- А теперь послушайте меня, госпожа Шелтон, - я намеренно обратился к ней сухо, официально, не называя по имени. – Так или иначе, вам придется смириться с неизбежным. Вы в полной моей власти.
- Это не так, - возразила нахалка дрожащим, но полным достоинства голосом.
Судя по всему, она собиралась спорить и сражаться до последнего.
Я коротко вздохнул, отступил от нее на пару шагов, ненадолго задумался. Похоже, я погорячился. Все-таки девушка приехала сюда не самым лучшим образом, а еще она устала, проголодалась, была раздражена, и много чего еще. Если я хочу наладить с ней контакт, нельзя напирать на свадьбе именно сейчас. Иначе красотка замкнется в себе и совсем перестанет мне доверять. Надо успеть расположить ее к себе до свадьбы, которая состоится… через две седмицы? Да, верно. У меня мало времени. После свадьбы я должен уехать в приграничную крепость вместе с молодой женой.
Просто я был воспитан строго и просто. А потом, когда только исполнилось пятнадцать лет, отец отправил на войну, сказав, что если я там погибну, то братья сумеют поделить наследство. Ха! Я был слишком горд, чтобы не воспринять это, как вызов. Я не из тех людей, что готовы без колебаний выпустить из рук свой шанс.
Вот и сейчас я не собирался отступать от гордой девушки.
О нежной красоте Джулии Шелтон слагали легенды. Интересно, знала ли она сама об этом? Пели ли потенциальные женихи под ее окнами песни по ночам? Осыпали ли ее брата письмами с предложениями породниться и осаждали ли их дом сваты?
Не знаю. И лучше об этом не думать.
Надо позвать слуг… служанок…
Молодой девушке нужна служанка.
Я приехал сюда совсем недавно, и сразу, наскоро перекусив, сел перебирать скопившиеся письма. Неосмотрительно поступил, надо было хоть немного подумать о моей гостье. Почему я вообще решил, что она не будет упрямиться? Если аранийки считают меня завидным женихом, то фиаламки считают врагом и презирают.
Но к Падшему сантименты! Я буду с ней добр и ласков, если она перестанет кривить губы и смотреть на меня свысока, будто великан на червя.
- Вам нужен отдых, госпожа Шелтон, - произнес не терпящим возражения тоном, и прошел в коридор мимо нее, вызывающе подставляя спину. – Алексис Татиус! – позвал пробегающего мимо кудрявого парня. – Пусть подготовят гостевые покои.
- Будет исполнено, господин.
- И горячий ужин. Подогреть красное вино.
- Будет исполнено, господин.
- Отлично.
Со служанкой сложнее – в доме кроме старой горничной никого не найти. Ничего, этот вопрос мы обсудим завтра, сейчас как-то невмоготу заботиться об этом.
С этой мыслью я вернулся в приемную, и замер на месте. Сердце пропустило удар, мигом пересохло во рту, а ведь я даже не пил вина сегодня! Падший побери, какого дамона происходит?! Пока я отдавал распоряжения, комната таинственным образом опустела.
Прекрасной Джулии нигде не было.
Глава 9
Джулия
Я сбежала.
Идея пришла внезапно, стоило лишь увидеть темную дверь в противоположном конце комнаты. Не знаю, заперта она или нет, что меня там ждет, и есть ли вообще любой свободный для меня путь. Это неважно! Я легкомысленно хотела бегства и свободы. Если я просто попытаюсь отвоевать для себя хоть чуть-чуть независимости, то потом буду знать, что сделала для этого все возможное. Даже если ничего не удастся, и меня прямо сейчас потащат силой к брачному алтарю.
Валентин Гуммель пугал своими мощью, силой, голосом. Казалось, все в нем сделано изо льда. А в глаза даже мельком смотреть опасно. И пока я не увижу письма от брата, подтверждающее, что меня отдали замуж в уплату за безопасность родного края, ни за что не поверю в его россказни!
Князь вышел из приемной, а я, забыв об усталости, в несколько прыжков достигла двери и потянула за ручку. Наверное, это мои последние силы. Но оставаться здесь нельзя. Дверь подалась со второй попытки – слишком тугая и тяжелая для слабых женских рук. И все-таки у меня получилось!
Теперь главное найти выход из дома, а там можно будет попробовать как-нибудь вернуться в Фиалам. Несмотря на войну и разрушения, на границе есть множество лазеек, это я уже поняла. Придется продать золотые кольца с изумрудами, которые я успела надеть в таверне, но как-нибудь проживу без них. Нужно вырваться отсюда…