— Слава богу, я так беспокоилась за тебя, Мишка Энни. Я оставила тебе сообщение еще несколько часов назад, а после того, что недавно произошло…
Мама сделала паузу, чтобы набрать воздуха, и я попыталась что-то вставить, но в горле застрял ком.
— Ты меня слышишь? Энни?
— Прости, что не связалась с тобой раньше.
Я хотела предупредить, что Гари подозревает ее, с другой стороны, что я могла ей сказать? «Гари считает, что ты причастна к моему похищению, но я думаю, что это сделала твоя сестра…» Нет, Гари, скорее всего, заблуждается, и это только огорчит маму. Мне следует держать язык за зубами. Я до боли сжала телефонную трубку и, прижавшись спиной к стене, потихоньку сползла на пол. Появилась прятавшаяся Эмма и ткнулась мне мордой в грудь.
— Как там полиция, узнала что-нибудь еще о том ужасном человеке? — спросила мама.
О да, узнала, да еще сколько! Даже больше, чем мне хотелось бы.
— Пока никаких зацепок — следствие, похоже, зашло в тупик. Ты же знаешь наших копов: они задницу свою не смогут найти, даже если от этого будет зависеть их жизнь.
Оказавшись на полу, я сжалась в комочек. Мое дыхание раздувало собачью шерсть.
— Это, возможно, и к лучшему. Тебе надо подумать о своем здоровье. Может быть, даже устроить себе небольшой отпуск.
Я крепко зажмурилась, сдерживая подступающие горячие слезы, и до боли прикусила губу.
— Прекрасная мысль! Знаешь, я думаю, что могла бы сорваться и на несколько дней отправиться с Эммой в путешествие.
— Вот видишь, мама всегда знает, что для тебя лучше. Только не забывай звонить, чтобы мы были уверены, что у тебя все в порядке. Мы волнуемся за тебя, Мишка Энни.
Повесив трубку, я оглядела свой дом и нашла его жутко грязным. Я переставила все книги в алфавитном порядке и вымыла стены с моющим средством. Остаток ночи я провела за тем, что, стоя на четвереньках, драила пол. Не был пропущен ни один сантиметр моего жилища. Пока тело занималось уборкой, сознание работало над тем, чтобы как-то объяснить происходящее.
То, что Выродка когда-то в прошлом уже нанимали для таких вещей, еще не означает, что со мной все это произошло не случайно, — возможно, в мотель к нему просто приезжала какая-то подруга. То, что он сидел в тюрьме вместе с моим дядей, тоже совсем не обязательно должно что-то означать. Заключенных там много, и они вообще могли не пересекаться. А если они все-таки встречались, то именно оттуда у Выродка могла появиться эта навязчивая идея насчет меня — он видел фотографии всей моей семьи. Тетя Вэл ничего не сказала о приостановке действия лицензии Тамары, потому что ждала окончательного решения Совета, а потом меня похитили, и это событие заслонило собой все остальное. Это хорошо, что полицейские посмотрят выписки с маминого банковского счета, потому что, не обнаружив там ничего интересного, они смогут сосредоточиться на поисках настоящего подельщика Выродка — если он был. И тогда все будет хорошо.
Только к семи часам утра на следующий день, когда я наконец остановилась, я поняла, что стерла пальцы до крови, и вспомнила, что не ела больше суток. После этого мне удалось затолкать в себя немного чаю и засохший тост.
Когда после обеда позвонил Гари, чтобы сказать, что заедет и заберет у меня резинку для волос и фотографию из хижины, я сообщила ему о разговоре с мамой, включая свое предполагаемое путешествие. Я объяснила, что мне придется позвонить ей хотя бы один раз, иначе она заподозрит неладное, и Гари ответил, что это будет нормально, только предупредил, чтобы звонок был коротким.
Он предложил, чтобы я рассказала ту же версию Кристине с Люком, чтобы они случайно все не испортили. И еще сказал, что хочет, чтобы я пожила это время в мотеле, но я отказалась: ситуация была достаточно хреновой и без того, чтобы на самом деле покидать свой дом. Мы договорились, что я спрячу машину на заднем дворе и не буду никуда высовываться.
После попытки второго нападения Кристина и Люк звонили мне каждый день. Кристина, изо всех сил стараясь не выглядеть навязчивой, предложила мне пожить некоторое время у нее и на мое «Спасибо, нет» ответила долгой паузой и тяжелыми вздохами в трубку. Потом она сказала:
— Ну, о’кей, как хочешь.
Но я понимала, что это убивает ее и что если я просто перестану отвечать на звонки, они будут беспокоиться, поэтому я написала обоим на е-мейл, что мне нужно на пару дней исчезнуть из города, а не позвонила я потому, что в тот момент мне не хотелось ни с кем разговаривать. «Прости, у меня сейчас сложная полоса…» И это уже без всяких шуток.