Не к месту юноше припомнились сказки, которые мать рассказывала ему в детстве, дабы уберечь незадачливого мальчишку от походов в лес и лазаньям по болотам. Из-за этих историй мальчишка дико боялся лесных и болотных духов, заманивающих своих жертв в самые чащи и утаскивающих на болотное дно… Внезапно Родан явно почувствовал как кто-то схватил его за ногу. От неожиданности он вскрикнул и инстинктивно попытался отдёрнуть ногу, из-за чего погрузился по самую грудь.
Тем временем Урсул ничего не понимал. Проследив в лесу за странными перемещениями молодых людей, он ненадолго потерял их из вида и решил вернуться к своему батискафу. Не успел он выйти из леса как заметил, что боец, который приехал за Роданом и по идее должен был забрать своего командира, садится в свой батискаф и покидает берег в одиночку.
Урсул заподозрил для себя ловушку, но всё же решил вернуться на то место где в последний раз видел юнцов. Приближаясь к болотам, воин внезапно услышал вскрик и спустя какое-то время вышел к прогалине. Небольшая зелёная полянка так и манила своей свежестью уставших путников. Но эта идиллия была обманом. Опытный взгляд Урсула разглядел несколько крохотных участков настоящей топи. В одном из таких участков и увяз Родан. Неудивительно, что юноша не заметил опасности. И безопасные участки, и топь были покрыты травой.
Урсул явно не торопился, поглядывая на попавшего в ловушку молодого человека. Срубил небольшое хилое деревце и слегка его зачистил. Затем привязался к дереву покрепче и ползком не спеша подобрался к тонущему юноше.
Заметив все эти приготовления, Родан пришёл в негодование, на миг даже забыв о своём положении и охватившем его страхе.
Чтобы он принял помощь от этого человека?! Да он лучше пойдёт ко дну как и подобает настоящему воину северян…
Эти мысли пронеслись у него в голове за доли секунды и Родан принял твёрдое решение не прикасаться к протянутой ветке. Но уже в следующий миг помимо его воли непослушные руки судорожно и намертво вцепились в спасительное деревце.
Получив нежданную помощь, Родан немного пришёл в себя и уже начал действовать согласно правилам поведения утопающего, чем значительно облегчил задачу Урсулу и помог себе.
Выбравшись на безопасное место, оба повалились на траву. С ног Родана бесследно исчезли сапоги, и Урсул первым заметив пропажу, расхохотался:
– Что? На этот раз болотные духи решили удовольствоваться только сапогами?
Родан уставился на Урсула. В этом взгляде было столько неподдельного удивления и страха, что Урсул рассмеялся ещё громче. Внезапно Родан вскочил на ноги:
– Добрит! Он где-то здесь и, наверное, угодил в такую же яму. Ему необходимо помочь…
Родан стал метаться по полянке и звать друга в надежде услышать ответ.
– Да успокойся, – прикрикнул на него Урсул, опасаясь, как бы юноша не угодил в очередную топь. – Всё в порядке с твоим другом. Он, наверное, уже вернулся домой в своём батискафе. Я видел как он отчаливает… Похоже, придётся всё-таки мне самому вернуть тебя домой, пока кто-нибудь ещё не попытался тебя убить и свалить вину на меня.
Заметив на себе удивлённый взгляд юноши, Урсул поспешно добавил:
– Мне всё равно, но с твоей смертью всем договорённостям конец… Идём и держись поближе к деревьям пока не выйдем из болот.
Только сейчас пробираясь через лес след вслед за своим проводником Родан чувствовал, что сильно продрог из-за мокрой одежды. Отсутствие обуви также было ощутимо.
Добравшись до побережья, Родан увидел всю справедливость слов Урсула. На берегу ещё был заметен след от недавно стоявшего батискафа и торопливые следы человека, ведущие к этому аппарату. Ошибки быть не могло. Такие следы мог оставить только северянин и только из его шестого района. На подошвах обуви его воинов была нанесена специальная символика. Добрит намеренно увёл его в сторону от побережья и бросил посреди болот.
Родан пришёл в ярость:
– Немедленно возвращаемся на земли Айрона! – отдал он команду, озираясь в поисках батискафа.