Нахмурившись, Кейси смотрела на него снизу вверх.
— Те женщины. Разве они не могут влиять на собственные жизни?
Он помедлил.
— Большинство из них воспитаны их семьями, и их семья позволяет женщине самой выбрать, под защитой какого мужчины она хочет быть, если он достоин заботиться о ней. Некоторые из них оказываются как помощницы дома в более хороших домах. Большинство мужчин просят согласия женщины на разрешение взять помощницу дома или ее предпочтение, если он хочет получить новую. Многие женщины принимают мужчин, которым их передают, но большинство помощниц дома остаются в одном и том же доме всю свою жизнь с тем же самым мужчиной.
— А как насчет тех, кто не попадает под большинство?
Его глаза сузились. — Если они упрямы, или, будучи связанными, не могут произвести потомство, они, как правило, оказываются нежелательными, так что они имеют меньше возможностей. Большинство мужчин не будут долго мириться с таким положением и отсылают их кому-то еще, чтобы они стали их проблемой.
— Мне показалось, что это связывание мм… навсегда.
— Есть лишь несколько исключительных причин, как освободить от обязательств связи когда-то связанную пару: женщина бесплодна, она занимается сексом с другим мужчиной, зорн злоупотребляет своей связанной, или она пытается убить своего связанного. Порой мужчины делятся своими помощницами дома с другими мужчинами, но никогда их связанными женщинами.
— Каково ваше определение злоупотреблению?
— Мы не бьем наших женщин, и мы защищаем их от нанесения им вреда. Не накормить или не предоставлять достойное жилье — злоупотребление.
Кейси нахмурилась.
Аджернон вздохнул.
— Признай меня, Кейси, и я всегда буду защищать тебя. Я забрал тебя из твоего мира, поэтому, даже если ты окажешься бесплодной, даже при том, что ты хотела моей смерти и, вероятно, все еще хочешь, клянусь своей честью остаться связанным с тобой, — его глаза сузились. — Даже если ты позволишь другому мужчине прикоснуться к тебе, мы останемся вместе, — он зарычал. — Я убью его и заставлю тебя смотреть, как он умирает. Если считаешь, что последние несколько дней я был подлым по отношению к тебе, то ты познаешь новый уровень подлости, если позволишь другому мужчине прикоснуться к тебе. Ты понимаешь меня?
— Мне казалось, ты говорил, что вам не разрешено избивать женщин.
— Я никогда бы не ударил тебя. Мне бы и не пришлось.
Она с трудом сглотнула и посмотрела в холодные глаза инопланетянина.
— Я не знаю, что такое связывание. Я ничего не знаю о твоем мире и не знаю тебя, если уж на то пошло. Как я могу принять что-то, о чем я ни черта не знаю? Это так несправедливо!
— Я знаю, что это не справедливо, — его глаза смягчились наряду с тоном. — У нас четыре с половиной дня, чтобы подготовить тебя к твоей новой жизни. Я тебе все расскажу. Прими меня, Кейси.
Она посмотрела в его глаза. — Дай мне несколько дней, чтобы подумать. Почему бы нам просто не посмотреть, как все получается у нас? Прекрати давить на меня и просто дай мне узнать тебя! Ты просишь меня связать мою жизнь с твоей до самой моей смерти. Я бы хотела сначала провести с тобой время, прежде чем дам свое согласие.
Мужчина не выглядел счастливым, но кивнул.
— Не пытайся убить меня, Кейси. Такого рода попытка никогда не дала бы тебе возможность вернуться обратно на Землю, и тебя посчитают безнадежно упрямой. Ты никогда не захочешь быть отмеченной этим клеймом на Зорне. По-настоящему безнадежные женщины оказываются в меддомах.
— Меддома?
— Ты не захочешь узнать.
— Я задала вопрос.
Он громко вздохнул. — Я же говорил тебе, что, если мужчины Зорна часто не выпускают семя из своих тел, они болеют. Когда это происходит, они доставляются в Меддома, где женщины содержатся только для этой цели. Никто не хочет брать ответственность за женщину, которая заключена в меддоме. Они контролируются охранниками, поэтому никакой мужчина не может злоупотребить такой женщиной, но она вынуждена принять любого нуждающегося в освобождении мужчину, чтобы вылечить его.
Шок обрушился на Кейси. — Ты имеешь в виду…
Он кивнул. — Из-за того, что ты человек, они не посчитали бы злоупотреблением позволить больше чем нескольким мужчинам использовать твое тело. На Зорне известно, что человеческие женщины очень отличаются от наших, поэтому зорны смогут отправлять к тебе по полдюжины мужчин ежедневно. Тебе не будет разрешено отказываться, даже если им пришлось бы тебя привязать, чтобы ты могла принимать всех мужчин.