Самой показательной демонстрацией этого абсолютного контроля было присутствие на ежегодных праздничных шествиях, посвященных Дню независимости, групп "раскаявшихся" политических противников режима, одетых в красные рубахи и синие брюки и выкрикивающих хвалебные лозунги в адрес премьер-министра...
На рейде прозвучала сирена, оторвавшая Убина от его размышлений. Он колебался. Интуиция подсказывала ему, что истоки успеха Тонга Лима отнюдь не были кристально чистыми. Но даже если бы журналист и проведал кое-что, то не смог бы опубликовать эту информацию в Сингапуре. Даже просто передать ее в "Экономист" было опасно. Но он нуждался в деньгах. Чтобы порадовать жену, он купил подержанный "моррис". А правительство повысило недавно на 50 процентов дорожный налог, чтобы охладить пыл покупателей автомобилей.
Сакра очень огорчится, если он будет вынужден продать автомобиль. Это была чуть полноватая, цветущая и чувственная уроженка Малайзии, смысл жизни которой состоял в том, чтобы наполнить желудок пряной пищей и заняться любовью.
"Экономист" заплатит за статью о Лиме не больше пятисот сингапурских долларов, что даже меньше двухсот долларов США. Но можно было бы рассчитывать и на большее, если бы удалось раскопать что-нибудь необычное. В этом случае у него нашелся бы другой клиент. Тан Убин вынул лист бумаги из пишущей машинки: ему уже не хотелось писать. Его автомобиль находился на стоянке небоскреба "Робин Хаус", на Шентон-вэй, в тридцати метрах от конторы Тонга Лима.
- Джо, - сказал он, - я уйду в пять часов, ты закроешь кабинет.
Стажер Джо, молодой прыщеватый китаец, тянувший с утра до вечера кока-колу из пластиковой бутылки, что-то пробормотал в знак согласия. Сингапурские китайцы, скрывая свой успех, старались быть как можно менее заметными. За столетие их число выросло здесь с трех тысяч до двух миллионов из двух с половиной миллионов всех жителей страны. Остальные были малайцы и индийцы. Но официальным языком оставался малайский.
Малайцам пришлось примириться со своим подслащенным рабством. Даже стать бухгалтером для малайца означало невиданную удачу. Сингапур был таким же китайским, как и Пекин, но с трогательной стыдливостью скрывал это от остального мира.
Разумеется, первым лицом в политической полиции был индиец. И не потому, что правители страны жаждали поделиться властью, а из осторожности: китаец на этом посту мог быть куплен одним из китайских кланов, деливших между собою Сингапур.
Телефон зазвонил снова. Тан Убин снял трубку. Это была Сакра.
- Я освобожусь в шесть часов, - сообщила она. - Ты не хочешь, чтобы я зашла к тебе? Мы могли бы вместе отправиться на рынок.
Тан Убин посмотрел в окно на огромный желтый небоскреб, выросший на Шентон-вэй.
- Я не смогу, - сказал он. - Я должен встретиться кое с кем.
Ты меня не предупреждал.
Голос Сакры стал холодным. Она была разочарована. Муж работал слишком много. Нередко он приносил папки с бумагами домой, в их новую маленькую квартирку на улице Хевлок-роуд, почти на берегу реки Сингапур, в квартале, целиком отлитом из бетона.
- Я не знал раньше, - ответил Тан Убин и поспешно добавил: - Звонил Хонг Ву.
- А, хорошо.
Сакра не стала спорить. Она знала о важности сообщений Хонг Ву.
- Я должен там быть к восьми часам, - сообщил ей Тан Убин, - или немного раньше.
- Это действительно Хонг Ву? - вдруг спросила Сакра.
Тан невольно усмехнулся.
- Ну, послушай...
Сакра была невероятно ревнива. Обладая неистовым темпераментом, она не хотела дарить другой хотя бы частицу своего мужа. Чтобы успокоить ее, Убин добавил:
- Это может принести тысячу долларов...
Величина названной суммы успокоила Сакру.
- Возвращайся поскорее, - сказала она, вешая трубку.
Одна из босых ног шофера Тонга Лима высунулась из полуоткрытой дверцы бордового "роллс-ройса". Водитель дремал в ожидании хозяина, откинувшись на переднем сиденье и не обращая внимания на поток машин, катившийся по Шентон-вэй. Он, казалось, не заметил старенький "моррис", остановившийся напротив, на полосе, предназначенной для автобусов.
Уже перевалило за шесть часов. Наступили сумерки, и Тан Убин начал нервничать.
Позади него яростно прогудел автобус и ослепил его фарами.
Стоянка по обеим сторонам Шентон-вэй была запрещена. Тан Убин знал, что если подъедет полицейский, придется заплатить штраф в 30 долларов. Подобная перспектива приводила его в отчаяние.
Положение было крайне щекотливым. Если Тонг Лим заметит, что за ним следят, то придет в ярость. Китаец был достаточно влиятелен, чтобы испортить карьеру Тану Убину. Один телефонный звонок - и руководство "Фар истерн экономикл ревю" придет к выводу, что Тан Убин недостоин работать в редакции. При мысли об этом тревога охватила журналиста. В конце концов, даже если бы пришлось продать автомобиль, Сакра не ушла бы от него...
В тот момент, когда он повернул ключ зажигания, шофер "роллс-ройса" выскочил из машины и бросился открывать дверь подъезда. Сначала вышел сикх в тюрбане, вооруженный огромным ружьем, и свирепо оглядел улицу. За ним показался невысокий китаец, который сразу же направился к "роллс-ройсу".
Тан Убин машинально отметил про себя детали его внешности: бритый, гладкий череп, очки с толстыми стеклами, похожими на лупы, черные густые усы, свисающие по уголкам рта, и странные деревянные шлепанцы. Тонг Лим не выносил закрытой обуви. Он был похож на монгола, попавшего под пресс и наполовину сплющенного...
Китаец сел в бордовый "роллс-ройс", и машина неторопливо влилась в уличный поток.
Тан Убин последовал за ней, перерезая наискось автомобильную реку. К счастью, движение по Шентон-вэй было односторонним. Сердце журналиста учащенно забилось, словно Тонг Лим, утонувший в кожаном кресле своего автомобиля, мог отгадать его мысли...