Отчасти считая себя виноватым Линк торопился и к вечеру того же дня всё запрашиваемое было доставлено на южный континент.
За несколько часов до этого Свир вызывал к себе Мария и тот рассказал вождю, что на самом деле спасло жизнь хранителю. Конечно, Марий предпочёл не говорить, что лоскут он получил непосредственно из рук самого Веласа, сославшись на «старого хорошего знакомца среди стражников». На недовольство вождя по поводу попытки оказать помощь преступнику Марий и тут нашёлся что ответить. Всё произошло слишком внезапно, а он как врач должен оказать помощь любому пострадавшему, поэтому просто машинально бросился к упавшему. Но на самом деле Марий лучше вождя понимал последствия гибели хранителя и перепугался не на шутку.
На этот раз Линку был оказан более подобающий приём, хотя Веласу рекомендовали не покидать корабль до возвращения артефактов. Стражники видели, что народ ещё не остыл от недавней речи вождя. После оказанных почестей Свир пригласил Линка к себе в резиденцию, но тот отклонил его предложение. Вождь южан в этот раз был подозрительно любезным и вскоре вскрылись причины такого поведения. Уже зная о чудо-материи Свир затребовал себе образцы, готовые комплекты одежды и подробное описание производства, а также обновлённые браслеты, но получил жёсткий отказ.
– Все наши договорённости были достигнуты вчера в твоей беседке, – сурово произнёс Линк. – Мы строго выполняем свою часть договора, но не сверх того. Сегодня никаких новых договорённостей уже быть не может. Как вождь следи за своим словом, Свир. Всё что ты получил более чем достаточно для развития, и ты легко сможешь превзойти нас, конечно, если на твоей земле есть второй Велас.
При возвращении амулета и браслета вождь даже извинился перед Веласом в присутствии своего народа. Всё выглядело естественно и вполне искренне, но как выяснилось впоследствии, прозвучавшие извинения были строгим условием Линка.
***
Покидая Мария после своей продолжительной болезни, вызванной, как и подозревал Марий зубами хищника Тая, Урсул заподозрил неладное. Врач вёл себя подозрительно. Был излишне обходительным и суетливым. Вначале Урсул приписал такое поведение к боязни врача быть раскрытым перед вождём, но решил перестраховаться. На батискафе он вернулся к одному из своих убежищ, которым редко пользовался, и досконально проверил свой аппарат. В багажном отсеке воин обнаружил посторонний, мастерски припрятанный браслет. Урсул понял, что Марий решил взять его под наблюдение, поэтому стал крайне редко посещать ту пещеру, лишь время от времени «выгуливая» технику, чтобы не разочаровывать хранителя. С тех пор он всё ждал, что вот-вот северяне нагрянут в гости. Постепенно Урсул перевёз туда ещё пару батискафов, чтобы создать впечатление своего основного и единственного укрытия.
Но проходили годы, а изгнанника никто не тревожил. Воину надоело это ожидание и зависимость от настроения взбалмошного хранителя, и однажды он решил напугать Мария разоблачением, чтобы тот уже начал действовать. И это сработало. После угрозы Урсул вернулся в свою пещеру и, детально подготовив пути отхода, стал ждать. У изгнанника было при себе несколько камней, которые при ударе о землю слегка взрывались и затягивали окружающее пространство густым непроницаемым дымом. Это новейшее изобретение он умыкнул ещё на северном острове незадолго до активации защитных кристаллов. Под их прикрытием Урсул и планировал покинуть пещеру. Он был уверен, что за ним явится лично Озар, с которым Урсул рассчитывал поквитаться на месте. Но северяне прислали этого мальчишку Родана, ещё и в сопровождении недомертвеца. Это было уже слишком. Урсул не мог позволить, чтобы практически ребёнок задержал его и доставил к своему папаше. Благодаря произошедшей в пещере размолвке изгнаннику даже не пришлось использовать дымовую завесу. Легко уйдя от молодых бойцов, Урсул заметил за собой погоню из одиночного лётобата. Ему стало интересно, и он причалил к берегу крохотного островка и скрылся в лесу. Урсул рисковал. Боец, покинув лётобат, легко мог дождаться подкрепления возле покинутого аппарата. Урсулу с этого островка деться было уже некуда. Но изгнаннику повезло. Мало того, что преследователь оказался сыном Озара, он ещё и бросился за ним в погоню. В лесу Урсулу удалось справиться с молодым бойцом. Обезоружив и тщательно обыскав его на наличие браслетов, Урсул срочно перевёз Родана в одно из своих многочисленных убежищ. Он торопился, опасаясь, что северяне вот-вот отследят технику юнца и нагрянут всеми силами. Поэтому успокоился Урсул только оказавшись в безопасности и растерянно взглянул на бесчувственного связанного бойца в своём батискафе не совсем понимая зачем он притащил мальчишку с собой…