Родан очнулся лёжа на крохотной поляне со всех сторон окружённой лесом. Был поздний вечер. Рядом горел костёр и никого не было. Вначале юноша решил, что он свободен, но пошевелившись, понял, что довольно крепко связан. Руки были связаны за спиной, ноги зафиксированы короткой верёвкой. Стараясь избавиться от пут, Родан стал кататься по траве, но не смог даже подняться. Хитрое сплетение за спиной не давало возможности ни сесть, ни тем более встать.
Родан пришёл в отчаяние от того что так глупо попался своему врагу, но ещё больше от того, что оказался связанным своим же изобретением. Несколько лет назад он придумал систему из узлов и петель и конечно не мог не узнать своей работы, выполненной на нём весьма мастерски. Такой вид фиксации не перетягивает руки и ноги, и в то же время надёжен и не даёт свободно двигаться. Схемы Урсул мог выкрасть с северного острова задолго до того, как вождь Линк защитил свои земли при помощи кристаллов.
Только сейчас Родан понял, что, желая облегчить положение пленных, он ненароком изобрёл самую изощрённую пытку. Слабые петли давали надежду на скорое освобождение, побуждая человека к сопротивлению.
Вскоре Родан перестал извиваться, и верёвки перестали впиваться в тело. Все попытки высвободиться были бесполезны. Он сам лично неоднократно проверял надёжность системы, всё просчитывал.
Внезапно из-за деревьев показался человек и приблизился к связанному. Родан узнал Урсула:
– Развяжи меня! – потребовал пленник. – Если ты воин сразись со мной. Я буду безоружен и готов принять твой вызов. Себе оружие можешь выбрать на своё усмотрение. Обещаю, что убивать тебя не буду.
– Может ты и хороший боец, но почему ты решил, что превосходишь меня? Ты не на тренировке где можешь вновь и вновь пробовать свои силы с любым противником. И если ты не заметил, я уже одержал верх…
– Ты напал подло! Со спины! Я не был готов… – огрызнулся Родан, рванувшись из пут.
– Ты издеваешься что ли?! – изумился Урсул. – Но ничего в следующий раз я обязательно предупрежу тебя словом и делом. Пару часов на подготовку тебе хватит?! Всё уже поздно, давай спать…
Урсул снял одно из одеял, висящих на деревянной конструкции у самого костра. Несмотря на горящий рядом огонь Родану было довольно холодно, и он особенно хорошо это прочувствовал, когда Урсул завернул его в это нагретое покрывало. Во второе одеяло Урсул закутался сам и быстро заснул. Пленник вначале притих, но по мере того как юноша отогревался, росло и его негодование. Родан был раздражён и вскоре избавился от одеяла. Спустя пару часов он пожалел об этом, изрядно продрогнув. Из-за холода он довольно долго не мог заснуть и лишь с рассветом его одолел сон. Проснулся Родан к середине дня. Урсула рядом уже не было, а юноша был заботливо закутан в одеяло…
Велас и Линк только вернулись от южан после обмена техники на артефакты и сейчас прогуливались по берегу продумывая где и как искать Родана.
– У меня были большие надежды на Мария, – говорил Велас. – В любом случае я мог бы получить от него хоть какую-нибудь зацепку, но он действительно не посвящён в планы Урсула.
– Что можно предпринять? Айрон организовал поиски. Мы тоже присоединились, но пока безрезультатно.
– Боюсь, что мы ничего не сможем сделать. Урсул похитил Родана с определенной целью, и пока он не выдвинет своих требований нам их не найти. Я надеялся вновь отследить его по браслету в его батискафе. При побеге Урсул воспользовался той же техникой. Эксперты тщательно проверили оставленные в пещере батискафы, в них браслета нет. Ратмир говорил, что второй браслет Мария был брошен на берегу. Вместе мы проверили всё побережье. Браслет бесследно исчез, а через другие устройства мне не удалось отследить первый. Марий использовал какую-то хитрую систему.
– Когда ты всё успеваешь? – удивлённо взглянул Линк на друга.