Световая пульсация ослабевала и вскоре вовсе исчезла. Его веки теперь едва заметно грел лишь обычный дневной свет. До его ушей донеслись звуки – ветер ласкал листья деревьев и траву. Что за чертовщина, куда его занесло? Он резко открыл глаза и поднялся на локтях. Голова закружилась, но ему удалось не упасть обратно. Может, он что-то забыл? Может, все-таки замначальника с дружками затянули его на выходных на шашлыки? Напоили вусмерть, а путь на работу был лишь токсическим видением? Сейчас он придет в себя, пострадает немного и окажется в привычной реальности. Осторожно он снова приоткрыл глаза и рискнул оглядеться. Он лежал на вершине высокого холма, под единственной высоченной сосной. Вокруг – всюду, куда доставало его зрение – были такие же живописные холмы, покрытые разноцветными цветами и травами. Небо было чуть более фиолетовым, чем положено ему быть в самом начале летнего заката. В том, что вокруг него лето, он не сомневался ни секунды. Из всего остального это был самый безобидный факт. Он повернул голову вправо и так дернулся, что чуть было не свалился с холма, лишь какая-то невидимая сила его удержала. Напротив него сидела девушка, если это создание можно было назвать столь реалистичным словом. Тем не менее, создание явно было юной девушкой, с неестественно прямыми черными волосами, которые не шевелил ветерок. Одета она была в черное платье с высоким воротником и длинной юбкой. Из-под рукавов выглядывали ногти с неформальным маникюром. Лишь приглядевшись, он понял, что черные длинные когти имеют вполне себе натуральную природу и не сделаны в салоне. Когда он пересекся с девушкой взглядом, то снова чуть не улетел вниз. Эти странные глаза, которых не бывает на свете – ярко-зеленые, почти без белка, с тонким зрачком, миндалевидной формы как у эльфов из детских книжек.
Ни одна из его версий не оказалась верной. Паника снова сдавила его горло, мешая дышать. Захотелось рыдать, кричать и что-нибудь сломать – настолько сильно его накрыло отчаяние. Он валяется еле живой среди оживших детских рисунков рядом с прекрасным существом, от которого хочется спрятаться под землей – настолько инстинкты вопили об опасности. Быстро взяв себя в руки, он попытался начать мыслить адекватно. Бежать? От этого ангела с когтями росомахи? Смешно. Лежать тут и умирать от голода и отчаяния? Ну уж нет. Эта мысль породила злость. Да какой бы ни была серой и тухлой его жизнь в последнее время, сдаться вот так? Нет, нужно сделать то, чего хотелось меньше всего – попробовать пообщаться с созданием. Кто знает, может, она и умеет разговаривать. Хотя бы выяснить, где они, чтобы понять, как выбираться.
- Здравствуй. Ты умеешь разговаривать на моем языке?
- Привет. Я умею говорить на любом языке.
Голос прозвучал совсем как тогда в городе – рядом с ним, будто отдельно от самого создания. Стало страшно, очень страшно, но он знал, что сдаваться нельзя, не сейчас.
- Расскажи мне, где мы?
- Мы на Расписных Холмах, в лучшем месте в этом мире, поверь мне.
- Как я здесь оказался?
Создание засмеялось, а потом уставилось на него, чуть наклонив голову набок. У него скрутило желудок.
- Разве ты не помнишь? Я же поздоровалась, а ты был такой смешной, будто удивился.
- Зачем ты это сделала? Зачем притащила меня сюда?
- Ты нужен мне.
- А если подробнее?
- Я тоже тебе нужна, неужели ты не знаешь?
Преодолев приступ отчаянной злости, он попытался продолжить.
- Да кто ты такая вообще?
- Ты должен меня знать, должен помнить. Я Лин, дракон-хранитель этих холмов.
- Дракон, значит.
Он поднялся, держась за сосну. Истерический смех вырвался, наконец, из его горла вместе со всеми пережитыми эмоциями. Он стоял и заливался смехом, больше напоминающим вой потерявшегося в зимнем лесу щенка. Лин наблюдала за ним с искренним, почти детским любопытством и умилением, ни на секунду не отводя взгляд. Обессилев, он снова упал на землю, почти физически ощущая, что сходит с ума.
- Скажи честно. Этот мир – загробный? Со мной что-то случилось?
- Глупый, что ты несешь? Наш мир живее всех живых. Расскажи мне лучше… Какая я? Какой ты меня видишь? Пожалуйста, я так долго ждала, когда ты очнешься.
- Ты тоже сошла с ума, как и я. В зеркало посмотришься, когда отправишь меня домой.
- Сегодня я в первый раз смогла обратиться. Это великий день для меня. И подарил мне его ты. Поэтому расскажи, я красивая? Похожа на человеческих женщин?
- Как. Я. Помог. Тебе…??
Ему вдруг стало просто интересно.
- Ты мой проводник. Единственный во всех мирах. И я долго не могла тебя найти.