулок по лесным тропам и любования природой. Эта размеренная, умиротворенная жизнь приносила глубокое удовлетворение, и он никогда не испытывал желания что-либо в ней менять. Для Рэйна это было воплощением истинного счастья.
Но однажды его мирное существование и других зверолюдей в уединенной деревне было грубо нарушено. Без всякого предупреждения в неё ворвались солдаты людской имперской армии. Они силой забирали с собой всех взрослых зверолюдов-мужчин, способных носить оружие, невзирая на отчаянные мольбы их близких и других жителей. В числе невольников оказался и Рэйн. Прибывшие вояки не стали учитывать мирный нрав зверолюда и нежелание участвовать в каких-либо конфликтах. Грубо затолкали вместе с другими пойманными в тесную повозку и под конвоем увезли прочь.
Рэйну было невыносимо осознавать, что спокойной, размеренной жизни пришел внезапный и жестокий конец. Он не мог понять, что могло понадобиться людям от зверолюдей. Вырваться из железной хватки имперских войск не было никакой возможности - оставалось лишь покорно принять свою судьбу и надеяться, что когда-нибудь удастся вернуться домой.
Оказавшись в суровом военном лагере вдали от родных мест, зверолюд был охвачен леденящим душу ужасом. К тому же, никогда в жизни не держал в руках оружие и понятия не имел, как сражаться. Его сердце сжималось от страха при виде грубых, закаленных в боях солдат, которые без колебаний применяли насилие к любому, кто осмеливался перечить приказам. Рэйн с ужасом понимал, что здесь, вдали от родины, оказался беззащитен перед жестокостью. Любая попытка сопротивления или побега обречена на провал - солдаты имперской армии беспощадно подавляли малейшие проявления неповиновения.
Зверолюд изо всех сил старался сохранять спокойствие и достоинство, понимая, что любая слабость или паника может быть использована против него. Он внимательно наблюдал за тем, как другие невольники, некоторые из которых были воинами, безуспешно пытались оказать сопротивление. Их жестоко избивали, а иногда и убивали на месте, демонстрируя остальным, что бессмысленно даже думать о побеге. Рэйн молился, чтобы его самого миновала столь печальная участь, и покорно сносил все унижения с издевательствами, надеясь дождаться подходящего момента, чтобы вернуться домой.
Насколько хватало сил, привыкал к суровой солдатской жизни, в которую его насильно втянули люди. Постоянные муштра, тяжелые тренировки и необходимость быть в полной боевой готовности были для него чем-то совершенно новым и незнакомым. Рэйн с большим трудом удерживал в руках тяжелый меч. Его мирная натура никак не вписывалась в жестокий и беспощадный мир войны, куда его силой втянули люди из империи.
Каждое утро зверолюд с тяжелым вздохом выходил на плац вместе со всеми новобранцами. Неловко держал в руках тяжелый меч, пытаясь повторять движения за опытными вояками из руководства. Рэйн чувствовал себя неуклюжим и неуверенным, в то время как вокруг кипела энергичная активность - новички пробовали удары, парировали выпады, нарабатывали свои навыки. Инструкторы подходили к нему, поправляя его позицию и указывая на ошибки, но тот никак не мог преодолеть свою природную неприспособленность к ратному делу.
Когда наступала ночь, зверолюд с неохотой занимал свой пост на стене крепости, напряженно всматриваясь во тьму. Вокруг бодрствовали другие солдаты, переговариваясь вполголоса и внимательно следя за возможным приближением врага. А он стоял, словно окаменев, крепко сжимая в руках оружие. Ему было трудно совладать с волнением - Рэйн боялся, что в случае внезапной атаки не сможет вовремя отреагировать и защитить всех. Ночные дежурства казались бесконечными в ожидании того момента, когда можно наконец вернуться в палатку.