Когда он увидел невзрачное сооружение, крепче которого был даже шалаш, то даже не смог внешне показать свое удивление и опустошение. Но к тому моменту никаких сил уже не осталось: ему все равно было где упасть и отключиться. На подкашивающихся ногах он обреченно поплелся за Лин и, чуть пригнувшись, залез в это подобие укрытия. То, что он увидел затем, снова заставило его усомниться в происходящем: все-таки это горячный бред...
Внутри этого "шалаша" пряталось не что иное, как его собственная квартира. Именно в том состоянии, в котором он оставил ее тем самым роковым утром, обещавшим быть очередным серым началом будничной недели. Криво заправленная кровать. Чашка из-под кофе в мойке. Раскрытая книга на прикроватной тумбочке, 53-я страница. Вчерашняя рубашка на стуле. На тумбочке в прихожей - перчатки, забытые Майей позавчера. Наверное, добили его именно эти перчатки, почему-то громче всего вопившие о той самой жизни, которую он внезапно потерял. Кошмар, он ведь весь день страдал о чем угодно: о работе, о привычном режиме... Идиот. Чувствуя, что прямо сейчас или скончается, или окончательно сойдет с ума, он просто дополз до своей кровати и упал на нее, отчаянно молясь всем богам сразу о том, чтобы весь этот кошмарно-прекрасный день оказался лишь галюцинацией. Он почти мгновенно уснул, успокоенный привычной обстановкой, надеждой на лучшее и молитвами. Свет в комнате погас. Горели лишь зеленые глаза существа, со спокойствием домашнего кота свернувшегося возле кровати.
Сон не принес облегчения. Проснувшись, он ощутил каждый миллиметр своего тела, будто накануне его каток переехал. "Неужели правда перебрал на выходных"... А следом в его так и не отдохнувшую голову вихрем ворвались воспоминания о вчерашнем дне. Он подскочил в холодном поту - и обнаружил себя дома, на неразобранной кровати. За окном начинался рассвет. С облегчением он откинулся на подушку. Дома... Все в порядке. А затем он увидел свои брюки, порванные и измазанные грязью и зеленью. Зная, что увидит далее, он, холодея, приподнялся и оглядел свою комнату. У кровати мирно спал изящный черный ящер, по-кошачьи свернувшись клубочком. Лин решила не смущать его и не стала оставаться в женском обличии. Ее чешуя чуть поблескивала даже в темноте. Как же ей удалось сотворить эту иллюзию его квартиры? Но сквозь ужас он ощутил и благодарность. Теперь можно и вовсе отсюда не выходить, если за окном по-прежнему этот жутковатый, неестественный мир. Через мгновение он, уже без страха, услышал прямо в голове голос-колокольчик.
- Пока ты спал, я думала о том, как бы нам с тобой исправить ситуацию и возвратить тебя миру людей, не отбирая у меня. Кажется, кое-что придумала. Но сначала - твоя очередь рассказывать о себе.
Лин зевнула и открыла глаза. Казалось, сейчас она по-кошачьи потянется и разнесет спальню. Но нет - комната словно ей подчинялась и позволила драконихе вытянуться в полный рост и даже расправить крылья.
- Доброе утро. Да, ты не ослышался. Расскажешь мне о себе - и полетим знакомиться с нашим миром. Но перед этим я расскажу тебе свои идеи насчет возвращения. Я хочу, чтобы у тебя была надежда. Тогда ты легче примешь мой мир. И меня.
Он вздохнул и мысленно усмехнулся. Вспомнить бы, кто он такой. Теперь это непросто. И больно. И страшно.
- Ты же наверняка все про меня и так знаешь. Даже мою квартиру скопировала в точности до мелких деталей. Сколько наблюдала за мной?
- Ни минуты не наблюдала. Когда прикоснулась вчера к тебе - увидела всю твою жизнь как на ладони. Ты же мой. Скоро и ты научишься видеть меня.
- Лин, прости, но я не буду тратить на это свое время. Ты сломала мне жизнь и наверняка - здоровье. Ты сама говорила, что раскаиваешься. Я даже готов это понять и простить. Но твой долг - возвратить все как было. Понимаешь или нет? Я внимательно выслушал тебя и понял, что стащила ты меня на эмоциях. Теперь они улеглись. Ты же умная, ты сильная. Ты все понимаешь. Очевидно, что для тебя не проблема снова "разрезать" эту самую стенку и пропихнуть меня обратно. Пойми, если не сделаешь этого, лучше твоя жизнь не станет, будь я тебе хоть трижды близнецом и аватаром.
Он перевел дух. Лин смотрела на него с любопытством и жалостью. Она не спешила перевоплощаться. Видимо, такие непростые разговоры проще было вести из-под драконьей маски.
- Я обещала возвратить тебе твою жизнь. Клянусь, ты не потеряешь ни дня. А вот шансов узнать параллельный мир у тебя больше не будет. Так что заканчивай ныть и начинай получать от этой жизни удовольствие. Переодевайся - и на выход.
Раздраженный колокольчик в его голове затих. Дракониха гневно хмыкнула носом, извергнув пару фиолетовых струек дыма, и бесшумно растворилась в прихожей, будто там было место для огромных рептилий. Он засмеялся, внезапно искренне. Крикнул ей вслед:
- Андрей меня зовут. Сама бы хоть собралась.
Охваченный нездоровым энтузиазмом, он (разумеется) нашел в шкафу одежду, а потом пошел проверить наличие воды в доме. Конечно же, она была на месте. Умывшись и переодевшись, он, стараясь выгнать из головы абсолютно все мысли, побрел на кухню. Там его ждало разочарование: электронная техника не работала.
- Знаю, что слышишь меня. Чем в твоем мире питаются похищенные драконами люди?
- Выходи - узнаешь.
И он вышел, на удивление готовый к еще одному безумному дню.